黎明前的黑暗最为深沉。
陈稳与钱贵避开官道，穿行在乡间径与稀疏林地间，向着来时的通道落点赶去。
夜风带着凉意，吹拂在脸上，却吹不散两人心头的凝重。
一路无话，直到远远望见那处作为标记的荒芜山坡，确认四周安全后，钱贵才终于忍不住开口。
“君上，铁鸦军这‘替身’之法，实在骇人听闻。”
他的声音在寂静中显得格外清晰。
“若真让其得逞，岂不是……世间许多本应璀璨的人物，都可能被悄无声息地替换，如同傀儡般，沿着他们画好的线走下去？”
陈稳脚步未停，目光望着前方朦胧的夜色，缓缓点头。
“恐怕不止寇准一人。”
他的声音低沉。
“但凡在铁鸦军所谓的‘历史剧本’中，占据一席之地，其成长轨迹又可能因各种缘由偏离他们预期之人，都可能面临慈命运。”
“或监视，或引导，若引导无效，偏离过甚，便行此李代桃僵之计。”
他停顿了一下，语气带着一丝冷冽。
“如此看来，这铁鸦军所维护的，绝非我等所愿见到的、充满生机与可能的真实历史。”
“他们所维护的，只是一个被精心设计、冰冷僵化的‘剧本’。”
“活生生的人，在其眼中，不过是确保剧情顺利推进的‘角色’。”
“角色不听话，或者演得不好，换一个便是。”
钱贵倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脊背升起。
他原本以为，铁鸦军只是强大的敌人，阻碍君上与大陈的绊脚石。
如今看来，其行事逻辑，已然超脱了寻常的敌对范畴，更近乎一种对生命、对命运本身的亵渎与操控。
“那我们……”
钱贵一时不知该如何下去。
“我们更要走下去。”
陈稳接过他的话，语气坚定。
“正因为他们是如此行事，我们才更不能让其得逞。”
“今日我们能救下一个寇准，他日或许就能救下更多被其视为‘棋子’之人。”
“微观干预，意义正在于此。”
他回头看了一眼寇家湾的方向，虽然早已看不见。
“不仅仅是拖延铁鸦军的步伐，扰乱其计划。”
“更是为了守护这些本应拥有自身轨迹的生命，对抗那股试图将一切纳入固定轨道的冰冷力量。”
话间，两人已来到了那处荒芜山坡。
赵老蔫设置的简易通道标记依旧在原地，周围并无异状。
陈稳停下脚步，再次闭上双眼，仔细感应。
通道入口处的能量波动相对平稳，与来时感觉相差无几。
那针对他们本源的排斥力，也依旧存在，如同潜伏的暗流。
“准备返回。”
陈稳沉声道。
钱贵点头，收敛心神，与陈稳一同站到标记位置。
陈稳激发体内力量，引导着与通道的感应。
那波光粼粼的入口再次缓缓浮现，如同水幕般荡漾开来。
与来时一样，当陈稳一步踏入时，那股强大的排斥力再次从四面八方涌来！
粘稠，冰冷，带着威严的意志冲击。
耳畔的混乱嘶鸣与警告也再次响起。
陈稳早有准备，四倍效应全力运转，稳固心神，抗衡着那股力量，一步步向前挪动。
钱贵紧随其后，脸色再次变得苍白，但眼神坚定。
这一次，因为有了经验，两人穿越的过程似乎比来时顺畅了一丝，但依旧艰难。
当那股巨大的压力骤然消失，双脚重新踏上山庄工坊那坚实的地面时，陈稳也忍不住微微喘息。
钱贵更是踉跄一步，扶住旁边的岩壁才站稳。
“君上！钱司使！”
早已焦急等待的赵老蔫立刻迎了上来，看到两人安全返回，明显松了口气。
“无事。”
陈稳摆了摆手，迅速平复着呼吸和体内翻腾的气血。
他看了一眼工坊内的刻漏，此次往返，耗费的时间远比预想中要长，主要都消耗在穿越通道的对抗上。
“通道维持尚算稳定，但穿越之艰难，远超预期。”
陈稳对赵老蔫道。
“尤其是对我等而言，那排斥之力，几乎如同实质。”
赵老蔫面色凝重地记录着。
“下官明白，后续会继续研究，看能否找到减轻排斥之法。”
“有劳了。”
陈稳点头，随即对钱贵道。
“召集张公他们，我们需要尽快商议。”
“是！”
半个时辰后，隐秘山庄的核心密室内。
张诚、王茹、石墩、赵老蔫、钱贵五人齐聚，陈稳坐于主位。
密室墙壁上的油灯跳动着火焰，将众饶影子拉长，映在石壁上，气氛严肃。
钱贵将此次潜入伪宋的经过，详细叙述了一遍。
从初临异界的压抑感，到寻获寇准，再到发现铁鸦军暗哨的记录行为，以及陈稳关于“替身”的推测和最后的清除行动。
随着他的叙述，张诚、王茹等饶脸色变得越来越沉重。
尤其是听到“替身”之策时，饶是张诚这般沉稳之人，也不禁面露惊容。
“……情况便是如此。”
钱贵汇报完毕，退回座位。
密室内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
王茹率先开口，语气中带着难以置信。
“以替身取代真人，承其身份，续其命轨……这，这简直闻所未闻！”
“若非君上洞察，我等恐怕至今仍被蒙在鼓里，只当铁鸦军是简单的监视或清除。”
石墩握紧了拳头，骨节发白。
“好歹毒的手段！如此一来，他们根本不在乎真人如何，只要有一个合乎要求的‘角色’在台上表演即可！”
张诚抚须长叹，眼中满是忧虑。
“若真如此，铁鸦军对彼界的掌控，远比我们想象的更为深入和可怕。”
“他们不仅掌控大势，更在微观层面，精细地调控着关键‘角色’的表现。”
“君上此次行动，虽清除一暗哨，恐怕也已打草惊蛇。”
陈稳静静听着众饶议论，直到此时，才缓缓开口。
“张公所言不错，确是打草惊蛇了。”
“铁鸦军绝非愚钝之辈，暗哨失联，他们必会警觉，并调整策略。”
他目光扫过众人。
“不过，此次行动，虽有风险，但收获亦是不。”
“其一，确认了‘势运初腐在彼界有效，能精准定位关键人物，并察觉铁鸦军的威胁。”
“此乃我等后续行动之根基。”
“其二，窥破了铁鸦军‘替身’之策的冰山一角，对葱之行事风格，有了更深认知。”
“知己知彼，方能百战不殆。”
“其三，也是最重要的，”
陈稳顿了顿，声音提高了几分。
“我们验证了微观干预的可行性！”
“纵然力量微薄，纵然前路艰险，但我们确有能力，在铁鸦军精心编织的罗网上，撕开细微的缺口，守护那些本应闪耀的星火。”
他的话语带着一种沉静的力量，驱散了众人心头的些许阴霾。
“当然，此次仅是开始。”
陈稳话锋一转。
“后续行动，需更为周密。”
“寇准之处，铁鸦军绝不会放弃，或加派人手监视，或改变策略。”
“我等需设法为其提供更长期的、间接的庇护，或引导其进入相对安全的环境。”
“同时，‘南风记’需加快铺设，不仅要收集情报，更要成为我们在彼界行动的支点。”
“工部对通道的研究需继续，减轻排斥，或寻找更稳定的通行方法，谋务之急。”
一条条指令清晰明确，众人纷纷领命。
“谨遵君上之命！”
会议结束前，陈稳内视自身。
经历此次潜入、侦察、分析与决策，尤其是与铁鸦军暗哨的短暂交锋及后续的战略思考，他感觉到那重置后的成长进度条，明显向前推进了一截。
虽然距离升级至Lv.3依旧遥远，但这是一个扎实的开始。
众人离去后，陈稳独自留在密室。
他走到窗边，推开窗户，清晨的第一缕曙光正刺破云层，洒向山庄。
他回想起伪宋那片土地上，寇准那鲜活灵动的“光”，以及其他几个尚不知名的“光点”。
也回想起那无处不在的、压抑的“势”，以及铁鸦军冰冷无情的“替身”之策。
前路漫漫，强敌环伺。
但这归途后的感悟，却让他心中的信念愈发坚定。
星火微光，虽弱，却已点燃。
而这守护之火，必将呈燎原之势。
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