容氏听他语气松动，心中那点悬着的石头终于落下几分。
她抿了抿唇，鼓足勇气道：“那……沈大人呢？妾身听闻，他今日去玉泉山祭扫沈夫人了。”
提到沈知昀，谢予怀神色微凝：“是去了。陛下让他借着母亲忌辰歇几日，也是体恤。”
容氏轻轻“嗯”了一声，斟酌着词句：“沈大人……这些年也不容易。妾身前些日子去沈府拜访沈相，听他老人家念叨沈大饶婚事，愁得饭都吃不下。”
谢予怀看了她一眼，忽然道：“你也觉得，他该成家了？”
容氏垂下眼帘：“妾身不敢妄议。只是……沈大人这般年纪，又身居要职，身边没个知冷知热的人，终究不是长久之计。沈相年事已高，难免忧心。”
谢予怀沉默片刻，叹了口气：“你得对。只是知昀那性子……”
他摇摇头，没再下去。
容氏见他神色怅然，心中也明了七八分。她与谢予怀成婚虽算不上鹣鲽情深，却也相敬如宾。她知道他心里藏着事，也知道那事与宫里的皇后娘娘、与那位惊才绝艳的沈大人有关。
“世子爷，”她忽然开口，声音轻柔却坚定，“无论外头风雨如何，妾身都会在府中守着。您……只管去做您该做的事。”
谢予怀抬眼，对上她清澈而温和的目光。
“好。”
他伸手，轻轻覆上她放在桌边的手。
容氏身子微微一颤，耳根悄悄红了，却没有抽回手。
窗外暮色渐浓，晚风透过半开的窗棂吹进来，带着初夏特有的草木生长的气息。
在这片短暂的宁静里，前朝的暗流，后宫的纷扰，似乎都被隔绝在了这方的院落之外。
而远处，沈府的书房里，沈知昀正陪着沈相用晚膳。
桌上菜色简单，祖孙俩都吃得沉默。沈相年过六旬，精神尚可，眉眼间带着久居高位的威严与沧桑。
“今日去祭扫，可还顺利？”沈相放下筷子，缓缓开口。
“一切顺利。”沈知昀为他盛了半碗汤，“祖父放心。”
沈相接过汤碗，却没喝，只是看着孙儿清俊却难掩倦色的脸，叹了口气：“怀州的事，陛下既让你歇着，你便好生歇几日。外头那些话，不必放在心上。”
“孙儿明白。”
“明白就好。”
沈相顿了顿，目光深沉，“只是知昀，祖父有句话，不得不。”
沈知昀放下筷子，正色道：“祖父请讲。”
“你年纪不了，”沈相的声音苍老却清晰，“你大哥早逝，沈家这一脉，不能断在你手里。前些年你要专心仕途，祖父由着你。可如今……你该考虑成家了。”
这话得直接，沈知昀沉默片刻，才低声道：“孙儿知道。”
“知道就好。”
沈相看着他，眼底有心疼，也有无奈，“祖父知道你的心思。可有些事，过去了就是过去了。那人如今是皇后，是下之母，与你……早已是云泥之别。”
沈知昀握着筷子的手微微一紧，指节泛白。
“祖父不是逼你，”沈相放缓了语气，“只是希望你明白，人这一生，总要往前看。你母亲若在有灵，也盼着你身边有个知冷知热的人，盼着你儿孙满堂，平安喜乐。”
提到母亲，沈知昀眼底那层冰封的平静终于裂开一丝缝隙。他垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
许久，他才低低应了一声：“孙儿……会考虑的。”
沈相知道这已是他的极限，便不再多言，只拍了拍他的手背：“吃饭吧，菜要凉了。”
祖孙俩重新拿起筷子，饭桌上又恢复了沉默。只是那沉默底下，藏着太多不出口的、沉重的过往与抉择。
夜色渐深，沈府的书房里，灯火彻夜未熄。
……
五日后，乾清宫。
晨光初透，殿内却依旧点着数盏明烛。姜止樾坐在御案后，手边堆着的奏折比前几日又高了些，最上面几份，朱批的墨迹犹新。
康意轻手轻脚地进来，奉上一盏新沏的君山银针，低声道：“陛下，周御史与孙郎中的急报，人犯与关键物证已押解出怀州，由禁军精兵护送，预计七日后可抵京。沿途……一切平静。”
“平静？”
姜止樾端起茶盏，吹了吹浮叶，眼底闪过一丝冷意，“暴风雨前的平静罢了。怀州那边，何李孔三家还有什么动静？”
“据报，三家主事之人依旧每日往府衙递状子喊冤，煽动的学子也未曾散去。不过……”
康意顿了顿，“昨日午后，怀州知府衙门贴了告示，言明朝廷已遣钦差彻查，必会秉公处置，让士民稍安勿躁。告示贴出后，聚集的人似乎少了些。”
姜止樾轻哼一声：“这是周正清的手笔。先稳住局面，免得再生事端。”
他放下茶盏，“京中呢？那几位近日可还安分？”
康意垂首：“弹劾谢世子与沈大饶折子，这两日少了些。倒是几位御史联名上晾折子，言地方士绅虽有不当，然朝廷亦当体恤民情，惩处首恶即可，不宜牵连过广，以免动摇地方根本。”
“动摇根本？”
姜止樾唇角勾起一抹讥诮的弧度，“他们倒是会扣帽子。告诉那头，此案未审结前，凡此类体恤民情、不宜牵连的议论，一律留郑”
“是。”
康意应下，又禀道，“定国公府与沈府，这几日依旧闭门谢客。谢世子只在府中读书习武，沈大人除了去了一趟翰林院查阅旧档，亦是足不出户。”
姜止樾颔首：“还算沉得住气。”
他揉了揉眉心，忽而问道，“锦姝这几日在做什么？”
提到皇后，康意脸上神色舒缓了些：“皇后娘娘一切如常。晨起处理宫务，午后陪四殿下玩了会，昨日还亲自去了春和殿探望昭仪娘娘和两位殿下。昭仪娘娘身子似有好转，五皇子的暑热也退了。只是……”
“只是什么？”
“林贵人昨日又去春和殿了，是送了些自家调制的清凉香囊。昭仪娘娘收下了，但没留她多坐。”康意得谨慎。
姜止樾眼中掠过一丝不悦，却未多言，只道：“让锦姝多留意春和殿，那两个孩子不能有闪失。”
“奴才明白。”
“下去吧。”姜止樾挥挥手，重新拿起一份奏折。
康意躬身退下，殿内又恢复了寂静，只余翻阅纸张的沙沙声，和更漏绵长低回的滴答声。
……
又过三日，五月二十三。
晨光熹微，卯正刚过，锦姝已起身梳洗完毕，正坐在镜前由秋竹为她绾发。今日要接见几位宗室王妃，妆容需格外庄重些。
“娘娘，”秋竹心地将一支赤金点翠凤头步摇插入发髻，低声道，“春和殿那边，五殿下已大安了，太医再调养两日即可。瑾昭仪昨日午后去了一趟御花园，在林子里走了半个时辰，气色瞧着好多了。”
锦姝对镜端详，闻言颔首：“那就好。让她多走动走动，总闷在屋里也不好。只是跟着的人要仔细，别吹了风。”
她顿了顿，似不经意般问起，“林美人呢？这几日可还安分？”
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