濠州东门在寅时初刻被彻底攻破。
代价是巨大的。
朱越（朱元璋）站在城门洞内，脚下是混合着血与粘稠蓝液的泥泞。
三十名潜入城中的死士，只活下来七个。
码头佯攻的徐达部，折了四十多人。
而城门口这片不到二十丈见方的区域，倒下了超过六十具尸体。
其中一半，是那些泛着幽蓝微光的黑甲兵。
“清点完了。”
汤和脸上带着一道新添的灼痕——那是被蓝光擦过的痕迹。
他声音嘶哑。
“守军逃了约两百人，往城西方向溃退。”
“城里的黑甲兵……总计五十四具，全部击保”
“我们的人，阵亡一百零七，重伤三十三。”
朱越（朱元璋）沉默地听着。
他看向城门内侧的街道。
那里，常遇春正单膝跪地，用一块破布擦拭他那柄已经砍出缺口的“异铁”刀。
刀身上沾满了暗蓝色的粘液。
他左肩的绷带已被血浸透，但握刀的手依然稳如磐石。
正是他带着最后的六名骑兵，在城门即将失守的瞬间，从侧街杀出。
用七匹战马的冲锋，撞散了黑甲兵的阵型。
用七把“异铁”刀，硬生生砍出了一条血路。
“首领。”
刘基从城楼上快步走下，手中拿着一卷从守军衙署缴获的城防图。
“城内粮仓、武库、衙署均已控制。”
“但基方才审问俘虏，得知一个消息。”
“。”
“三日前，有一支约五十饶‘黑衣神兵’入驻城中，由一名黑袍人率领，直接接管了城防。”
“守军千户被架空，政令皆出黑袍人之口。”
朱越（朱元璋）眼神一凛。
“黑袍人现在何处？”
“不知。”刘基摇头，“城破时，俘虏看见黑袍人带着十余亲卫，从西门走了。”
“西门……”朱越（朱元璋）转头看向城西方向。
那里是溃兵逃亡的方向。
也是……黑甲兵最初涌来的方向。
“常哨长。”
“俺在。”
“带你的马队，现在去控制西门。”
“不必追击溃兵，但务必封锁城门，不许任何人进出。”
“得令！”
常遇春起身，翻身上马，带着仅存的五名骑兵向西驰去。
“徐达。”
“在。”
“你部接管城内治安，张贴安民告示，严禁劫掠。”
“凡趁乱抢夺民财、奸淫妇女者，立斩。”
“是。”
“汤和，你带人清理战场，尤其是黑甲兵的尸体和那些蓝色粘液。”
“集中焚烧，深埋，远离水源。”
“明白。”
“刘先生。”
“基在。”
“你随我去衙署，我要看濠州的户籍、粮册、库藏。”
“立刻。”
四人分头行动。
朱越（朱元璋）在刘基的引领下，穿过仍有零星战斗声的街道，走向位于城中央的守军衙署。
沿途，百姓门窗紧闭，只有胆大的从门缝里偷看。
他们看见的是一支虽染血疲惫、但军纪森严的军队。
没有砸门。
没有抢掠。
只有快步跑过的脚步声，和简短的命令声。
衙署大门洞开。
里面一片狼藉，显然守军在逃跑前试图焚毁文书，但火被及时扑灭了。
朱越（朱元璋）径直走进正堂。
桌上摊着未烧完的粮册。
他拿起，就着油灯翻阅。
“濠州常平仓，存粮八千四百石。”
“军械库，弓三百张，箭五千支，刀矛各八百。”
“银库……空了。”
刘基从里间走出，手里拿着几封未拆的信件。
“首领，这里有伪宋张士诚部发来的公文，日期是五前。”
“内容。”
“要求濠州守军加紧征粮，并……配合‘神使’行事。”
“神使？”
“应是指那黑袍人。”刘基将信件递上，“公文提及，神使乃‘上尊’特遣，有专断之权。”
朱越（朱元璋）接过信，快速浏览。
字里行间，透着对“神使”的敬畏，甚至恐惧。
这不是普通的上下级关系。
更像是一种……附庸。
或者，傀儡。
“伪宋已经和那些东西勾结在一起了。”
他放下信，声音冰冷。
“不止伪宋。”
刘基从袖中取出一份地图，在桌上摊开。
地图上，淮西一带的城池都被做了标记。
濠州、白河镇、固镇、怀远……
每个标记旁，都有细的注记。
“这是从黑袍人书房暗格里找到的。”
刘基指着那些注记。
“您看，濠州的注记是‘节点三，渗透完成’。”
“白河镇是‘节点一，培育织。”
“固镇是‘节点二，成熟体’。”
“怀远……是‘废弃点’。”
朱越（朱元璋）盯着地图。
节点。
渗透。
培育。
这些词，让他想起前世那些关于传染病防控、或工业生产的报告。
冰冷。
非人。
“他们在拿整个淮西做试验场。”
他低声。
“用活人，用城池，试验那种……幽能污染。”
刘基沉默片刻。
“首领，基有一事不解。”
“。”
“若这些妖人真有如此手段，为何不直接大军压境，摧毁一切？”
“反而要这般渗透、培育，缓慢推进？”
朱越（朱元璋）没有立刻回答。
他走到窗边，望向东方。
际已泛起鱼肚白。
一夜血战，终于过去。
新的一，开始了。
“两种可能。”
他缓缓开口。
“第一，他们的力量有限，需要时间积累。”
“第二……”
他转身，看向刘基。
“他们在惧怕什么。”
“或者，有什么规则，限制着他们不能为所欲为。”
他想起了东来信号。
想起了那些关于“能量”、“污染”、“净化”的破碎信息。
还想起了自己怀里的那块“异铁”疙瘩。
这世界，似乎存在着某种……
对抗的平衡。
而他，恰好处在这个平衡的节点上。
“报——”
一名传令兵冲进衙署。
“首领，常哨长在西门外，截住了一队想逃出城的人。”
“其中有一个穿黑袍的，反抗激烈，伤了我们三个弟兄。”
“常哨长正带人围捕。”
朱越（朱元璋）眼神一厉。
“走！”
西门瓮城。
常遇春带着十余名步卒，已将黑袍人及其六名亲卫逼到墙角。
黑袍人兜帽已被扯落，露出一张苍白、枯槁、但眼睛完全被幽蓝光芒充斥的脸。
他手中握着一根黑色骨杖，杖头晶石蓝光吞吐。
六名亲卫则完全是黑甲兵的装束，但甲胄更精致，眼中蓝光也更盛。
“放下兵器，饶你不死。”
常遇春横刀在前，冷冷道。
黑袍人发出嘶哑的笑声。
“蝼蚁。”
他举起骨杖。
蓝光大盛。
但常遇春比他更快。
“放箭！”
三支“异铁”箭矢从侧翼射出，直取黑袍人面门。
黑袍人骨杖一挥，一道蓝色光幕浮现。
箭矢击中光幕，发出刺耳的撕裂声。
光幕破碎。
但箭矢也偏了方向，擦着黑袍人肩膀飞过。
“杀！”
常遇春趁势前冲。
短刀斩向黑袍人脖颈。
黑袍人后退，身旁两名黑甲亲卫上前拦截。
刀光闪过。
一颗头颅飞起。
但另一名黑甲亲卫的刀，也已刺到常遇春肋下。
常遇春侧身，刀锋擦过皮甲，带出一串火星。
他反手一刀，斩断对方手臂。
第三刀，斩首。
动作一气呵成。
黑袍人眼中蓝光骤缩。
他显然没料到，这些“蝼蚁”竟然如此悍勇。
更没料到，他们手中的刀，竟能如此轻易斩破黑甲。
“你……你们到底是什么人？”
他嘶声问。
常遇春咧嘴一笑。
“要你命的人。”
他再次前冲。
但就在这时。
黑袍人猛地将骨杖插向地面。
杖头晶石轰然炸裂。
刺目的蓝光爆发，吞没了整个瓮城。
“闭眼！”
常遇春急吼。
但已经晚了。
蓝光如实质般冲刷而过。
几名步卒惨叫着倒地，眼睛、口鼻渗出鲜血。
常遇春也感到双眼刺痛，视野瞬间模糊。
他咬牙，凭记忆向前挥刀。
刀锋斩空。
蓝光散去。
黑袍人消失了。
连同那四名还活着的黑甲亲卫，一起消失了。
只留下地上那根断裂的骨杖，以及一片粘稠的、正在缓缓渗入地下的蓝色液体。
“常哨长！”
朱越（朱元璋）带人赶到时，常遇春正单膝跪地，用刀撑着身体。
他双眼红肿，泪流不止，但依旧死死盯着黑袍人消失的方向。
“让他跑了。”
常遇春声音里带着不甘。
朱越（朱元璋）扶起他。
“你做得够好了。”
他看向地上那滩蓝色液体，以及断裂的骨杖。
然后，抬头望向城外。
晨光中，远方的原野一片寂静。
仿佛什么都没有发生过。
但他知道。
这场战争。
才刚刚开始。
而他。
已经拿下邻一个据点。
“传令全城。”
他转身，声音清晰有力。
“濠州，从现在起，改姓朱了。”
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