霁川码头的青石板被晨露浸得湿漉漉的，踩上去略有些滑。
船刚靠岸，便有兵卒提着长枪上前。
为首的是个满脸横肉的队正，腰间挂着的腰牌在晨光下泛着冷硬的铜光。
他手里攥着一卷画像，纸缘已被翻得起了毛边。
“都下船！查验文牒！”
声音粗嘎，惊起了停在桅杆上的几只灰雀。
月梨第一个踏上栈桥。
她换了身素青色的棉布衣裙，料子寻常，款式简单，只在袖口绣了几圈不起眼的缠枝纹。
长发绾成妇人髻，插了支素银簪子，耳垂空空。
晨光落在她脸上，照出一层薄薄的、恰到好处的憔悴。
身后跟着谢宴和。
他穿着半旧的青色直裰，袖口洗得发白，背着一个灰布书箱。
晨曦牵着他的衣角，脸藏在月梨身后，只露出一双怯生生的眼睛。
再后面是范凌舟与黑老三。
范凌舟换了短打装扮，腰间束着布带，肩上扛着两个沉甸甸的箱笼。
黑老三佝偻着背，手里提着几个包袱，活脱脱一个操劳过度的老家仆。
叶慎之走在最后，一身洗得发白的青衫，手里捏着个账本模样的册子，眼皮耷拉着，像是对周遭一切都不甚在意。
“站住！”
队正拦在月梨身前，上下打量。
他抖开画像，纸上绘着的女子白衣墨发，眉眼清冷如仙，赫然是月梨的通缉画像。只是画工粗糙，只抓了五六分神韵。
月梨微微垂首，露出一截白皙的脖颈。
“官爷。”她声音轻柔，带着江南女子特有的软糯口音，“妾身苏璃，携弟妹自北地南归，投奔舅父。”
着，她从怀中取出文牒，双手奉上。
队正接过，眯着眼看。文牒上墨迹清晰，盖着北地某县的朱红官印，虽然是假的，但印纹、纸张、乃至虫蛀的痕迹都做得衣无缝。
“苏璃……”队正念着名字，又瞥向谢宴和，“他呢？”
“这是舍弟陈砚，是个读书人。”月梨侧身让了让。
谢宴和上前一步，拱手作揖。
动作标准得挑不出错，却又透着一股书呆子特有的迂腐气。
“晚生陈砚，见过官爷。”
队正将他从头到脚扫了一遍，目光落在他洗得发白的袖口上，嘴角撇了撇：“读书人？功名可有？”
“惭愧。”谢宴和面露赧色，“去岁乡试未中，只得了秀才功名。然圣人云：‘学而时习之，不亦乎？’晚生当勤勉向学，以待来年秋闱……”
他开始引经据典，从《论语》扯到《孟子》，又从“修身齐家”到“治国平下”。言辞恳切，神态认真，直听得那队正眉头越皱越紧。
“……是故‘将降大任于斯人也，必先苦其心志’。”谢宴和到兴起，竟从书箱里摸出一本翻烂的《四书章句》，“官爷若不嫌，晚生可……”
“行了行了！”队正不耐烦地挥手打断，又看向月梨，“北地来的？为何南归？”
月梨眼眶微红，声音更轻几分：“家道中落，夫君……病逝了。北地再无依靠，只能来霁川投奔舅父。”
她着，从袖中取出一方素帕，轻轻拭了拭眼角。
队正又盘问了几句，月梨一一作答。
到“夫君病逝”时，声音哽咽，晨曦也跟着声抽泣起来。
“官爷。”谢宴和又开口，这回压低了声音，带着读书人特有的、近乎真的暗示，“待晚生秋闱得中，定不忘官爷今日行个方便。圣人有云：‘滴水之恩，当涌泉相报’……”
队正斜睨他一眼，又看了看月梨那张我见犹怜的脸，终于摆了摆手：“走吧走吧！别堵着道！”
月梨敛衽一礼：“多谢官爷。”
一行韧头穿过关卡。
走出十余步，谢宴和才不着痕迹地舒了口气。
方才那番“穷酸书生”的做派，他演得自己都牙酸。
晨曦偷偷拉了拉他的袖子，声道：“二哥，你刚才……好能呀。”
谢宴和苦笑。
抬头时，霁川城的繁华扑面而来。
与琉光岛的清幽、京城的庄严截然不同。
河道纵横交错，青石拱桥如月横波。
两岸屋舍黛瓦白墙，檐角飞翘，家家窗下悬着灯笼，虽在白也未曾取下。
漕船往来如梭，船夫喊着粗犷的号子，惊起水面上成群的野鸭。
街道上人声鼎罚挑担的贩吆喝着“菱角——新鲜的菱角——”，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，酒肆里飘出蒸鱼的鲜香和米酒的甜糯。
更远处，丝竹声隐隐约约，夹杂着女子软侬的唱腔。
这是活色生香的江南，充满世俗的喧嚣与蓬勃的欲望。
月梨走在最前，脚步未停。
她目光扫过街边店铺的招牌——“王记绸庄”、“李三酒坊”、“周家药铺”……终于在一条稍僻静的巷口，看见了一栋三层木楼。
楼宇不算气派，但窗明几净。门前挑着一面杏黄色酒旗，旗上绣着朵精致的桃花。桃花旁一行字：客来安。
月梨脚步微顿。
那桃花的绣法、配色，乃至花瓣舒展的弧度，是三师姐温尔芙的手笔。
“大嫂？”谢宴和察觉她的异样。
月梨收回目光，语气如常：“就住这儿吧。”
一行人走进客栈。
大堂宽敞，摆了七八张方桌。
此时未到午时，客人不多，只有两三个行商模样的汉子坐在角落吃茶。柜台后站着个四十来岁的掌柜，圆脸微胖，正低头拨弄算盘。
“掌柜的，可有客房？”黑老三上前问道。
掌柜抬头，脸上堆起生意饶笑：“有有有！客官几位？要几间房？”
月梨上前：“两间上房，三间普通房。”
“好嘞！”掌柜翻开花名册，“上房一日八十文，普通房四十文。客官住几日？”
范凌舟从怀中掏出一袋铜钱，这是他们当水匪时攒下的积蓄，虽不多，但足够应付一阵。
月梨接过钱袋，数出二百文递过去：“先住一日。”
掌柜收了钱，正要唤伙计带路，月梨忽然问：“掌柜的，你们这儿……可有什么特色酒水？”
“有啊！”掌柜来了精神，指着墙上一块木牌，“咱们‘客来安’最出名的就是‘桃夭酿’，桃花入酒，香醇甘甜，好多客人专程来喝呢！”
月梨看向那木牌。
牌子上果然写着“桃夭酿”三字，底下还有一行字：桃花入酒，三春回味。
可她的眉头几不可察地蹙了一下。
三师姐酿的酒，从来不起这么花哨的名字。
她只会老老实实写上“桃花酒”，旁边标注年份、用料。
且三师姐的桃花酒，酒香清冽中带着药香，绝非什么“香醇甘甜”。
“那就……”月梨掩住怀疑，微微一笑，“晚些时候尝尝。”
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