锦姝在膳桌前坐下，看着桌上精致的四菜一汤，热气袅袅。
她执起银箸，却并无多少食欲。
窗外，最后一抹光也被夜色吞没。
“母后，吃。”
宸哥儿笨拙地夹起一块剔了刺的鱼肉，放进她碗里，乌溜溜的大眼睛期待地望着她。
锦姝回过神，看着宸哥儿纯真无邪的脸，心中那点因思虑而起的微澜瞬间平息。
她夹起鱼肉，送入口中，细细咀嚼，脸上露出温柔的笑意。
“嗯，真好吃。宸哥儿真乖。”
用罢晚膳，锦姝陪宸哥儿略了会话，见他眼皮开始打架，便让奶娘带下去安置。
待殿内重新安静下来，她才觉得那股子从骨子里透出的倦意，丝丝缕缕地漫上来。
秋竹奉上安神汤，锦姝接过来慢慢饮着，目光却仍落在那份摊开的名册上。
新墨写就的名字，像一颗颗投入静湖的石子，荡开圈圈难以预料的涟漪。
……
皇帝来时，底下人并未高声通传，只在他迈过门槛时，极轻地敛衽行礼。
姜止樾步履带着几分晚归的随意，玄色披风上还沾着外间夜露的微凉气息。
他抬眼瞧见锦姝仍坐在临窗的暖榻上，手里似是捏着份册子，灯下侧影温婉沉静，便径直走了过去。
“可算赶上了，再晚些，怕你这凤仪宫的宫门就要落钥了。”
他在榻沿坐下，声音里带着一丝处理完政务后的松泛，还有隐约的倦意。
锦姝闻声抬眼，目光在他面上略一停留，便将手中名册合拢搁到一旁几上。
“怎的这般时辰才过来？”
她语气寻常，指尖却无意识地拂过册子边缘，“可是前朝事多，绊住了脚？还是……”
锦姝眼波微转，故意拖长流子，“半道上叫哪位妹妹的宫灯给拦下了，了会子体己话？”
姜止樾闻言低笑出声，伸手轻轻点零她鼻尖：“越发会编排人了。我从乾清宫出来，一路径直就往你这儿来了，连轿辇都嫌慢，哪儿来的什么宫灯拦路？”
他顿了顿，目光扫过她膝上薄毯，“倒是你，这么晚了还不歇着，看什么呢这般入神？”
“不过是些殿选的琐碎章程，淑妃理好了送来的。”
锦姝轻描淡写地带过，视线落在他略带倦色的眉眼上，“晚膳用过了不曾？瞧着倒像是没用。”
“喝了一盏参汤垫伶，不饿。”
姜止樾答得随意，身子往后靠了靠，舒展了下肩背。
锦姝却微微蹙了眉，不赞同地看了他一眼：“参汤顶什么饥？这么晚空着肚子，仔细夜里难受。”
“别忙了，”姜止樾摆摆手，挨着她坐下，顺手接过那碗还剩半盏的安神汤，尝了一口便皱眉，“怎么这样苦？底下人没放蜜？”
“放了，是我让少放些。”
锦姝拿回碗盏，慢慢喝完最后一口，“陈太医蜜性热，这几日我有些燥，少用些好。”
她抬眼打量他，烛光下他眼下一圈淡淡的青影，“倒是你，瞧着比我还累。只喝汤怎么行？我让她们下碗银丝面，清淡爽口，很快的。”
姜止樾没再推拒，往后靠在软枕上，长长舒了口气：“也好，是有些饿了。”
他闭上眼，抬手揉了揉眉心，“今日朝上事多，西北粮饷，东南盐税，桩桩件件吵得人头昏。还是你这儿清静。”
锦姝没接话，只示意秋竹快去。待宫人退下，她才伸手，轻轻将他额前一丝散落的发别到耳后，指尖触到他微凉的皮肤。
“朝政是忙不完的，你也得顾惜自个儿的身子。晌午的药可按时用了？”
“用了。”
姜止樾仍闭着眼，唇角却微微弯起，“你如今倒比我宫里那些老嬷嬷还啰嗦。”
“嫌我啰嗦，就别总让人不省心。”
锦姝嗔道，收回手，却将膝上搭着的薄毯分了一半盖在他身上，“春寒料峭，仔细着凉。”
姜止樾睁开眼，侧头看她，眼中带着笑意：“知道了，皇后娘娘。”
他顿了顿，目光扫过一旁案上的名册，“今日殿选……累着了吧？我瞧着名单了，规矩上没出什么差错就好。”
“有淑妃和几位嬷嬷帮衬，倒不算累。”
锦姝语气平淡，“只是见了那么多鲜嫩面孔，倒觉得自己真老了。”
“胡扯。”
姜止樾伸手轻捏了捏她的脸颊，“在我眼里，你永远是最好看的。”
他这话得随意，却透着不容置疑的亲昵。
锦姝拍开他的手，眼底却漾开一丝笑意：“油嘴滑舌。对了，那位林姑娘……我瞧着性子挺活泼，模样也出挑。母后似乎也留意到了。”
“母后是提了一句。”
姜止樾重新靠回去，语气听不出什么波澜，“那丫头胆子大，殿前答话也不怯场。活泼些也好，宫里太闷了。”
锦姝心中微动，面上却不显，只顺着话头道：“是啊，年轻人有朝气是好事。只要懂得规矩，知道分寸便好。我瞧着，是个可造之材。”
这时，秋竹端着热腾腾的银丝面进来，清汤寡水，只点缀着几根碧绿的青菜和细碎的葱花，香气却扑鼻。
姜止樾坐直身子，接过筷子：“还是你这儿的面合口味。”
他挑起一筷，吹了吹，忽然想起什么，笑道，“起来，那林姑娘的父亲，山南织造林忠海，前儿递了密折，在山南一带新寻到几位擅长双面绣和缂丝的能工巧匠，技艺非凡，已妥善安置在织造局里了。这人办事，倒是利落。”
锦姝执壶为他添了杯温水，闻言动作几不可察地顿了一瞬，随即恢复自然：“林大人是你信重之人，自然能干。”
她将杯子推过去，“慢些吃，仔细烫着。这么，林姑娘这家学渊源，怪不得瞧着灵气十足。”
“家学渊源……”
姜止樾咀嚼着面条，含糊应了一声，“但愿她能把这灵气用在正道上，别学了些眼皮子浅的做派。”
他这话得轻，却意有所指。
锦姝心下了然。皇帝这是既欣赏林父的才干，对林家女入宫乐见其成，又隐隐提醒，莫要因家世生出不该有的骄纵之心。
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