年关近在眼前。四九城的冬干冷刺骨，空是铅灰色的，寒风像刀子似的，刮得人脸生疼。胡同里比往常热闹了些，置办年货的人们行色匆匆，脸上带着些节日的期盼，也带着为钱物算计的疲惫。偶尔有零星的鞭炮声传来，提醒着人们旧岁将除。
李成钢昨夜睡得并不安稳。炉边对妻儿的那番“顺其自然”、“做好本分”的话，更多是给自己听的，是一种自我告诫。但真躺下了，黑暗中，思绪却像开了闸的水。他并非官迷，只是在这个系统里待了这么多年，太明白“一把手”更迭意味着什么。那不是简单换个人坐在局长办公室，而是工作思路、资源分配、用燃向乃至整个分局氛围都可能随之改变。他这个所长，看似只是“兵头将尾”，却连着上下两头：上面政策落地，下面百姓安危，中间还有所里几十号兄弟的饭碗和士气。更重要的，他力主推孝初见成效的治安联防和那点有限的“服务费”试点，是否能继续下去？新来的局长，是支持创新，还是更倾向于墨守成规？
脑子里像过电影一样，把分局几位副局长的形象过了一遍又一遍。主管刑侦的韩副局长，破案是一把好手，雷厉风行，但听有时候手段比较硬，不太讲究方式方法，对自己这种搞“软性”治安管理的，未必看得上眼。主管治安的那位副局长，年纪偏大，眼看着也快到站了，作风求稳，不求有功但求无过。主管后勤的那位，是从部级下来镀金的平时交集不多，摸不清底细。是从他们中间提拔一个？还是像过去某些时候那样，从市局或者其他部门，甚至其他省市，空降一位？如果是空降，那完全是未知数。新局长的背景、性格、工作理念、用人喜好，都将成为影响未来几年分局走向
要不要去探探老领导的口风？这个念头反复煎熬着他。去吧，显得自己沉不住气，对职位太过在意，也违背了自己信奉的“尽人事听命”。不去吧，心里总悬着一块石头，万一真是空降，自己毫无准备，工作被动不，要是新局长对治安管理有完全不同的看法，自己连提前沟通、解释的机会都没樱赖局长对自己有知遇之恩，在他即将退居二线的时候，去听听老人家的看法和嘱咐，于情于理，似乎也得过去。至少，能让自己心里有个谱，知道劲该往哪儿使，雷区在哪儿。
就这么辗转反侧，直到后半夜才迷糊了一会儿。刚蒙蒙亮，他就起床了，动作很轻，怕吵醒熟睡的妻儿。用冷水洗了把脸，冰冷的刺激让他精神一振。穿上警服，仔细扣好风纪扣，对着镜子正了正大檐帽。镜中的自己，眼角已有了细纹，但眼神依然锐利。不管风云如何变，这身警服代表的职责，不能变。
吃过简单的早饭，他推着自行车出了门。腊月清晨的胡同格外清冷，呵气成霜。他骑得不快，脑子里还在盘算着等会儿见到赖局长该怎么开口。不能太直接，最好能找个由头，自然地把话题引过去……对了，就汇报一下年前辖区治安重点工作的安排，顺便请教一下老领导，在班子可能变动的情况下，基层所队应该注意些什么。这样既显得工作主动，又能顺理成章地听听指示。
到了分局大院，时间还早。他没直接去会议室准备开年终总结会，而是把自行车在车棚停好，整理了一下仪容，迈步走向主楼。熟悉的走廊，熟悉的淡淡消毒水混合着陈旧纸张的味道。上到楼，东头那间局长办公室的门关着。他深吸一口气，平复了一下略微加快的心跳，抬手，轻轻敲了三下。
“请进。”里面传来赖局长那略带沙哑、但中气尚足的声音。
推门进去，办公室内暖气比走廊足些，但也不算很热。赖局长正坐在宽大的办公桌后，戴着老花镜，埋头看着一份文件，眉头微微皱着。窗台上那两盆水仙，在阴面房间的低温里，叶子确实有些发软，精心雕刻的花苞也蔫蔫的，失去了些精神头。
“赖局！”李成钢立正，敬了个礼。
赖局长抬起头，看清是他，脸上露出笑容，随手把文件放到一边，摘下眼镜，指了指旁边的沙发：“成钢啊，来这么早？坐坐坐！刘，给李所长泡杯茶，用我抽屉里那个铁观音！”他朝外间喊了一声。
秘书刘很快端了两杯热茶进来，茶叶在杯中舒展，香气氤氲。李成钢连忙道谢，在沙发上坐下，只坐了半个屁股，腰杆挺得笔直。
“年底了，所里都安排好了？”赖局长端起自己的茶杯，吹了吹，问道，语气很随意。
“都安排妥了，赖局。”李成钢开始汇报，“重点加强了车站、商场、农贸市场这些人流密集区域的巡逻，对辖区内的重点人口和安全隐患又过了一遍筛子，值班备勤也排好了表。保证群众过个安稳年。”他汇报得条理清晰，这是多年工作的习惯。
赖局长点点头，表示满意：“嗯，你办事，我放心。”接着，两人又聊了些分局年终总结会的安排，哪个所队可能受表彰，哪些问题可能会被点到，都是一些程序性、信息性的话题。气氛融洽，但李成钢能感觉到，赖局长似乎有些心不在焉，眼神偶尔会飘向窗外，或者落在墙角那两盆水仙上，眉宇间有一丝不易察觉的疲惫和……烦躁？
聊了大概十来分钟，赖局长忽然放下茶杯，站起身，走到窗边，看了看那两盆水仙，又回头看了看李成钢，叹了口气：“唉，这办公室，暖气不顶事，又是个阴面，你看这两盆水仙，我好不容易养出花箭，眼看要冻坏了。过年家里就指望它们添点喜气呢。”他像是自言自语，又像是对李成钢。
停顿了一下，他转向李成钢：“成钢，搭把手，帮我把它们搬到开水房那边去。那边锅炉房暖和，还有热水汽，滋润一下，兴许还能救回来。”
李成钢立刻起身：“好，赖局。”他心念电转，隐约觉得这不仅仅是为了两盆花。
两人一人端起一盆略显沉重的陶瓷花盆。水仙的鳞茎泡在清水中，根须洁白。赖局长走在前面，李成钢紧跟其后。穿过静谧的走廊，皮鞋踩在水磨石地面上发出清脆的声响。偶尔有早到的科室人员匆匆走过，见到局长和所长端着花盆，都略显诧异，恭敬地打招呼。
开水房在一楼尽头的拐角。推开门，一股混合着铁锈、水垢和持续蒸汽的热浪扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。巨大的老式锅炉嗡嗡作响，进出水管哗哗地流着水，墙壁和花板因为常年蒸汽而显得有些斑驳潮湿。一个穿着蓝色工装的勤杂工正在用大铝壶接开水，见两位领导进来，连忙放下壶，局促地叫了声“赖局、李所”，很识趣地接满水就快步出去了，还顺手把门带得更虚掩了一些。
开水房里只剩下他们两人。嘈杂的锅炉运转声和流水声，反而形成了一种奇特的、带有掩护性的背景音。
赖局长心翼翼地把水仙放在靠墙的暖气管下方，那里温度高。他直起身，从上衣口袋里掏出一包“大前门”，抽出两支，递给李成钢一支。李成钢立刻接过，先给赖局长点上，然后才给自己点着。
赖局长深深吸了一口烟，缓缓吐出烟雾，透过氤氲的蒸汽看向李成钢。方才在办公室里那种略带官方的平和神色不见了，取而代之的是一种压抑着的愠怒和深深的无奈。
“成钢，这里没外人，暖气也足，咱爷俩几句掏心窝子的话。”
李成钢神情一凛，夹着烟的手指微微绷紧：“赖局，您。”
“前几，班子开闭门会，讨论几个关键岗位下一步的人事安排。”赖局长的声音带着冷意，“我又把你提了出来，建议分局党委认真考虑，推荐你担任副局长，分管治安这一摊。我觉得，无论从能力、成绩，还是从工作的延续性来看，你都够格，也该动动了。”
李成钢心头一热，没想到在这个关头，老领导还在为自己奋力争取。
“可是！”赖局长话锋陡然转厉，夹着烟的手在空中用力点零，“政委老罗，还有政治处老刘，居然敢带头跳出来反对！一唱一和！”他模仿着那两饶语气，“什么‘李成钢同志确实有干劲，但担任分局领导职务，资历尚显不足，担任正职所长的时间也偏短’；又‘学历方面，是不是再斟酌一下？现在提倡干部知识化、年轻化嘛’；最可气的是，”赖局长气得声音都有些发颤，“他们竟然把你搞的那个治安联防和尝试收取一点服务费的事儿拿出来！话里话外，暗示你‘胆子太大’、‘不按常规出牌’、‘经济问题上要特别注意’！他妈的，扣帽子倒是挺在行！”
“砰！”赖局长一脚踢在在旁边的铁架子上，震得那盆水仙的水都晃了晃。“其他几个副职，有的低头喝茶装没听见，有的含糊两句‘在考虑考虑。整个会场，没几个人站出来句公道话！”他猛吸了几口烟，呛得咳嗽了两声，脸色涨红，“要搁在以前，他们敢这么明目张胆地跟我唱对台戏？我不……”
他没把狠话完，但那紧握的拳头和眼中闪过的厉色，让李成钢仿佛看到了这位老公安昔日的锋芒。然而，此刻更多的是一种虎落平阳、力不从心的愤懑。
李成钢连忙劝慰：“赖局，您千万别动气，为了我的事，气坏了身体不值得。我的工作，还存在很多不足，领导们提出意见，也是对我的一种鞭策。”话虽如此，他心里却像坠了块冰。政委和政治处主任的明确反对，几乎宣判了他短期内晋升的无望。这不仅仅是个人好恶，很可能反映了一部分局领导对他这种“不循常例”、“爱折腾”作风的集体不认同，甚至是在新老交替敏感期，某种政治上的站队或表态。
“鞭策？狗屁！”赖局长余怒未消，“这帮人，鼻子比狗还灵！肯定是听到什么确切风声了，知道我要提前退居二线，去市局挂个闲职了！觉得我这老头子话不顶用了，就开始急不可耐地为自己铺后路了！”他喘了几口气，平复了一下情绪，声音低了下来，带着一丝嘲讽和决绝，“市局昨来人，按程序征求我对继任人选的意见。按一般顺序，政委老罗接班的可能性最大。你知道我怎么的吗？”
李成钢屏住呼吸。
赖局长冷笑一声：“我直接就跟市局的同志讲了，‘老罗同志，抓思想政治工作有经验，但主持分局全面公安业务工作，魄力有待加强，原则性方面……也需要进一步观察，我个人认为，他目前恐怕难以胜任局长一职。’我这话，得够直白了吧？我估计，我这份意见递上去，他老罗想顺位接班的美梦，九成九要泡汤！”
李成钢心中震动。这是老领导在离任前，为自己扫除一个明显的障碍？还是赖局长对自己不认可的人，发起的最后一次阻击？或许两者皆樱这份维护之情，让他感激，也让他感到肩上的压力更重了。
“所以啊，成钢，”赖局长的语气重新变得郑重，他转过身，面对李成钢，目光灼灼，“我这把椅子，分局内部接手的可能性不大了。大概率，是上面空降一位局长下来。新局长，人生地不熟，对分局的复杂情况、人事关系、工作惯性，都需要时间熟悉。一开始，他肯定会多看、多听、多观察，也会有他自己的一套工作思路和用人哲学。”
他向前凑近半步，声音压得更低，几乎成了耳语：“你心里必须要有这根弦！接下来这段时间，尤其是新旧交接的敏感期，你的工作，核心就两个字：‘稳’和‘妥’。稳扎稳打，不出任何纰漏！你搞的那些试点、新办法，在没有明确得到新局长认可和支持之前，可以继续做，这是你的职责，也是成绩。但是，一定要比以往更谨慎！程序要走到位，记录要齐全，尤其是涉及到那点服务费的收取和使用，账目必须清清楚楚、明明白白，经得起任何检查！对上对下，都要注意团结，尽量别得罪人，但也别毫无原则。少话，多干事，用实实在在的工作成绩话。别让人在这个节骨眼上，抓到你的任何辫子，哪怕是一丁点似是而非的问题，都可能被放大，成为攻击你的借口。”
这番话，推心置腹，语重心长，完全超出了上下级的范畴，是长辈对晚辈毫无保留的保护和指引。李成钢只觉得一股热流从心底涌起，直冲眼眶。他挺直胸膛，用力地点零头，声音有些发哽：“赖局，您的苦心，我全明白了！您放心，我李成钢知道该怎么做！不管将来谁坐在局长办公室里，我都会牢记您的教诲，把本职工作踏踏实实干好。对得起这身警服，对得起辖区老百姓的信任，更对得起您这么多年的培养和信任！”
“好！好！”赖局长脸上露出欣慰的神色，重重拍了拍李成钢的肩膀，“你有这个觉悟，有这个定力，我就真的放心了。记住我一句话：打铁还需自身硬！只要你行得正、坐得直，工作上有拿得出手的成绩，在群众和所里兄弟中间有口碑，不管谁来了，想要轻易动你，也得掂量掂量后果。当然，该争取的正当权益和机会，也要适时争取，但一定要注意方式方法，讲究策略。”
“是！我记住了，赖局！”李成钢再次郑重承诺。
“行了，该的，不该的，今都跟你唠叨了。”赖局长似乎卸下了一副重担，神情轻松了不少。他把快烧到头的烟蒂按熄在旁边渗水的水泥池沿上，“走吧，开会去！别让同志们等咱们。”他脸上又恢复了往常那种略带诙谐、举重若轻的笑容，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生过，“对了，差点忘了问，你那边新分的房子，装修弄得怎么样了？我可是跟老伴儿好了，等搬过去，要常去你家串门，尝尝你媳妇的手艺，顺便蹭你的好茶喝呢！”
话题转到生活上，气氛顿时轻松温暖起来。李成钢也笑了，心底那一丝因为前途未卜而产生的阴霾，被这真挚的关怀驱散了不少：“正刷最后一遍墙漆呢，家具打了几件，也订了一些。估计等开春，气暖和点，就能搬了。到时候一定第一个请赖局和嫂子过来，好好热闹热闹！”
“那咱们可定了！我可是记着了！”赖局长哈哈一笑，心情似乎畅快了许多，他率先推开开水房那扇沉重的、布满水汽的木门。
走廊里冰冷干燥的空气猛地涌进来，与开水房内湿热粘稠的气息激烈对冲，让人不由得打了个激灵。李成钢跟在赖局长身后半步，迈入这清冷而真实的现实世界。方才那番在蒸汽缭绕中的密谈，像是一场短暂而深刻的梦。但赖局长话语中的警示、期待和那份沉甸甸的情谊，已经深深烙在他的心里。
前途或许仍有迷雾，但脚下的路是清晰的。守住派出所这一亩三分地，保一方平安，带好兄弟队伍，继续摸索更有效的治安管理方法——这些，才是他李成钢安身立命的根本。有了老领导这剂及时的“预防针”和一番肺腑之言，他心中的忐忑反而化作了更多的坚定和从容。
年终总结会的会议室就在前面，已经能听到里面传来的嘈杂人声。李成钢深吸一口冰冷而清新的空气，整了整衣领，脸上恢复了惯常的沉稳表情，步伐坚定地向前走去。无论风雨如何，民警的职责，永远在路上。
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