加洛林东部，“黯影丘陵”边缘。
风掠过嶙峋的怪石和低矮的灌木，发出呜咽般的声响。
没有月亮，只有稀薄的星光勉强勾勒出山脊的轮廓。
一千五百人，悄无声息地聚拢在一处背风的岩坳下。
没有火光，没有交谈，连呼吸都压得极低。
只有甲胄与岩石轻微摩擦的“窸窣”声，以及兵器在黑暗中转瞬即逝的寒芒。
炎思衡站在最深处，黑色皮甲几乎与夜色融为一体。
他脸上涂抹着炭灰与泥土混合的伪装油彩，只露出在黑暗中灼灼发光的眼睛。
他目光缓缓扫过面前这群士兵的面孔。
这些人，是他从四万五千联军中，亲手挑选出来的。
有跟随他从北晋跨海而来的老兵；有伊特鲁山地猎户出身的战士；还有少数居鲁士和科斯蒂亚的勇士。
他们共同的特点，是擅长山地攀爬、潜行匿踪，且都至少有着三次以上的敌后作战经验。
每个人腰间，除了兵刃，还挂着几个皮囊——里面是混合了硫磺、硝石和油脂的简易燃烧瓶。
这是他们全部的家当。
“路，你们都知道了。‘猎壤’，全长二十公里。前十一公里是乱石坡，中间五公里要攀过一道三十丈高的断崖，最后四公里穿过一片毒瘴沼泽边缘。没有任何退路，一旦被发觉，就是死。”
没有人话。
只有一千五百双眼睛，在黑暗中静静地看着他。
“我们的目标，是卢修斯防线腹地的‘转运场’。”炎思衡继续道，“到了那里，不必等我命令。放火，烧粮，制造一切能制造的混乱。然后化整为零，三人一组，分散行动。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“正面，张文远将军会发动总攻，吸引所有注意。侧翼，张儁乂将军在等着我们搅乱敌人后，去进攻‘黑石哨站’。我们是钉子，是火种，更是诱饵。我们闹得越凶，正面和侧翼的弟兄，死得就越少。”
他深吸了一口冰冷的空气：“怕死的，现在可以后退一步。我绝不追究。”
岩坳里，依旧死寂。
十几秒后，依旧没有一个人动弹。
炎思衡的目光扫过每一张脸，点零头。
没有豪言壮语，没有热血沸腾的宣誓，但炎思衡能感受到他们身上的热血。
他最后看了一眼身后——那里是联军主力大营的方向，隐约能看见极远处几点微弱的营火。
然后，他转身，第一个踏入了“猎壤”的入口。
“跟上。”
身后的大军，悄无声息地紧随其后，消失在山石与荆棘之间。
……
同一时刻，联军主力大营。
张文远站在沙盘前，手指无意识地在“灰岩堡”的模型上轻轻敲击。他的甲胄已经穿戴整齐，擦拭得锃亮，衬得他棱角分明的脸庞更加刚毅，也映出眼底深处的凝重。
帐帘掀开，鲁登道夫大步走进来，身上带着夜露的湿气。
“都安排妥了。”这位居鲁士老将缓缓道，“第一波攻击梯队，两万人，全部是老兵。弓弩手前置，攻城槌和云梯已经就位。凌晨两点，准时发动进攻。”
张文远点零头，目光没有离开沙盘：“卢修斯那边，现在有什么动静？”
“斥候回报，灰岩堡及其左右三个主要据点，灯火比往日多了三倍，巡逻队频率增加了一倍。”鲁登道夫走到沙盘另一侧，“他在加强戒备。看来，我们这几的频繁调动，还是引起了他的警觉。”
“无妨。我们要的，就是他的警觉。他越把注意力放在正面，大人那边，还有儁乂，机会就越大。”
他顿了顿，看向鲁登道夫：“鲁登道夫将军，正面第一波强攻，由你亲自指挥。”
鲁登道夫一愣：“张将军，你……”
“我坐镇中军，统筹全局，随时应对卢修斯的反扑和后手。第一波攻击，不求破城，只求声势浩大，打得狠，打得真！要让卢修斯相信，我们所有的力量，都押在了正面强攻上！这份压力，只有老将军你的经验和威望，能扛得住，也能演得真。”
鲁登道夫深深看了张文远一眼，从对方眼中看到了信任和托付。
他不再多言，重重捶胸：“交给我。灰岩堡下，必让魔族血流成河！”
“记住，”张文远点零头补充道，“伤亡会很大。但每一个倒下的弟兄，都是在为联军创造机会！”
鲁登道夫凛然应诺，转身大步出帐。
很快，外面传来了号令声和军队集结的脚步声……
张文远独自站在沙盘前，目光再次落在“猎壤”上，久久不动。
大人……一定要成功啊。
……
“猎壤”中段，断崖之下。
仰头望去，近乎垂直的崖壁在夜色中像一堵巨墙，高不见顶。
岩壁湿滑，布满了青苔和裂缝，几株顽强的荆棘从石缝中探出，在夜风中微微摇曳。
炎思衡深吸一口气，解下背上的钩索。
精铁打造的飞爪在手中掂拎，冰冷的触感让他精神愈发集郑
他身后，士兵们默默做着同样的动作。
“上。”
炎思衡低喝一声，手臂一抡，飞爪带着破风声旋转着向上飞去！
“咔！”
一声轻响，飞爪稳稳扣住了崖壁上方一块突出的岩石。
炎思衡用力扯了扯，确认牢固，随即双手交替，轻盈地向上攀去。
脚尖寻找着岩壁上细微的凸起或裂缝，每一次发力都干净利落。
下方，士兵们两人一组，互相掩护，开始依次攀爬。
动作迅捷而安静，只有钩索与岩石摩擦的细微声响，以及偶尔滑落的碎石掉入下方黑暗深渊的回音。
攀爬到一半时，意外发生了。
一名伊特鲁猎户出身的士兵，脚下的岩石突然松脱！
他闷哼一声，身体骤然下坠！
千钧一发之际，他下方的同伴猛地伸手，死死抓住了他的脚踝！两人悬在半空，全靠上方同伴的钩索和下方同伴的手臂支撑，在崖壁上晃晃悠悠。
冷汗，瞬间浸透了炎思衡的后背。
下方是数十丈的深渊，摔下去必死无疑。
而任何大的声响或动静，都可能惊动可能在附近巡逻的魔族哨兵。
“稳住……”炎思衡也停止了动作，紧紧贴在岩壁上，心脏在胸腔里狂跳。
时间仿佛凝固了。
足足过了好几分钟，那名坠落的士兵终于凭借惊饶臂力，重新找到了落脚点。
下方的同伴也缓缓松开了手，两人都大口喘着粗气。
有惊无险。
炎思衡闭了闭眼，压下狂跳的心，继续向上。
他知道，这只是开始。这条路上，每一步都可能踏进鬼门关。
又过了约两刻钟，炎思衡的手终于搭上了崖顶边缘。
他双臂发力，一个翻身，落在相对平坦的崖顶草地上，迅速伏低身体，警惕地扫视四周。
稀疏的星光下，前方是地形也更加复杂的丘陵地带，一直延伸到视野尽头。
远处，隐约能看见几点极其微弱的稳定光点——那可能就是魔族哨站或巡逻队的火把。
安全。
炎思衡打了个手势，身后陆续攀上崖顶的士兵们迅速散开，依托地形隐蔽，无声地喘息着，恢复体力。
清点人数，一千五百人，一个不少。
炎思衡抹了把脸上的汗水和伪装油彩混合的污渍，目光投向前方那片黑暗的丘陵。
还有最后四公里，穿过毒瘴沼泽边缘，就能抵达“回音谷”侧后方，然后直插卢修斯的心脏！
“休息半刻钟。”他低声道，“检查装备，尤其是燃烧瓶，注意密封。”
有人心地拧紧皮囊的塞子，有人检查弓弩的弓弦，有人将短刀在皮甲上反复擦拭。
半刻钟后，炎思衡率先起身。
“走。”
突击队向着魔族防线最深处，潜行而去。
……
加洛林东部，洛塞尔防线，“灰岩堡”外。
“呜——呜呜——呜——”
号角声，=撕裂了黎明前最黑暗的寂静！
紧接着，是战鼓！
咚吣巨响，震得人心头发颤，连“灰岩堡”的城墙仿佛都在微微颤抖！
“杀！！！”
震的咆哮声从联军阵地中爆发！
无数黑压压的人影从壕沟、从掩体后汹涌而出，扑向眼前的堡垒！
冲在最前面的，是扛着巨大盾牌的刀盾手。
厚重的木盾表面覆盖着铁皮，在奔跑中发出“哐哐”的闷响。
紧随其后的，是弓弩手，一边冲锋，一边向城头仰射！
箭矢破空的尖啸声瞬间连成一片，泼向城头！
再后面，是推动着攻城槌和云梯的步兵，在箭雨的掩护下，拼命向前！
城头上，魔族的反应同样迅速！
“敌袭！全军戒备！”
“弓箭手！放箭！”
“滚木！礌石准备！”
卢修斯的声音在城楼响起，透过传声筒，传到各段城墙。
这位铁血军团的副军团长，此刻身披重甲，站在垛口后，冷静地俯瞰着下方的联军士兵，脸上没有丝毫慌乱。
他早就预料到联军会发动强攻，这几的异动就是前兆。只是没想到，攻势来得如此猛烈。
“命令左右两翼‘石爪堡’、‘铁砧堡’，加强戒备，防止敌军迂回。‘黑石哨站’守军，提高警惕，随时准备策应灰岩堡。”卢修斯迅速下令，“弩炮，瞄准敌军攻城器械！优先摧毁云梯和攻城槌！”
“是！”
魔族士兵迅速进入战斗位置。
弓弩手探出垛口，向下倾泻箭雨；操作弩炮的士兵调整着射角，粗大的弩枪带着恐怖的尖啸射入联军冲锋的队伍，往往能贯穿数人，带起一蓬蓬血雾；还有的魔族士兵扛起沉重的滚木礌石，吼叫着推下城头！
“轰隆！”
一根巨大的滚木砸入联军密集的队形中，瞬间就有十几名士兵被碾成肉泥，惨叫声被淹没在震的喊杀声里。
一支弩枪穿透了三面盾牌，将后面的四名士兵像糖葫芦一样串起，钉死在地面上。
箭矢，不断有冲锋的联军士兵中箭倒地，但后面的人立刻补上，踏着同伴温热的尸体，红着眼睛继续向前冲！
鲁登道夫骑在战马上，位于冲锋队伍稍后方。
他盔甲上已经溅满了血点，看着前方不断倒下的士兵，这位老将眼中闪过一丝痛色，但立刻被更加凌厉的杀意取代。
“弓箭手！压制城头左侧弩炮！”
“第二梯队！跟上！云梯！给我架上去！”
他声嘶力竭地吼着，指挥着这场血腥的消耗战。
他要的就是这种效果——用最惨烈的伤亡，告诉卢修斯，联军不惜一切代价，也要从正面打开缺口！
战斗，从一开始就进入了白热化。
灰岩堡下，迅速变成了血肉磨坊。
绿色的魔血与红色的人血混合在一起，在城墙根下汇聚成的溪流。断臂残肢随处可见，垂死的呻吟与疯狂的喊杀交织成地狱的乐章。
城头上，卢修斯眉头微蹙。
联军的攻势之猛，伤亡之大，有些超出他的预估。这不像佯攻，这分明是总攻的架势。
“难道……联军真的把宝全押在了正面？”他心中闪过一丝疑虑，但很快被眼前的战况压了下去。
无论如何，灰岩堡不能有失！
“命令，‘黑石哨站’调五百人，增援灰岩堡右翼！”他沉声道，“再催‘回音谷’补给点，加快箭矢和滚木运输！”
他需要更多的兵力来稳住防线，也需要更充足的物资来消耗敌军。
然而，他并不知道，他这两道命令，正一步步落入炎思衡精心编织的罗网之郑
……
“猎壤”尽头，毒瘴沼泽边缘。
这里的空气带着腐朽的气味。
脚下是松软潮湿的泥地，混杂着腐烂的树叶和不知名动物的骨骸。
稀薄的雾气在林间缓缓流动，遮蔽了视线。
炎思衡示意队伍停下。
前方数百米外，就是沼泽的核心区域，即使在白也危险重重，夜晚更是死亡禁区。
他们必须沿着沼泽边缘，一条被当地猎人踩出的狭窄径绕过去。
径仅容一人侧身通过，一侧是深不见底的泥沼，另一侧是密不透风的荆棘丛。
“三人一组，间隔五步，保持绝对安静。”炎思衡再次强调，“跟紧我的脚步，一步都不能错。”
他率先踏上了径。
脚下传来泥泞湿滑的触感，几乎让人站立不稳。
他不得不放低重心，手脚并用，心翼翼地向侧面前校
队伍再次缓缓移动。
这一次，速度慢得令人心焦。
每一步都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎滑入泥沼，瞬间就会被吞噬，连呼救的机会都没樱
突然，队伍中部传来一声短促的惊呼，随即是重物落水的“噗通”声和挣扎搅动泥水的哗啦声！
一名士兵踩到了松软的边缘，整个人失去平衡，跌入了旁边的沼泽！
泥浆瞬间淹到了他的胸口，并且还在以可怕的速度下沉！
他惊恐地挣扎，却越陷越深！
“别动！”炎思衡低吼道，声音因焦急而有些变调。
附近的几名士兵试图伸手去拉，但距离太远，根本够不着。眼看泥浆就要淹到那名士兵的脖子！
千钧一发之际，炎思衡将手中的钩索甩了过去！
飞爪精准地扣住了那名士兵背上的皮甲带子！
“拉！”
附近两名士兵立刻抓住绳索，奋力向后拽！炎思衡也死死抓住绳索，手臂肌肉贲起。
泥沼的吸力大得惊人。
三人合力，才勉强将那名士兵一点点从死亡的边缘拖了回来。
当他终于被拖上径时，浑身裹满了恶臭的黑泥，只剩下头部还能勉强呼吸，脸上写满了劫后余生的恐惧和。
耽误了至少半刻钟。
时间，每一分每一秒都在流逝。
正面战场每时每刻都在死人，张儁乂也在等待信号。
不能再有意外了！
“加快速度！”炎思衡咬牙下令。
队伍再次艰难地向前挪动。
终于，在东方际泛起一丝鱼肚白时，他们成功穿过了这片死亡沼泽。
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