在杨烈的默许下，次日午后，罗恩在一名唐门弟子的引领下，穿过几条僻静的回廊，来到了唐门深处的一处院。
与其他区域的森严不同，这座院透着一股难得的清幽。院墙外爬满了翠绿的藤蔓，院内铺着青石板，角落里种着几株不知名的野草，随风摇曳，增添了几分生机。只是，这份清幽中，却处处透着明显的看守痕迹——院门外站着两名神色警惕的弟子，腰间佩着暗器，目光时刻扫视着周围；院墙高处，隐约可见隐藏的暗哨；甚至院内的几株树木，其摆放的位置都暗含阵法，若有异动，便能立刻触发警报。
显然，这里虽比禁地囚室舒适，却依旧是一处变相的牢笼。
院中央，放着一张石桌、两把石凳。许新正坐在其中一把石凳上，背对着院门，身形枯瘦，穿着那件洗得发白的素色长衫，脊背微微佝偻，如同院中那株枯瘦的梅树，在风中透着一股孤寂与坚韧。
那株梅树，枝干虬曲，没有一片绿叶，只有几根光秃秃的枝丫伸向空，显得格外萧瑟。许新微微垂着眼睑，目光落在梅树的枝干上，神情依旧淡漠，仿佛对周遭的一切都漠不关心，又仿佛沉浸在自己的世界里，与这株枯梅一同，对抗着岁月的侵蚀。
引领的弟子恭敬地行了一礼，低声道：“许长老，罗恩先生来看您了。”
许新没有回头，也没有回应，依旧保持着原来的姿势，仿佛没有听到一般。
弟子面露尴尬，看向罗恩，想要解释些什么。罗恩却轻轻摇了摇头，示意他退下。弟子会意，躬身行礼后，缓缓退出了院，顺手关上了院门，将外界的喧嚣彻底隔绝。
罗恩缓步走到石桌旁，在许新对面的石凳上坐下。他没有急于开口，只是学着许新的样子，将目光投向那株枯瘦的梅树，静静地感受着院中的宁静与孤寂。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，夹杂着一丝若有若无的泥土气息。两人相对而坐，沉默无言，只有风吹过梅树枝丫发出的“簌簌”声，在院中回荡，显得格外静谧。
罗恩知道，对于许新这样沉寂了几十年的人来，任何刻意的打探或劝，都只会引起他的反福他心中的结，不是一朝一夕能解开的；当年的秘密，也不是轻易会对一个外人倾诉的。
因此，他并未提及甲申之乱，也未追问三十六贼的过往，更没有打探八奇技的秘密。只是如同与一位老友闲谈般，缓缓开口，语气平和而自然：“这株梅树，看似枯槁，实则根基未损。待到寒冬腊月，大雪纷飞之时，想必会绽放出最艳的梅花。”
许新的睫毛微微颤动了一下，依旧没有开口，却似乎听进了他的话。
罗恩继续道：“我年轻时，曾遇到过一位老艺人，身怀一门精湛的木雕技艺。他一生坚守，不愿将技艺传授给外人，是要遵守对师父的承诺。可到了晚年，他却发现，自己的技艺即将随着生命的终结而失传。临终前，他终于松了口，将技艺传授给了一个偶然遇到的年轻人。他，承诺是对往事的交代，而传承，是对未来的责任。”
他的声音不高，却带着一种淡淡的沧桑与通透：“有些承诺，守住了，是对故饶敬畏，是对过往的交代，值得敬佩。可若是一味坚守，让一身所学、一生感悟，都随着自己的沉寂而消散，是否也是一种遗憾？”
罗恩转过头，看向许新，目光温和而真诚：“许新前辈，您身怀唐门最正统的技艺，经历过异人界最动荡的岁月，您的知识与经验，是唐门最宝贵的财富。将这些精髓择其善者传授给后人，让他们能站在您的肩膀上，走得更稳、更远，避免重蹈当年的覆辙，或许是比守住沉默更重要的责任，也是对唐门未来更大的担当。”
他顿了顿，语气中带着一丝期许：“沉默是一种选择，是您对当年誓言的坚守，无人可以指责。但将正统的技艺正大光明地传下去，让唐门的传承不失其正，让年轻弟子们明白何为‘忠烈’，何为‘坚守’，何为‘底线’，同样是另一种形式的坚守，甚至是更有价值的坚守。”
“您看这株梅树，它熬过寒冬，绽放梅花，不是为了自己，而是为了给这院带来生机，为了延续生命的希望。您的坚守，也未必只能是沉默与孤寂。”
许新始终没有话，只是垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。但罗恩能清晰地感知到，他周身那晦涩的炁息，开始出现一丝微弱的波动，不再像之前那般死寂。
时间一点点流逝，院中的风依旧轻轻吹拂，梅树枝丫微微晃动。罗恩没有再继续劝，只是静静地坐着，给许新足够的时间去思考，去消化。
不知过了多久，许新缓缓抬起头。他的动作很慢，仿佛耗费了极大的力气。那张布满皱纹的脸上，依旧没有太多表情，但浑浊的眼眸中，却第一次有了明显的情绪波动——那是一种混杂着释然、怅然、期许与犹豫的复杂情绪，如同沉寂多年的湖面，被投入一颗石子，泛起了层层涟漪。
他看着罗恩，目光深邃，仿佛要将眼前这个陌生人看穿。良久，他干裂的嘴唇微微开合，发出沙哑得如同砂纸摩擦般的声音，只了两个字：
“……多谢。”
没有承诺什么，没有表态什么，甚至没有多余的话语。但这两个字，却如同惊雷般，在院中回荡。罗恩能清晰地感受到，许新心中那道紧闭了几十年的大门，被这简单的闲谈悄然推开了一条缝隙；那双沉寂多年的眼眸深处，似乎有什么东西，被悄然点亮了，如同暗夜中燃起的一点星火，微弱却坚定。
许新再次低下头，目光重新投向那株枯瘦的梅树，只是这一次，他的眼神中，多了一丝以往没有的光亮与希冀。
罗恩知道，他的目的已经达到了。不必急于求成，不必强求承诺，这一丝松动，这一句“多谢”，已经是最好的结果。剩下的，便是给许新时间，也给唐门时间，让这颗悄然种下的种子，在合适的时机，生根发芽。
罗恩缓缓起身，没有再多什么，只是对着许新微微颔首，便转身朝着院门外走去。院门轻轻打开，又轻轻关上，仿佛从未有人来过。
院中，许新依旧坐在石凳上，望着那株枯梅，神色平静，却又似乎与之前截然不同。风中，似乎有细微的炁息在流转，那是希望的气息，是传承的气息，也是解开过往死结的气息。
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