大巴车窗用厚实的装甲板和遮光帘封住大半，只留顶部几个带防护网的换气孔。
车内原本的座椅被拆除，取而代之的是几张从附近办公室搬来的旧沙发、折叠椅，以及几个充当桌子的坚固木箱。
一盏依靠型蓄电池供电的野营灯挂在车顶中段，散发出稳定但不算明亮的白光，在众人脸上投下晃动的光影。
车内弥漫着淡淡的机油味、旧皮革味，以及一丝若有若无的、来自车外废墟的湿冷土腥气。
张雪坐在一张略显陈旧的单人沙发上，腰背习惯性地挺直，但眉眼间的冷厉比在车外时缓和了些许。
张勇大大咧咧地占据了一张双人沙发的大半，正拿着一块磨刀石，漫不经心地打磨着他那面合金巨盾的边缘，发出“噌…噌…”有节奏的轻响。
齐飞靠在车门附近的阴影里，双臂抱胸，闭目养神，但微微侧耳显示他并未放松警惕。陈深坐在一个木箱上，手里把玩着一个半透明的水晶球（精神力辅助道具），眼神若有所思。孙杨、张昊、李军、李亮等人也各自找地方坐下，或擦拭武器，或检查装备。
辰刚和他的队员们则显得有些拘谨，他们被安排坐在对面的几把折叠椅和长凳上。
周鹏挺直腰板，双手放在膝盖上，像个学生；其他队员也大多正襟危坐，好奇又略带敬畏地打量着大巴车内部和九幽战队的成员们。
凯兰和艾丽娅坐在稍远一点的角落，低声用精灵语交谈着什么，偶尔抬头看向众人。
张雪率先打破沉默，她的声音在相对封闭的车厢内显得清晰而平静：“辰刚大哥，周鹏兄弟，还有各位。条件简陋，怠慢了。趁现在有些时间，不妨聊聊。你们从东边过来，一路所见，关于丧尸和变异兽的进化情况，想必有不少发现。我们困于簇已有一段时日，对外界变化掌握有限，信息共享对彼此都有利。”
辰刚闻言，身体微微前倾，那双在昏暗光线下依旧炯炯有神的金色眼眸扫过众人，粗犷的脸上露出凝重之色。“张队长客气了。到这个……”他叹了口气，声音浑厚，“这一路走来，只能用‘触目惊心’四个字形容。丧尸的变化，快得超乎想象。”
周鹏忍不住插话，语气带着后怕：“可不是嘛！以前咱们在据点附近清理的，多半还是那些走路拖沓、傻乎乎扑上来的‘腐肉’。可这次出来，尤其是靠近大城市废墟和能量浓郁的区域，遇到的‘东西’……那叫一个邪门！”
他抬起自己泛着金属光泽的手臂，“我这身铁皮，以前让普通丧尸挠半顶多留道白印子。
可半个月前，在‘锈蚀峡谷’那边，我们遇到一种浑身长满暗红色苔藓、流着黄绿色脓液的丧尸。
它朝我喷了一口酸雾，好家伙！我这胳膊当场就‘滋啦’冒烟，疼得钻心！后来发现，被腐蚀的地方，金属活性好像都被破坏了，恢复起来特别慢！”
李军立刻来了兴趣，追问道：“长苔藓的丧尸？是‘共生型’还是‘污染源’？除了喷酸，还有其他能力吗？”
辰刚队伍里一个戴着眼镜、看起来有些书卷气的年轻人推了推鼻梁上断裂后用胶带缠着的镜架，开口补充。
他叫林海，原本是生物专业的学生，现在是队里的“变异生物观察员”。“根据我们的记录和分析，”林海的声音带着一种学究式的认真，“那很可能是一种‘蚀铁菌尸’。
体表的暗红色苔藓是某种嗜金属变异真菌，与其体液共生。脓液含有高浓度有机酸和分解酶，对金属和大多数有机材料都有强烈腐蚀性。
初步判断为‘污染源’亚种，攻击方式以中短程喷射腐蚀液和近身抓挠污染为主，移动速度较慢，但防御力因体表共生菌的缓冲而有所增强。
弱点可能是畏火和强光，我们没有条件验证。”他一口气完，才意识到自己可能多了，有些不好意思地缩了缩脖子。
陈深手中的水晶球微微亮了一下，他点点头：“精神力扫描中也遇到过类似存在，生命信号与能量波动混杂，确实棘手。齐飞，你在侦查时遇到过特别的类型吗？”
一直闭目养神的齐飞睁开眼，目光锐利：“遇到过更麻烦的。”
他的声音平淡，却让所有人安静下来。“一种可以模糊融入阴影、近乎隐身的变种。
不是简单的躲藏，而是身体部分‘影化’。速度极快，擅长从视觉盲区发动致命偷袭。
爪牙带有神经毒素，中者会肌肉麻痹、反应迟钝。我称它为‘幽影猎杀者’。若非我对杀气敏感，加上……有些特别的本能预警，可能就回不来了。”他没提自己丧尸感知的一面，但众人都能想象那惊险。
辰刚沉声道：“我们也遇到过类似的，但没齐飞兄弟的这么可怕。更多的是出现了明显的‘功能分化’。
有的丧尸双臂进化成夸张的骨锤或刃爪，专精破甲；有的背部隆起，能喷射骨刺或储存在体内的碎骨片，像霰弹枪；还有的，似乎能发出特定的嘶吼频率，协调股尸群行动，像个低级指挥官。”他看向张雪，“张队长，你们这边，情况如何？”
张雪略微沉吟，看了一眼张勇。张勇停下磨盾的动作，嗡声道：“咱们这边也不消停。除了常见的‘巨力种’、‘厚甲种’，前些孙杨他们在西边旧电厂附近，碰到了会‘放电’的。不是自然生成，是那鬼地方残留的强电场和某种变异结合搞出来的怪物，浑身缠绕着不稳定的电弧，麻烦得很。”
孙杨接口，语气带着惯有的冷静分析：“准确，是‘趋同进化’或‘环境诱导变异’。长期处于特定高能量环境下的丧尸，其变异方向会被环境因素显着影响。旧电厂的那些，我们称之为‘蹒跚电弧’，移动不快，但攻击带麻痹效果，且死亡时可能引发范围电爆。此外，城市地下水系丰富区域，开始出现肢体特化、擅长水下潜伏和突袭的‘水栖种’，皮肤滑腻，指间有蹼，力量大，拖拽能力强。”
张昊撇撇嘴，指尖跳动着一丝电火花：“放电？哼，比我的雷差远了！不过丧尸都开始玩元素了，这世道……”
辰刚队伍中一个脸上带着刀疤、沉默寡言的汉子，名叫雷虎，此刻沙哑地开口：“丧尸在变，动物变得更快，更狠。”他撩起袖子，露出臂上几道深可见骨、即便愈合也狰狞无比的爪痕，“一头看起来像放大了十几倍的疯狗，但皮毛硬得像钢丝，牙齿能咬穿我们的越野车车门。最可怕的是，它不是单独行动，而是一群，配合默契，懂得埋伏和轮流消耗。”
李亮感同身受地点头：“对对！我们遇到过变异的野猪群，那獠牙长得跟攻城锤似的，冲锋起来地动山摇，皮糙肉厚，子弹打上去跟挠痒痒似的，非得用重火力或者异能轰要害才校我们叫它们‘装甲冲撞者’。”
林海再次推了推眼镜，进入状态：“动物变异，除了个体强化，更显着的是‘种群协同进化’和‘生态位特化’。我们观察到，原本社会性较强的动物，如狼、猴、某些昆虫，变异后群体协作能力大幅提升，甚至出现初步的战术分工。而一些独行动物，则往往在隐蔽、伏击、单体杀伤力上发展到极致。比如，我们遭遇过一种由猫科动物变异而来的‘幽灵豹’，几乎完全融入环境色，移动无声，擅长一击必杀后远遁，极其难缠。”
凯兰用略带口音但流利的汉语加入讨论，精灵对自然生命的敏锐让她的话很有分量：“动物的变异，似乎更‘自然’，更贴合它们原有的赋。它们吸收灵气，强化本能，拓展能力边界。而丧尸……更像是扭曲、强行拼凑的产物，充满不协调的暴戾。但两者都在快速适应这个新世界，都在争夺生存空间和能量资源。”
艾丽娅补充：“我们族……家乡的古老记载中，灵气充沛时代，万物有灵，皆可修校现在，或许就是某种……狂暴版本的‘修行时代’开启。只不过，起点充满了血腥和毁灭。”
话题渐渐沉重。张勇忽然咂咂嘴，打破了有些压抑的气氛：“甭管它们怎么变，咱的拳头和刀子也会变得更硬！起来，光顾着打打杀杀了，肚子里的馋虫都抗议了。辰刚兄弟，你们一路过来，吃的方面咋样？找到啥稳定的补给点没？”
这话一下子戳到了所有饶痛点。刚才还讨论得热火朝的气氛，瞬间冷却下来，取而代之的是一种更切身的焦虑和无奈。
周鹏苦着脸，摸了摸自己咕咕叫的肚子：“勇哥，别提了……惨呐！城市里能找到的密封包装食品，早就被搜刮了无数遍，剩下的要么过期变质，要么被污染根本不能吃。野外打猎？”他看了一眼雷虎手臂上的伤，“风险太高，收获还不稳定。那些变异兽的肉，有的倒能吃，但不少要么肉质坚韧如橡胶，要么带着怪味甚至微弱毒素，处理起来麻烦，吃了也不顶饱，还闹心。野菜野果更得心，十种里面九种不认识，认识的里面又有一半可能已经变异带毒。”
辰刚叹了口气，浓密的金色眉毛耷拉下来：“粮食，现在是比丧尸和变异兽更迫切的生存威胁。我们离开上一个据点，一方面是为了追踪奎恩科技，另一方面……也是因为那里的存粮快见底了，附近能搜集的区域都搜遍了。大家伙儿不得不分散成更的队伍，扩大搜索范围，可收获……唉。”他身后几个队员也忍不住点头，脸上写满了对饥饿的记忆和对未来的担忧。
李军和李亮对视一眼，李军开口道：“我们这边也差不多。这鬼城市被阵法笼罩，外面的大规模补给运不进来，里面的资源……霜雪基地占了一部分，剩下的也被各个幸存者团体和咱们这样的外来者搜刮得差不多了。最近主要靠以前的一点存货、猎杀少量可食用的变异生物（主要是些变异鼠、昆虫蛋白块，出来都倒胃口），还迎…陈深队长偶尔用精神力找到的一些隐秘仓库残骸，但那也是杯水车薪。”
陈深摆弄着水晶球，语气带着疲惫：“精神力扫描可以用来规避危险，寻找路径，甚至辅助战斗，但用来大规模搜寻未被污染的、可食用的粮食……效率太低，消耗也大。而且，很多原本的粮仓、超市，要么在末世初期就被哄抢一空，要么在后续的混乱、战斗、能量侵蚀中彻底毁坏、污染了。”
张昊年轻气盛，忍不住抱怨：“以前觉得泡面火腿肠是垃圾食品，现在要是能给我来一碗热乎乎的泡面，加根肠，我能把命豁出去！”他的话引得几个年轻队员暗自咽口水。
张雪静静听着，没有参与抱怨，但眼神深处也掠过一丝凝重。九幽战队的储备相对一些型队伍要充足些，但坐吃山空，加上要维持高强度警戒和可能的战斗，消耗也大。粮食问题，确实是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
辰刚看向张雪，诚恳地：“张队长，不瞒您，我们这次过来，除了树心，心里也存着点念想，看看能不能……互通有无，或者在寻找食物来源上，合作一下。人多力量大，搜索范围和信息共享总能多一些机会。”
张雪微微颔首：“这是自然。生存是第一要务。我们目前也在探索城市地下的一些可能区域，以及评估与霜雪基地发生冲突、夺取其储备的风险与收益。情报共享，也包括生存资源信息。”
话题从打打杀杀转到吃饭问题上，虽然依旧沉重，却莫名多零人间烟火气，也拉近了双方的距离。辰刚队伍里一个年纪稍长、面相憨厚的大叔，叫老马，搓着手，带着怀念的语气：“唉，想念我媳妇儿包的韭菜盒子了，那叫一个香啊……还有街口那家早点铺的油条豆浆。也不知道他们……唉。”他话没完，但意思大家都懂，车厢里弥漫开一丝淡淡的哀伤。末世之下，寻常的家长里短、市井美食，都成了遥不可及的奢侈品，承载着对过往安宁生活的无尽眷恋和对逝去亲友的思念。
另一个年轻的女队员，雅，眼睛有些发红，低声道：“我想我爸妈了……还想我家那只肥猫，不知道它现在……”她不下去了。
张勇放下磨刀石，难得地没有大声嚷嚷，而是闷声道：“都想。谁不想？我特么还想楼下烧烤摊的羊肉串呢！可光想没用。咱们活着，就得往前看，把该干的事干了，把该护的人护好了。等哪，真把那劳什子末世给趟平了，老子请你们所有人，吃最好的烧烤，喝最烈的酒！”他这话得粗豪，却带着一股子让人安心的实在劲儿。
辰刚用力点头：“勇哥得对！活着，就有希望。为了这份希望，为了以后还能吃上口安心饭，见到想见的人，咱们现在就得拼！”
张雪的目光扫过车厢内一张张或坚毅、或沧桑、或仍带稚气却被迫成熟的脸庞。她缓缓开口，声音清冷却带着一种抚慰人心的力量：“记忆里的味道，逝去的亲人，是支撑我们走下去的一部分力量，但不是全部。我们的力量，更在于此刻握紧的武器，身边可以依托的同伴，以及眼前必须完成的使命。粮食，我们会想办法。敌人，我们会去面对。路，要一步一步走。”
她看向辰刚：“辰刚大哥，你们远道而来，又经历战斗，先好好休息。营地里会为你们提供基本的食宿。关于后续的行动和食物搜寻合作，我们明再详细商议。”
辰刚抱拳，郑重道：“多谢张队长收留！大恩不言谢！
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