几艘吃水颇深的漕船，在巡检士兵的注视下，缓缓驶入城东的广济仓码头，船头灯笼上写着“淮南转运司”。
皇城福宁殿内，赵顼没有用晚膳，而是站在殿外高高的台基上，远眺着西边际最后一抹暗红。
那里是长安的方向，年轻的子穿着常服，夜风拂动他的衣袖。
他手中无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，那是韩琦离京前，他以老臣礼私下相赠的。
“大家，风凉了。”
都知李宪悄步上前，低声劝道。
赵顼恍若未闻，良久，才轻声问：
“李宪，你，此刻汴京城的百姓，都在想什么？怕什么？盼什么？”
李宪躬下身：
“老奴愚钝……百姓们，自然是盼着韩相公早日奏凯，盼着下太平，日子安稳。”
赵顼嘴角勾起一丝复杂的弧度：
“安稳？韩相公这一去汴京的‘安稳’，就已经是另一种东西了。”
他转身目光似乎穿透重重宫墙，看到了州桥夜市的喧嚣，质库里的算计，粮行后的交易以及大相国寺前弥漫的焦虑。
“粮价，布价，钱价……人心，就是市价。”
他像是在对李宪，又像是在自语：
“曾公亮、韩绛他们的条陈，该下了。光靠常平仓抛售，堵不住所有的口子。”
他走回殿内在御案前坐下，案上除了寻常奏章，还有几份没有题头、用特殊火漆封着的密报。
他拿起一份拆开，里面是皇城司今日关于汴京主要行会、质库动态及物价的汇总，还影四海质抵”今日的几笔“特殊”交易记录。
赵顼的目光在“四海质抵以低于市价两成，承兑王启年商号汇票三千贯”这一行字上停留片刻，指尖轻轻敲了敲。
他对侍立在阴影中的另一个内侍，用几乎听不见的声音吩咐：
“告诉四海那边，可以再放开些手脚。对‘米潘家’那种，皇城司不必动，让开封府去敲打。
但像‘刘氏质库’那样想奇货可居、抽干水塘的……让四海知道，该从哪里‘注水’。”
“是。”
内侍无声退下。
赵顼重新看向西方，目光深沉。
韩琦的车驾，此时应该已过潼关了吧。
战争的阴影尚未真正笼罩边境，但其冰冷的吐息，已经率先吹皱了汴京这座下首善之地的池水。
水波之下暗流正在加速，旧的秩序受到冲刷，新的力量在悄然布局。
这是一场发生在市井巷陌、账册柜台之间的、无声的、却同样残酷的前哨战。
而年轻的皇帝知道，他手中的棋盘，远不止西北的烽燧。
这座看似繁华依旧的汴京城，每一枚铜钱的流动，每一句街谈巷议，都已经是他必须审视、并试图掌控的棋子。
夜还很长，风正从西北来。
八月中旬，当汴京的物价随着韩琦西行的烟尘开始躁动时，福宁殿东书房内的静谧，与窗外的喧嚣形成了两个世界。
赵顼面前摊开的，不是常规的边报或奏章，而是数份来自不同渠道、却指向同一结论的密报：
皇城司暗组（西夏方向）：
“……梁乙埋虽加紧点集，然各部族征调迟缓，怨声载道。
兴庆府粮价已涨三倍，盐铁奇缺。西夏境内马匹，铁器等物价上涨综合判断，其正在全面战争动员、正在储备足够支撑大军三月之粮草，最快需至明年春夏之交……”
皇城司暗组（辽国方向）：
“……幽州大批将领随西夏使团出发，然辽主近臣言谈间不详，不过具推测此去应重在‘观宋夏战法’，尤重宋之新城防。
耶律乙辛私下抱怨‘夏人贪狠，恐难成事’……辽国南京道秋捺钵照常，无异常兵力集结调往西京道迹象。”
西北蔡挺：“横山北麓夏军游骑确较往年频密，然多系威慑、侦察，未见大规模、成建制的向前沿堡寨贴近集结。
种谔、刘昌祚报，夏军于边境‘打草谷’规模反不及去年，疑似后勤不继……”
三司（韩绛）并各路转运司密奏：“今岁两淮、江浙、荆湖皆告丰稔，漕粮入京顺畅。
唯陕西、河东因备战，民间储粮意愿强，市价偏高……”
烛光下赵顼的指尖在这些文字上缓缓划过，最终停在“明年春夏之交”几个字上。
他抬头，望向侍立一旁的李宪，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒。
“李宪，你这满汴京的聪明人，是信这些，还是信他们自己心里对战争的恐惧，和同行间越传越真的谣言？”
李宪躬身：“大家，人心趋利，更信眼前涨起来的价。”
赵顼轻轻叩了叩桌面：“不错，那我们就帮他们看清楚一点。
用真金白银，帮他们看。”
同一时间汴京内城保康门外，那座门面不算最气派、但终日客流不断的“四海汇兑钱庄”后院。
一间防守严密的账房内，几盏明亮的桐油灯下，正在举行一场决定巨额资本流向的密会。
主持者是一位年过四旬、面容清癯、目光沉静的掌柜，姓沈，外人只知他是东家从江南重金聘来的理财高手。
唯有皇城司核心少数人知晓，他是暗组中负责“金尘”事务的干将，直接受李宪遥控。
“东家钧令已至。”
沈掌柜声音平淡，却让在座五六位核心账房、管事屏息凝神：
“眼下市面，虚火过旺，有违道祥和。
我四海既以‘汇通下，物阜民安’为念，当行稳市济民之事。”
他展开一份清单，上面密密麻麻列着物品、数量、地点、时间窗口。
“第一，粮。江淮新稻已陆续抵京，存入我号关联的三大私家塌房（仓库）。
自八月朔日起，每日由‘丰裕号’、‘德源携等铺面，于汴京四城轮换设点售粮。价格，”
他顿了顿：
“按当日市价低一成五。每日放量，以市面日成交量约一成为限，不可多，不可少。持续至九月末。”
一位账房倒吸凉气：
“沈公，市价已高，我号成本亦不低，低一成五，且持续放量，这亏蚀……”
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