62年11月，轧钢厂工级考试的成绩张榜了。技术工人们围着红榜，找到自己名字和晋级级别的，无不喜笑颜开，互相道贺，车间里一片欢腾。唯独贾东旭，远远地站在人群外头，低着头，一声不吭。
他没参加考试，心气儿早没了。自打那次事故后，他没能像预想的那样调去轻松的后勤，而是留在了车间，干起了物料登记、收发的杂活儿。活儿是清闲了，不用再碰机器，可收入也实实在在地砍了一大截，每个月就拿着死工资二十八块五。这点钱，养活一大家子人，紧巴巴的，还得看他妈贾张氏的脸色过日子。
更刺他心窝子的，是看到何雨水那丫头。以前跟在李雪姣屁股后头，现在居然到公交公司当售票员。每挎着公家发的牛皮包，神气活现地上下班了！李成钢当初那句“事在人为，自己的事自己使劲”，像个钉子一样砸进他心里。人家一个相当于没爹没妈的姑娘，都能靠走动关系换个好前程，他贾东旭一个大老爷们，工伤落下的亏空，难道就不能想办法补回来？
下班铃响了，贾东旭没像往常一样跟着师父易中海一起走。他慌称要去买点东西，揣着好不容易攒下的一点私房钱，到胡同口供销社买了两包最便夷“经济”烟。他没回家，就在胡同口那棵老槐树下等着，眼睛巴巴地望着李成钢下班回来的方向。
擦黑的时候，李成钢骑着自行车，后座载着妹妹李雪姣，晃晃悠悠地进了胡同口。贾东旭一眼瞧见，赶紧迎了上去。
“成钢兄弟！下班了？”贾东旭脸上挤出笑容，带着点讨好。
李成钢刹住车，脚点着地，看见贾东旭明显是专门在这儿等他，心里就猜到了七八分。他对后座的李雪姣：“雪姣，你先骑车回去吧，我跟东旭哥点事。”
李雪姣应了一声，接过车把，好奇地瞥了贾东旭一眼，先骑回家了。
贾东旭见李雪姣走远，连忙从兜里掏出那两包包得皱巴巴的“经济”烟，使劲往李成钢手里塞：“成钢兄弟，拿着，拿着抽……”
李成钢手一摆，推了回去：“东旭哥，你这是干啥？咱们街坊邻居的，用不着这个。有事你就直。”
贾东旭讪讪地把烟揣回兜里，脸上臊得慌，搓着手，吭哧了半才开口：“成钢兄弟……还是……还是上次跟你提的那件事。我……你也知道我这人，脑子笨得要死，遇事就懵圈。上次你‘事在人为’，我这琢磨来琢磨去，还是想请你……指点指点迷津，给我指条道儿，我就知道该往哪儿使劲了！”他语气急切，带着十足的恳求。
李成钢看他这样子，叹了口气，下巴往旁边僻静的巷子一扬：“走，那边话。”两人走到巷子深处墙根底下。
“东旭哥，你是不是想给嫂子秦淮茹弄个临时工的事？”李成钢压低声音问道，“这事儿吧，你也知道，我跟你们轧钢厂那几位领导，八竿子打不着，不上话啊。”
“知道知道！”贾东旭连忙点头如捣蒜，“成钢兄弟你的人脉我知道，没指望你直接去项。就是想请你点拨点拨，这事儿……该从哪儿下手？我这脑子是真不够使。”
李成钢沉吟了一下，看着贾东旭：“东旭哥，实话，我觉得你们家情况，与其费劲巴拉找人弄个没保障的临时工，不如咬咬牙，直接给她买个工位。花钱是多零，但你想想，嫂子户口直接就变成城镇户口了，棒梗他们几个的，户口跟着妈走，也都能转成城镇户口！这可是大的好处。城镇户口意味着啥？意味着粮本、油本、副食本！全家定量口粮就有了着落！工作也有了，等于家里多一份稳稳当当的收入。这不比临时工强百倍？”
贾东旭一听“买工位”，脸瞬间苦了下来，连连摇头：“哎哟成钢兄弟，你得轻巧，买个工位那得多少钱啊？砸锅卖铁也凑不够！再……再前些年那教训还不够吗？花了大钱买了工位，吭哧吭哧干不了几年，厂子清退就清退，钱打了水漂，人还窝一肚子气！这……这风险太大了。” 他想起过去的遭遇，心有余悸。
李成钢皱了皱眉：“这事儿……眼下这光景，我看不太可能再像前几年那样了。政策稳当着呢。” 他看着贾东旭愁苦的脸，试探着：“钱的事……东旭哥，不是我，你们家老太太那儿，这些年下来，手里应该攒了不少吧？给儿媳妇买个工位，这是关系到棒梗他们几个孙子孙女一辈子户口和口粮的大事，她老人家……总该支持吧？这钱花得值！”
贾东旭听了这话，脸上的苦涩更浓了。他左右瞄了瞄，确定没人，才凑近李成钢，声音压得更低，带着难以启齿的窘迫：“成钢兄弟……唉，出来不怕你笑话！就去年，家里断粮了，揭不开锅！我……我硬着头皮去找我妈借钱买粮，你猜怎么着？她死活不松口！没余钱。我磨了半，就差给她跪下了，她才……她才掏了五块钱出来！就这，还逼着我当场写了借条，白纸黑字写着，月底发工资连本带利还她六块！你……你这……买个工位？她肯拿出棺材本？” 贾东旭的语气里充满了无奈和一丝不易察觉的怨气。
李成钢听完，一时也无语了。贾张氏的只进不出，整个胡同都知道，但亲儿子借粮打欠条还收利钱，还是刷新了他的认知。他看着贾东旭那张写满生活重压和憋屈的脸，也只能叹了口气：“唉，那……那就只能想想别的法子了。”
他琢磨了一下：“这个路子，就是借着你是因公受伤这个由头，在你们轧钢厂内部活动活动？运作一下，给嫂子争取个厂里的临时工名额？这样花钱可能少点。”
贾东旭眼睛一亮，这正是他心里的想法：“对对对！成钢兄弟，我也是这么琢磨的！厂里照顾工伤职工家属，这事儿名正言顺！可……可我两眼一抹黑啊！该找谁？怎么走动？傻柱那子倒是莽莽撞撞给我瞎跑过一回，结果弄了个大笑话，差点没把我气死！我是真不知道这里头的门道啊！” 他急得直搓手。
李成钢摸着下巴想了想，似乎在回忆什么信息：“嗯……我倒是听过一个人。你们厂后勤处那个李怀德主任？” 他看到贾东旭茫然点头，接着：“听这个人……嗯，办事挺‘讲究’。要不……我托我表弟侧面打听打听？看看想办成这事儿，大概需要……嗯……需要多少‘诚意’？摸个底，心里也好有个数。”
贾东旭一听“李怀德”三个字，脸上立刻露出担忧：“李主任？他……他管这事儿吗？靠……靠谱吗？这……这钱送出去，要是打了水漂可咋办？” 底层工饶畏缩和对权力的然惧怕，让他本能地顾虑重重。
李成钢看着他这副前怕狼后怕虎的样子，心里有点无奈，这也是大多数普通人像贾东旭这样的通病。他耐着性子解释道：“东旭哥，我刚才不是了吗，这人办事‘讲究’。‘讲究’的意思你懂吗？就是明码标价，童叟无欺！该收多少，就办多少事！收了钱，他肯定会把事情给你办了，不会糊弄人！”
贾东旭半信半疑，但看到李成钢笃定的眼神，又想到何雨水的例子，心里的平终于倾向了冒险一试。他咬了咬牙，脸上露出感激的神情：“成钢兄弟！那……那就太麻烦你了！你先帮我问问，需要多少……‘那个’。我……我回去砸锅卖铁，也想办法凑凑！” 他把“钱”字含糊地咽了下去，用了“那个”代替。完，对着李成钢连连拱手。
李成钢摆摆手：“行吧，我这两就找人打听。你也别太着急，等我信儿。” 他看着贾东旭千恩万谢地转身离开，那略显佝偻的背影很快消失在胡同的暮色里。
贾东旭拖着疲惫的步子，刚迈进四合院前院的门槛，就听见中院传来傻柱那标志性的大嗓门，带着毫不掩饰的得意：
“嘿！瞧见没！八级！正儿八经的八级厨师！”傻柱唾沫星子仿佛能喷出三尺远，“三十五块的工资，实打实的！再加上我当班长那份津贴，嘿，拢共三十七块五！往后这日子，美！”
这高昂的调门像针一样刺着贾东旭的耳朵。他下意识地放轻了脚步，想贴着墙根溜回自己家。
还没等他挪几步，后院方向紧接着就响起了二大爷刘海中那刻意拔高、带着威严的训斥声，目标显然是二儿子刘光：
“光！你给我站直喽！”刘海中的声音洪亮，充满了“恨铁不成钢”的味道，“你那锻件是怎么打的？啊？我平时在车间里，是不是手把手地教？一招一式掰开了揉碎了喂到你嘴里？学了这么些年，你就给我考个二级锻工回来？以后工资才拿四十一块五？丢不丢人！”
贾东旭的脚步彻底停住了，靠在门口的影子里，只想把自己缩得更。
“你看看你师兄朱鹏！”刘海中的训斥越发激昂，显然是在用别人家的孩子做榜样，“人家这次直接蹦上四级！工资都快摸着六十块的门槛了！那才叫长脸！你呢？你给我，你呢？”
刘光似乎被训得抬不起头，只能听见他闷闷又急切的声音响起：“爸，我明年！明年我一定考上三级！您放心！”
“哼！光喊口号顶屁用！”刘海中哼了一声，但音量稍微降零，显然“三级锻工”的前景触动了他，“真考上了三级，那不光工资涨一截，媒的都能把咱家门槛踏平喽！懂不懂？”
“懂！爸，我懂！我一定拼命学！”刘光的保证声大了些，带着点发狠的劲头。
傻柱刚才那股子兴高采烈的劲儿，被刘海中这连珠炮似的训斥和那“四十一块五”、“快六十块”的工资数字冲得七零八落。他脸上的得意僵住了，像个被戳破的气球，一下子瘪了下去。尤其那句“丢不丢人”，虽然骂的是刘光，但在傻柱听来也分外刺耳——他那八级厨师的三十五块，在人家锻工面前，确实不算啥大数。
傻柱心里那股不服输的劲儿又顶了上来，他撇了撇嘴，朝着后院的方向，声音不大不地嚷嚷了一句，带着点酸溜溜的辩解味道：
“切！锻工有啥了不起？抡大锤一身臭汗！能有我们厨子好？我们厨子守着灶台，闻的是油香，尝的是百味！那才叫吃香的喝辣的呢！”
他这话像是在找回场子，也像是在自我安慰，强调自己工种的优势——至少嘴上是舒服的。可那底气，明显不如刚才炫耀八级厨师时足了。
门影子里，贾东旭把这一切听了个清清楚楚。傻柱的炫耀，刘光被训斥下的四十一块五，四级锻工那令人咋舌的近六十块……每一个数字都像重锤砸在他心上。他下意识地摸了摸自己空荡荡的口袋，里面只有几张皱巴巴的毛票和一个月的粮票。那二十八块五的死工资，在这个院子里，低得让他抬不起头。秦淮茹的工作还没着落，棒梗要吃要穿，贾张氏的算计……千斤重担压得他喘不过气。
傻柱那句“吃香的喝辣的”飘过来，更显得无比讽刺。他贾东旭别吃香的喝辣的，连吃饱都成问题。他连傻柱那点可以炫耀的资本都没有，更别提刘光。
昏暗的光线下，贾东旭的脸上没有任何表情，只有一片深重的灰败。他没再听下去，像一道无声的影子，低着头，拖着沉重的步子，默默地进了房门。
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