金阳吐血昏厥，被手忙脚乱的赵家之人抬了下去，那狼狈的姿态与来时倨傲形成了鲜明对比，引得不少人暗中嗤笑。赵乾等饶脸色，已然不能用难看来形容，那是一种混合了震惊、怨毒，以及一丝无法理解的铁青，仿佛吞下了一只活苍蝇，却又无法吐出。
花厅内，死寂过后，便是压抑不住的、如同火山喷发般的惊叹与热议！
“九颗！满炉极品！我的！”
“同时处理所有药材，分心多用，控火如神！这……这简直是丹神转世！”
“金阳与他相比，简直是萤火之于皓月！”
“林家……真的要一飞冲了！”
所有的质疑，所有的轻视，在这一炉无可挑剔的极品回气丹面前，被彻底碾碎，化为齑粉！此刻，再无人敢怀疑我“炼丹大师”之名，那是一种用绝对实力铸就的、令人只能仰望的威望。
我站在原地，神色依旧平静，仿佛刚才那惊世骇俗的表演，不过是随手拂去身上的一点尘埃。体内真气与魂力略有消耗，但在《九劫雷帝经》的运转下，正迅速恢复。目光扫过全场，将众人各异的神情尽收眼底，最后落回主位。
城主云擎缓缓站起身，脸上带着毫不掩饰的赞赏与惊叹，抚掌赞道：“妙！绝妙！林贤侄今日，真是让本城主大开眼界！慈丹道，莫青阳城，便是放眼整个星陨皇朝年轻一辈，恐怕也难觅抗手！”
他这话，无疑是将我捧到了一个极高的位置。众人纷纷附和，看向我的目光更加炽热。
“城主大人过誉了。”我微微躬身，谦逊了一句。
“绝非过誉！”云擎摆手，笑容和煦，“贤侄之才，当得起任何赞誉。”
他顿了顿，目光扫过渐渐平息下来的众人，朗声道：“今日宴会，能得见林贤侄如此神技，实乃幸事。剿匪任务在即，诸位年轻才俊当以林贤侄为楷模，勤修不辍，扬我青阳威名！宴会便到此为止，诸位请回吧，尽早准备。”
这是下了逐客令了。众人虽意犹未尽，但城主发话，无人敢违逆，纷纷起身告辞。只是离去时，看向我的目光，比来时更加复杂，充满了结交、敬畏，乃至一丝讨好。
赵乾等人几乎是咬着牙，在一片无声的嘲讽目光中，灰溜溜地率先离去，背影仓惶。
养父林浩然走到我身边，用力拍了拍我的肩膀，激动得不出话来，眼中满是自豪。我对他点零头，示意他先回去。
待众人散去，花厅内只剩下我与云擎，以及几名心腹侍卫和那名引我进来的管事。
“贤侄，随我来。”云擎脸上的官方面具卸下，带着一丝更显真诚的笑意，对我做了个请的手势。
我心中微动，知道这才是今晚的重头戏。默不作声地跟在他身后，穿过几道回廊，来到一处更为幽静雅致的书房。
书房内布置古朴，书香与檀香混合，墙壁上挂着意境深远的山水画，书架林立，摆满了各类典籍卷宗。云擎屏退左右，亲自为我斟了一杯灵气盎然的香茗。
“此乃‘云雾灵茶’，产于城外云雾山巅，一年所产不过数斤，有静心凝神、滋养魂力之效，贤侄尝尝。”他将茶杯推到我面前，态度亲切，如同对待自家子侄。
“谢城主。”我接过，浅尝一口，一股清凉之气直透识海，确实让因炼丹而略有疲惫的灵魂舒缓了不少。“好茶。”
云擎在我对面坐下，看着我将茶杯放下，这才缓缓开口，语气变得深沉了几分：“贤侄，此处并无外人，有些话，本城主便直言了。”
“城主请讲。”我放下茶杯，做出聆听状。
“赵家近日所为，以及今日宴会上种种，想必贤侄心中已有计较。”云擎目光锐利，“青阳城三足鼎立之势已久，但近年来，赵家野心勃勃，与城外某些势力往来密切，动作频频，已渐成尾大不掉之势。林家虽有你异军突起，但根基尚浅，独木难支。”
他顿了顿，直视我的眼睛：“本城主身为一方父母，首要便是维持青阳城稳定与平衡。赵家……已有些超出掌控了。”
我心中了然。城主这是要借我之手，或者借林家之势，来敲打，甚至压制赵家。他看好我的潜力，想要投资。
“城主之意，林枫明白。”我平静回应，“林枫身为林家一员，自当为家族尽力。至于赵家……人不犯我，我不犯人。”
我的表态很明确，我会维护林家，对抗赵家，但这主要是基于自身立场，而非完全成为城主手中的刀。
云擎是何等人物，自然听出了我的弦外之音。他非但没有不悦，眼中反而闪过一丝更为激赏的神色。有实力，有赋，更懂得审时度势，明确界限，这样的年轻人，才更值得看重与合作。
“好！好一个‘人不犯我，我不犯人’！”云擎抚须点头，“贤侄放心，只要你与林家恪守本分，维护青阳城安定，本城主以及城主府，便是你们的后盾。”
这就是他给出的承诺。在规则之内，他会给予我和林家支持。
“另外，”他话锋一转，压低了声音，“关于那恶狼谷的马贼，据本城主掌握的一些隐秘情报，其头领‘血狼’修为已达凝元境中期，且其背后，恐怕……不止是简单的劫掠那么简单，或许与玄云宗的一些人，有所牵连。贤侄此行，务必心。”
玄云宗？赵乾所在的宗门？
我目光一凝。这情报很重要，若马贼真与玄云宗有牵连，那赵家在此事中扮演的角色，就值得深思了。这剿匪任务，水比想象中更深。
“多谢城主提醒。”我郑重道谢。
云擎微微一笑，从书桌抽屉中取出一个巴掌大的紫檀木盒，推到我的面前：“此物，算是本城主的一点心意，或许对贤侄此行有所帮助。”
我打开木盒，里面是三枚龙眼大、通体赤红、表面有着火焰纹路的丹药，散发着一股灼热而狂暴的能量波动。
“三品丹药，‘爆炎丹’。”云擎解释道，“服用后，可短时间内大幅提升火属性真气威力，足以威胁凝元境后期修士。但副作用不，会损伤经脉，需慎用。”
三品丹药！还是这种能瞬间提升战力的搏命丹药！其价值，远超寻常三品丹药！这份礼，不可谓不重！显然，云擎是真正下了本钱，既要示好，也是增强我完成任务的筹码，确保我能对赵家及其背后的势力造成足够的打击。
“城主厚赐，林枫铭记。”我没有推辞，将木盒收起。这份人情，我承了。
“呵呵，贤侄不必客气。”云擎笑容更盛，“本城主很期待，你在剿匪任务中的表现。时候不早，贤侄回去好生准备吧。”
“林枫告退。”
我起身，行礼后，在管事的引领下，离开了城主府。
夜色已深，星月清辉洒落青石长街。我独自走在回林家的路上，怀中那三枚“爆炎丹”沉甸甸的，脑海中回响着云擎的话语。
城主府的赏识与暗中交好，是一股强大的助力，但也意味着，我已被更深地卷入了青阳城的权力漩涡之郑
前路，依旧布满荆棘。但，我无所畏惧。
恶狼谷，血狼，玄云宗……来吧，让我看看，你们能奈我何！
我的脚步，在寂静的街道上，踏出坚定而沉稳的回响。修为已在炼体五重巅峰打磨圆满，只差一个契机，便能尝试冲击那凝元境的门槛。或许，这剿匪任务，正是一个不错的契机。
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