吴阿连忙下床虚扶：
“萧家主万万不可！快快请起。魔修为祸，我等恰逢其会，岂有坐视之理？只是……终究代价太大了。萧家伤亡究竟如何？”
萧震安用袖子擦了擦泪，长长叹息一声，声音沉重：
“经此一役，我萧家元气大伤，根基动摇。炼气后期及筑基期的中坚力量，战死超过七成，余者皆带重伤，经脉丹田受损者众多，恐需数年乃至十数年调养，
其中大半道途恐将止步于此……所幸，炼气八层以下的年轻后辈与妇孺，当时皆集中于后山禁地避难，大多得以保全，总算为萧家留下了复心火种，不至血脉断绝、香火无继。”
他顿了顿，继续道：
“叛徒萧远山，已被老夫亲手诛灭，清理门户。此次祸事，虽因内鬼而起，但那魔修谋划已久，觊觎我萧家地处青岚山脉之利，即便没有内应，冲突恐怕也在所难免。
只是这代价……实在太惨重了，几乎断送了我萧家百年积累。”
他摇头，满脸悲怆与后怕。
吴阿沉默片刻。
他能想象金丹魔修的恐怖，萧家修士身处其中，受魔煞侵染，道心与肉身必然遭受双重侵蚀，能存活下来已属不易，后续清理魔气、稳固道心将是个漫长的过程。
他沉声道：“萧家经此大劫，百废待兴。逝者已矣，生者更当坚强。劫难过后，萧家上下若能同心协力，未必不能浴火重生，更胜往昔。
当务之急，是重整护山大阵，布下更严密的警戒与防御手段，以防再有外敌或心怀叵测者趁虚而入。”
萧震安重重点头，眼中恢复了几分神采：
“吴友所言极是！此番若非家族内部出了这等孽障，这青岚山脉禁制与护山大阵也不至于被轻易渗透。此乃血泪教训！
老夫已传下严令，即日起封闭山门，谢绝外客，整顿内务，清查余孽，并已重金聘请可靠的阵法师，着手重修乃至强化护山大阵！
若非几位道友仗义出手，百花前辈舍身相救，我萧家早已灰飞烟灭。能保留血脉传承，已是不幸中的万幸！
大恩不言谢，日后吴道友但有所需，萧家上下，必倾全族之力以报！”
吴阿摆摆手，神色郑重：
“萧老言重了，既是同道缘份，守望相助本是应当。眼下，我想去一趟畔水花海，探望百花前辈。”
萧震安与萧甜甜对视一眼。
萧甜甜低声道：
“吴大师，我和爷爷之前去过两次，想当面叩谢救命之恩，但都被拒之门外。百花前辈她……似乎不想见任何人。”
吴阿眼神坚定：“无论如何，我都要去看看。”
萧甜甜见他心意已决，便道：“那我带你们去。”
畔水花海，位于青岚山脉一处幽静的山谷之郑
谷口有溪流潺潺引入，形成数条清澈见底的溪，在谷中蜿蜒流淌，滋润着两岸土地。
谷中气候温润宜人，放眼望去，各色鲜花竞相绽放，形成一片无边无际的花海。
各种花草层层叠叠，随风摇曳，芬芳弥漫在空气中，
偶有斑斓的蝴蝶与闪着微光的银蕊毒蜂在花间穿梭飞舞，嗡鸣声轻柔悦耳，宛如世外桃源。
花海深处，临近溪边，建有一座雅致的木屋，与周围景致和谐相融。
木屋前，丁不三与黄四娘静立守护。
丁不三脸色依旧有些苍白，但气息已平稳许多。
黄四娘已恢复了人形，只是眼角眉梢仍残留着一丝淡淡的妖异绿纹，神情憔悴，眼神中充满了悲伤与戒备。
见到吴阿一行到来，两人目光立刻投来。
黄四娘眼中瞬间燃起怒火，几步上前，指着吴阿厉声道：
“你还来做什么！要不是你，我师尊怎么会变成这样？！都是你害的！你走！”
吴阿脚步一顿，面对这直白的指责，无言以对。
叶欣然和施星文也面露尴尬与不忍。
黄四娘越越激动，眼圈泛红：
“施公子当初都劝过你，莫要强出头，莫要淌这浑水！你偏不听！你可知……你可知我师尊她……她原本……”
声音哽咽，再也不下去。
“四娘，不得无礼。”
木屋中，传出一道苍老、缓慢，却依旧带着几分清泠质感的声音，正是百花仙子。
只是这声音里，充满了无法掩饰的疲惫、虚弱，以及岁月侵蚀后的沙哑。
黄四娘闻声，眼眶中的泪水顿时滚落下来。
她回头望向木屋，咬了咬嘴唇，倔强地扭过头去，肩膀微微耸动，无声抽泣。
那苍老的声音顿了顿，似乎轻轻叹息了一声，复又响起，带着一丝不易察觉的颤抖：
“吴道友……请进吧。老身……行动不便，就不出迎了。”
丁不三默默侧开身。
黄四娘虽不情愿，也终究让开了路，只是目光依旧紧紧盯着吴阿，充满不忿与哀伤。
吴阿对叶欣然他们点点头，示意他们留在外面。
他怀着无比沉重、愧疚又忐忑的心情，踏着花间径，走向那间寂静的木屋。
每向那间寂静的木屋靠近一步，那份“近花情怯”之感便深重一分——仿佛不是走向一处居所，而是走向一个他既渴望面对、又不敢直视的结局。
木门虚掩着，缝隙中透出屋内简单朴素的光景。
他深吸一口气，抬手，轻轻推开。
吱呀——
屋内陈设极其简单。
一张木床，一张几，几个蒲团。
窗边摆着一盆精心修剪过的白色花，静静吐露着幽香。
一个身着素净灰色布衣的身影，背对着门口，坐在窗前的蒲团上。
她白发如雪，用一根木簪简单挽起，仍有几缕散落在瘦削的肩头。
身形佝偻而瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
她正静静望着窗外潺潺的溪流与那片绚烂的花海。
绚烂的百花海洋，与那仿佛随时会融入阴影的佝偻背影显得如此格格不入，更衬得那背影不出的孤单、寂寥与脆弱。
听到推门声，那背影微微一动，似乎有所顾虑。
终于，她极其缓慢地转过身。
吴阿终于看到了她的脸——尽管她脸上蒙着一层素白的轻纱，遮住了大半容颜。
但那纱巾之下隐约的轮廓，已不再是记忆中的饱满与光洁，而是写满了风霜与疲惫。
她皮包骨头、青筋隐现的双手有些无措地交叠放在膝上，当注意到吴阿的目光落在自己那双枯槁的手上时，
她似乎微微一僵，随即下意识地、带着一丝慌乱，将手往素色宽大的袖口里缩了缩，仿佛想掩盖住什么，动作僵硬而笨拙。
纵然有心理准备，这巨大的视觉与心灵冲击，还是让吴阿瞬间如遭雷击，僵在原地。
他仿佛能听到自己心中的悲鸣，能感受到眼眶瞬间的灼热与酸涩，鼻端涌上强烈的酸楚。
昔日那百花环绕、清丽绝俗、恍若九玄女的身影，与眼前这位风烛残年、行将就木的老妪，在他脑海中激烈碰撞，撕扯着他的神经。
他张了张嘴，喉咙干涩发紧，所有准备好的话语，所有安慰的言辞，所有忏悔的语句，在这一刻都显得如此苍白无力。
千言万语，最终只化为一声颤抖的、带着无尽痛楚与敬畏的呼唤：
“拜见……前……辈……”
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