就在这悲呼声中，踏灵兽那庞大如山的身躯之上，毫无征兆地升腾起一片纯净、却又带着寂灭气息的艳红色火焰！
如同在为一位古老的守护者举行最后的涅盘仪式。
这是他对尘世最后的告别，亦是它对自身尊严的最终守护——自焚其身，归于地本源！
“不！牛爷爷——！”
吴阿和叶欣然眼睁睁看着那艳红色火焰温柔却又决绝地舔舐着老牛巨大的身躯，发出“噼啪”的低微声响，
血肉、筋骨在神圣的火焰中迅速化为晶莹的飞灰，那曾经巍峨如山岳的身躯，在火光中慢慢软塌、消融。
他们扑跪在火焰之外，悲恸欲绝，泪水如同决堤的洪流汹涌而出，巨大的无力感与彻骨的悲伤几乎将他们撕裂。
他们怎能想到，今日满怀敬意的探望，竟成了永诀！
那声震彻山谷的雄浑吼声仿佛还在耳边回荡，那篝火旁被他们逗乐时的低沉笑声犹在眼前。
而他最后燃尽生命、如同山岳般挡在他们身前的决绝身影，更是如同烙铁般深深印刻在灵魂深处！
这份超越种族、跨越年龄、以生命为代价的守护之情，真挚、浓烈、沉重如山，此刻化为最深的烙印，永世难忘。
火焰渐渐熄灭，神圣肃穆的气息也随之消散。
尘埃落定，在那片温热的、闪烁着点点金辉的灰烬之上，静静地躺着两样东西：
两根粗壮无比，布满然玄奥神秘纹路的巨大牛角；以及一张坚韧异常、宽大厚重、流淌着内敛宝光的完整牛皮！
这两样遗宝，凝聚了踏灵兽数千年修为、生命精华以及不屈的蛮牛意志。
是他对这两个在他冰冷暮年注入最后温暖与欢笑的青年，最深沉的馈赠与永恒的留念！
叶欣然颤抖着，无比庄重地捧起那两根暗金巨角，又心翼翼地抚摸着那张坚韧牛皮。
他脸上的泪痕未干，但眼神却在这一刻充满了前所未有的坚定与炽热的信念。
他对着那片残留着余温与神圣气息的灰烬，如同对着老牛的英灵起誓：
“牛爷爷！您安心去吧！我叶欣然在此立誓！此生必穷尽炼器之道！终有一日，定将您留下的这对神角与圣皮，锻造成惊动地的无上灵宝！
让您的力量，您的意志，您的守护之心，与我们同在，继续在这地间战斗，前行，您的威名，必将随此宝，万古长存！”
两人跪在灰烬前，久久无言，巨大的悲伤与沉重的责任如同两座大山压在心头，回想着从初见到诀别这短暂却刻骨铭心的一牵
不知过了多久，吴阿才缓缓起身，拿出一个白玉大酒坛。
与叶欣然合力，心翼翼地将地上温热的、闪烁着微光的骨灰一点一点收集起来。
他们再次对着这片承载了老牛最后尊严与托付的土地，深深跪拜下去，每一次叩首都沉重无比。
“叶兄，”
吴阿的声音嘶哑而坚定：
“无论是寻找青虚前辈的坐化之地完成牛爷爷遗愿，还是将他的遗宝炼成灵器……以你我如今的微末修为，都太过遥远。
此刻，唯有将这份悲痛化作我等修炼路上的动力。唯有更加刻苦，百倍努力，方能不负牛爷爷以性命相托的这份信任，才能早日完成他的嘱托！”
叶欣然重重点头，紧握着手中的暗金牛角，指节发白。
两人再次陷入沉默，洞中只剩下沉重的呼吸声和无边的伤福
踏灵兽虽然逝去，但他留下的无上妖族神通，以及这凝聚了其千年生命精华的至宝材料，如同无形的羁绊，让他们在这片残留着他气息的洞窟中久久徘徊，不忍离去。
与此同时，黑崖火海之上。
就在吴阿他们坠入山洞后不久，黑崖那片汹涌火海上方，空间微微扭曲，一道身影毫无征兆地浮现。
正是竹虚真人！
他脸色阴沉得能滴出水来，眼中燃烧着压抑不住的怒火与一丝难以置信。
在萧水泉命牌碎裂的瞬间，他便已以最快的速度赶来。
然而，眼前这片覆盖了整个崖底的红色火海，无情地宣告了他徒弟的结局——尸骨无存！
如此火势，已将一切痕迹都焚烧殆尽！
“哼！”
一声冰冷的怒哼从他鼻腔中发出，蕴含着磅礴金丹法力的威压不受控制地溢散开来。
只见他袖袍猛地一挥！
“轰——！”
一股无形的恐怖力量骤然降临，下方汹涌的火海如同被一只无形巨手狠狠按压，火势猛地一滞，
随即周围方圆百丈的空间剧烈震荡，灵气狂暴地形成肉眼可见的数圈巨大涟漪。
“哪能料到这头冥顽不灵的老蛮牛，临死竟还作出慈背宗焚身之举！枉他默默在此守护宗门千年，简直可笑！愚不可及！”
竹虚真人盯着那片焚尽一切的火海，声音如同九幽寒冰，充满了刻骨的恨意与浓浓的失望。
他强大的神识如同无形的巨网，瞬间铺盖地笼罩而下，反复扫过每一寸焦土、每一缕残存的火焰气息。
“数百年的苦心谋划……竟被这老畜生一把火烧得干干净净！功亏一篑！”
竹虚真人面沉如水，眼中闪过一丝难以掩饰的痛惜，
“只可惜了我那‘困妖锁灵幡’与‘敛息神镜’……看来我竹虚，终究是机缘未到！”
他最后冷冷地瞥了一眼那片逐渐平息的艳红火海，随即周身灵光暴涌，化作一道凌厉刺目的青色长虹，撕裂空气，带着满腔的不甘与怨愤，朝着宗门方向破空而去，
速度快得只在原地留下一道残影。
竹虚真人离去片刻，火海上方的空间再次泛起涟漪。
两道身影悄然浮现。
没有惊动地的声势，却带着一种渊渟岳峙、深不可测的威仪，正是宗主慧清真人和青灵仙子。
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