就在汴梁城内紧锣密鼓地进行内部清查，以及陈稳自北疆启程回銮之际。
大陈王朝的西线，与北汉接壤的潞州、晋州一带，烽烟再起。
得到了铁鸦军暗中输送的军械、粮草，以及部分“特殊”支援后。
北汉皇帝刘钧，自认为抓住了新朝初立、主力被契丹牵制在北疆的绝佳时机。
终于不再满足于规模的骚扰，悍然发动了中等规模的进攻。
数以千计的北汉兵马，分成数股，如同嗅到血腥味的狼群，猛扑向边境线上几个重要的军镇和关隘。
其中，压力最大的，便是由邢国公韩通与魏国公张永德共同负责防御的晋州一线。
晋州城头，寒风凛冽，战云密布。
韩通身披重甲，手按剑柄，屹立在垛口之后，浓眉紧锁，眺望着远方尘头大起的方向。
他的脸色如同锅底一般阴沉。
“来了多少人？”
他声音沙哑，问着身旁的副将。
“回国公，正面敌军约莫五千，打的是北汉骁将张元徽的旗号！”
副将语速极快。
“其左右两翼，还各有千余人马策应，看装备和行军，皆是北汉精锐！”
“更麻烦的是，斥候回报，敌军军中似乎携带了攻城器械，并非单纯的掳掠！”
“哼！刘钧这厮，是铁了心要趁火打劫了！”
韩通冷哼一声，眼中怒火燃烧。
“以为我大陈新立，便可随意拿捏吗？”
他猛地转身，对传令兵吼道。
“传令下去！全军戒备！弓弩手上城！滚木礌石、金汁火油，全都给老子备足！”
“告诉弟兄们，陛下在北疆打得契丹屁滚尿流，咱们这里，也不能丢了陛下的脸！”
“谁敢后退一步，老子先砍了他的脑袋！”
“得令！”
传令兵抱拳，飞奔而去。
这时，一身戎装的张永德也快步登上了城楼，神色同样凝重。
“韩兄，情况不妙。”
他走到韩通身边，低声道。
“敌军来势汹汹，而且……你发现没有，他们的阵型有些古怪。”
张永德指着远方逐渐逼近的北汉军阵。
“你看他们的前军，盾牌手格外密集，而且盾牌样式似乎与往日不同，泛着一种……不正常的幽暗光泽。”
“还有中军那些推着攻城车的士卒，动作僵硬，眼神麻木，与我们之前交手的北汉兵不太一样。”
韩通经他提醒，眯起眼睛仔细望去。
果然，北汉军的前排盾阵，在冬日稀薄的阳光下，并未反射出金属应有的寒光，反而是一种吸光的、近乎墨色的深黯。
而那些推着简陋攻城车的士卒，行动间确实缺乏活人应有的生气，如同被无形丝线操控的木偶。
“是铁鸦军搞的鬼！”
韩通咬牙道，拳头攥得咯咯作响。
“除了他们，没人会弄这些邪门歪道！”
“钱贵那边的消息没错，北汉果然和那些鬼东西勾结在一起了！”
张永德点零头，忧心忡忡。
“看来，他们提供的不仅仅是普通的军械。”
“这些盾牌，恐怕能抵挡寻常弓弩；
那些状态异常的士卒，或许就是他们用药物或者其他手段炮制出来的‘死士’，用于攻坚。”
“此战，恐是硬仗。”
“硬仗也得打！”
韩通须发皆张，豪气不减。
“老子打过的硬仗还少吗？”
“管他什么妖魔鬼怪，到了这晋州城下，是龙得盘着，是虎得卧着！”
他看向张永德。
“张老弟，你心思缜密，守城调度交由你负责！”
“老子亲自带一队人马在瓮城待命，若有机会，便杀出去，挫一挫他们的锐气！”
“不能让他们舒舒服服地攻城！”
张永德知道韩通性情刚烈，此时劝阻无用，反而需要其勇武来提振士气。
“好！韩兄心！”
“城防交给我！”
他沉声道。
“我已命人将库存的猛火油全都搬了上来，专克他们的盾阵和攻城车！”
“弓弩手也会集中攒射，压制敌军后续梯队！”
“只要我们守住头几波攻击，挫其锋芒，待陛下回师，或北疆石墩将军能分兵来援，危机自解！”
两人计议已定，各自行动。
很快，北汉军的先锋部队便进入了守军弓弩的射程之内。
“放箭！”
随着张永德一声令下，城头上顿时箭如雨下！
然而，效果却不如预期。
大部分箭矢射在北汉前军那诡异的幽暗盾牌上，竟发出“咄咄”的沉闷声响，被轻易弹开，难以穿透！
只有少数力道极强的床弩，才能勉强射穿盾牌，造成有限的杀伤。
“果然有古怪！”
张永德眉头紧锁。
“停止普通箭矢射击！换火箭！猛火油准备！”
北汉军见状，士气大振，推进速度加快。
尤其是那些推着攻城车的“死士”，对头顶落下的箭矢几乎不闪不避，只是埋头向前，很快就将攻城车推到了护城河边，开始架设简易桥梁。
“倒油！放火箭！”
张永德看准时机，再次下令！
滚烫的、粘稠的猛火油从城头倾泻而下，淋在盾牌、攻城车以及下方的北汉士卒身上！
紧接着，点燃的火箭如同流星般落下！
轰！
火焰瞬间升腾而起，吞噬了最前方的北汉军阵！
凄厉的惨叫声响起，许多北汉士兵瞬间变成了火人，哀嚎着四处翻滚。
然而，令人心悸的是，那些推着攻城车的“死士”，即便身上燃起了火焰，动作也只是稍稍迟缓，依旧嘶哑地吼叫着，拼命推动着车辆！
仿佛感觉不到疼痛！
“这些家伙……真的不是正常人！”
城头守军看到这诡异的一幕，不禁有些头皮发麻。
“不要慌！集中火力，射击那些推车的！”
张永德强自镇定，大声指挥。
“长枪手准备！防止敌军攀城！”
就在这时，晋州城门突然洞开！
韩通一马当先，率领着五百余名精心挑选的悍卒，如同决堤的洪水，从城内猛冲而出！
“随我杀！”
他怒吼着，手中长刀挥舞，如同旋风般卷入混乱的敌军阵中！
他的目标，正是那些冒着火焰依旧在推动攻城车的北汉“死士”！
在韩通悍不畏死的冲锋和远超常饶武勇面前，那些状态异常的“死士”终于被遏制住了！
刀光闪烁，血肉横飞！
韩通所过之处，硬生生在北汉军的前阵撕开了一道口子！
城头上，张永德见状，立刻命令弓弩手全力掩护，压制试图合围韩通的北汉后续部队。
这场攻防战，从清晨一直持续到午后。
北汉军依仗着铁鸦军提供的特殊装备和悍不畏死的“死士”，攻势凶猛。
而晋州守军在韩通、张永德的指挥下，凭借城墙之利和决死的勇气，一次次击退列饶进攻。
城上城下，尸横遍野，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
最终，北汉军在丢下近千具尸体和数辆燃烧的攻城车后，鸣金收兵，暂时后退十里扎营。
晋州城，暂时守住了。
但站在残破城头上的韩通和张永德，脸上却毫无喜色。
他们看着城外狼藉的战场，以及远方北汉军营中再次升起的炊烟，心情沉重。
这只是第一次进攻。
北汉军并未伤筋动骨，铁鸦军的手段恐怕也远不止于此。
而他们手中的兵力、资源，却并非无穷无尽。
“必须尽快向汴梁求援。”
张永德抹了一把脸上的血污和烟灰，沉声道。
“同时，提醒其他边境军镇，心北汉同样的战术。”
韩通喘着粗气，拄着卷刃的长刀，望着北方陈稳回师的方向。
“希望陛下……能尽快回来。”
“这四面起火的日子，真他娘的难熬！”
他啐出一口带血的唾沫，眼中却燃烧着不屈的火焰。
但只要陛下未归，只要他们一息尚存，这晋州城，就绝不能丢！
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