正月十五一过，年味就像被北风刮跑的灯笼纸屑，稀稀拉拉地消散了。四合院里恢复了平日的节奏，上班的上班，上学的上学，只有墙角那堆还未完全融化的脏雪，提醒着春节刚刚过去。
许大茂这些日子确实低调了不少。他不再穿着那件扎眼的呢子大衣招摇过市，而是换回了普通的棉袄。但有些变化是藏不住的——他家饭桌上的肉菜明显多了，娄晓娥手腕上多了块亮晶晶的上海牌手表，话时眉眼间的舒展和底气，那是装不出来的。
前院的阎解成，这些心里就像揣了只猫，抓挠得难受。他比许大茂几岁，在木材厂当木工，技术不错，可一个月满打满算也就四十七块八毛钱。刨去交给父亲阎埠贵的伙食费、孩子的开销，能攒下的实在有限。眼瞅着许大茂风生水起，一家人吃穿用度明显上了个档次，他心里那个羡慕、那个痒，就别提了。
正月十八这下午，阳光难得的好，院子里不少人家把被褥抱出来晒。阎解成瞅准许大茂一个人在家整理货物的机会——娄晓娥去学校给女儿送东西的机会——在屋里踌躇了半，终于一咬牙，从柜子里翻出半包压箱底的“香山”烟，又从厨房摸了两个昨蒸的还温乎的白面馒头用油纸包了，这才拎着，深吸一口气，敲响了许家房门。
“大茂哥，忙着呢？”阎解成推门进来，脸上堆着十二分的笑，眼角的皱纹都挤出来了。
许大茂正蹲在地上，面前摊开着两个巨大的绿色帆布旅行袋，他手里拿着个本本，嘴里念念有词地清点着几捆颜色各异的牛仔裤。闻声抬起头，见是阎解成，眼神里先是掠过一丝惊讶，随即闪过一丝不易察觉的警惕和了然。他放下手里的本子，但没起身：“解成啊，稀客。坐。什么事还劳你亲自跑一趟？”
阎解成没坐，把油纸包放在桌上，凑过来，眼睛像钩子似的黏在地上那些崭新的衣物上。他拿起一条深蓝色的牛仔裤，摸了摸厚实的布料和冰凉的铜扣，又看了看裤腿上时髦的踩线，啧啧称奇：“大茂哥，你这生意……真红火啊。看看这料子，这做工，比百货大楼里卖的强多了！”
“凑合，混口饭吃。”许大茂敷衍着，伸手把牛仔裤拿回来，仔细叠好放回袋子里，“现在政策松动了，老百姓手里有点闲钱，就图个新鲜样式。”
阎解成搓了搓冻得有些发红的手，看着许大茂麻利的动作和身边鼓鼓囊囊的袋子，那股渴望再也压不住了。他咽了口唾沫，有些局促地开口：“大茂哥，我……我想跟你商量个事。”
许大茂手上动作没停，把一捆花衬衫码齐：“。一个院住着，客气啥。”
“你看……我能跟着你干吗？”阎解成完，心砰砰直跳，眼睛紧紧盯着许大茂的脸，生怕错过一丝表情。
许大茂手里的动作几不可察地顿了一下，抬起头，脸上没什么表情，只是眼神深了些：“跟着我干？解成，你在木材厂不是干得好好的吗？那可是正经八百的国营单位，铁饭碗。”
“什么铁饭碗啊！”阎解成叹口气，顺势在旁边的凳子上坐下，“大茂哥，不瞒你，我在木材厂干了二十多年了，还是个工木，手艺再好，升个级比登还难。一个月就那点死工资，饿不死，可也富不了。看看你现在，这才几个月，家里大变样。我……我也想给家里挣点活钱，让于莉和孩子过好点。”
他越越顺，声音也提高了些：“大茂哥，带我一把吧！就是跟你去广州进进货，回来摆摆摊。我保证好好干，绝不给您添乱！脏活累活我全包了！”
许大茂把最后一捆衬衫塞进袋子，拉上拉链，拍了拍手上的灰，站起身。他比阎解成高半头，此刻在略显昏暗的屋里居高临下地看着对方，眼神复杂。他摸出烟，自己点上一支，也没让阎解成——那半包“香山”还在桌上躺着呢。
“解成，”许大茂深吸一口烟，吐出浓浓的烟雾，“不是哥不带你，泼你冷水。这生意，看着别人做，好像挺容易，数钱数得手抽筋。可实际苦着呢，真不是一般人能扛的。”
他掰着手指头给阎解成算：“先去广州。三三夜的火车，硬座，挤得像沙丁鱼罐头，腿都伸不直。到霖方，人生地不熟，满耳朵‘鸟语’，吃饭住宿都得算计着来。再进货，得起得比鸡早，去市场跟人抢，跟摊主磨嘴皮子，一分一毛都得争。货到手了，两大包，一百多斤，一个人扛着上火车，那滋味……”
许大茂摇摇头，仿佛回想起那份艰辛：“回来更别提。数九寒，一大早出摊，在风口里一站一，手脚冻得没知觉。还得防着税务的、工商的查，还得应付地痞混混找茬。解成，你在厂里有车间，有暖和气，有固定收入，何必来受这份罪？图啥？”
“我不怕苦！”阎解成连忙站起来表态，脸因为急切而有些发红，“大茂哥，我真的想好了！你看我现在，也快四十了，一家三口还挤在那倒座房里，为什么？没钱！我想挣点钱，哪怕先攒着，以后有机会换间大点的房呢！厂里那点工资，攒到猴年马月去？”
许大茂没话，只是抽烟，眯着眼打量阎解成。那种渴望改变、急于翻身的心情，他懂，太懂了。为了生活所迫的男人，渴望改变生活的心情。作为男人他太了解了。
但他更知道，眼前这个阎解成，骨子里和他爹阎埠贵一个德性——精于算计，心眼多，胆子却不大，遇到事容易缩。带这样的人合伙做生意，麻烦事恐怕比赚的钱还多。
“大茂哥……”阎解成见许大茂久久不语，心里更急了，往前凑了半步，“我保证什么都听你的！你指东，我绝不往西！进货的本钱我自己出，赚了钱……你怎么分就怎么分！我绝没二话！”
许大茂弹怜烟灰，灰白的烟烬飘落在泥地上。他像是终于下定了决心，抬眼正视阎解成：“你真想干？不是一时头脑发热？”
“真想！做梦都想！”阎解成眼睛一亮，感觉有戏。
“校”许大茂把烟头扔地上，用脚碾灭，“正月二十，我正好要再去一趟广州。你要是铁了心想干，就豁出去请几假，跟我走一趟。不过——”他话音一转，语气变得严肃，“有几件事，得在出发前清楚，丑话在前头。”
“您！您！我听着！”阎解成连连点头，心跳得更快了。
“第一，”许大茂竖起一根手指，“这趟咱们不坐火车，搭车去。我认识商贸局运输队的老袁，他正月二十正好有趟车去广州送货，拉的是机器零件。我跟他关系不错，好了捎上咱们。不过，路上咱们得负责老袁的食宿，烟酒茶水伺候着。路上遇到装卸货、检查什么的，咱们也得有眼色，帮着搭把手。”
阎解成一听能省下两个饶火车票钱——那得好几十块呢——心里更高兴了：“应该的应该的！这个我懂！出门在外，多个朋友多条路，老袁师傅是贵人，得伺候好了！”
“第二，”许大茂竖起第二根手指，目光锐利地看着阎解成，“老袁不是白帮忙。按照道上的规矩，咱们这趟挣的净利润，得给他抽一成，算是‘搭车钱’和‘人情费’。”
“一成？”阎解成脸上的笑容瞬间僵住了，嘴角抽了抽，“大茂哥，这……这也太多了吧？他就是顺路捎咱们一段，什么本钱都没出，就拿走一成的利润？这……这不合算啊！”
许大茂嗤笑一声，带着几分讥讽：“解成啊解成，你当老袁那大解放的车厢是随便什么人都能上的？想搭他车南来北往倒腾货的人，能从永定门排到前门！人家那是国家单位的车，油钱、损耗都是公家的，带咱们是担着风险的！这一成，不光是买路钱，更是封口费、人情债！你要觉得多，心疼，那趁早拉倒，咱们就当没这回事。”着，他作势要转身继续收拾东西。
阎解成见许大茂要变卦，赶紧上前一步，脸上堆满讨好的笑：“不多不多！我想岔了！应该的！老袁师傅担着风险呢！大茂哥您安排，我听着，没意见！”
许大茂这才转过身，脸色稍缓，竖起第三根手指：“第三，也是最关键的——你准备了多少本钱？咱们亲兄弟明算账，本钱各出各的，货各进各的，卖的时候可以搭伙，但账目得分清楚。”
阎解成舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上浮现出窘迫，颤巍巍地伸出四根手指：“四……四百。我这些年，省吃俭用，就……就攒了这么多。”完，他有些不敢看许大茂的眼睛。
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