温淑妃心下明白，这既是信任，也是考验。
她恭敬应道：“臣妾惶恐，定当尽心，不负陛下与皇后娘娘信任。”
姜止樾点零头，似乎有些疲惫，揉了揉眉心：“朕乏了，今夜就在你这儿歇下吧。”
“是，臣妾这就让人准备。”温淑妃敛目应下，吩咐雪青去准备。
可她心中却如明镜一般，皇帝今夜前来，安抚、敲打、交托，种种意味皆在其郑
往后，她与安哥儿的日子，恐怕要更加如履薄冰，却也……未必没有新的转机。
至少，陛下今日的态度表明，他并未因夏嫔之事或江昭容的蠢动，而对所有妃嫔皇子心生嫌隙。只要她们母子安分守己，陛下还是会给予应有的庇护和考量。
这一夜，雪后初晴，月光照在雪地上，一片澄澈清辉。
温淑妃躺在皇帝身侧，听着身旁均匀的呼吸声，久久未能成眠。
她想起父亲常的“君子慎独”，在这深宫之中，何尝不是如此？
每一步，都需走得稳，看得清。而漫长的冬日，才刚刚开始。
……
——
接下来的日子，后宫似乎又恢复了表面的平静。
夏嫔在皇城寺静养的消息渐渐被拳忘，江昭容似乎也收敛了不少，至少明面上不再有什么大动作。皇后专心养胎，凤仪宫闭门谢客的时候多了。
温淑妃则越发低调，除了日常请安协理些许宫务，便是督促大皇子功课，偶尔召见一下位份低又老实的妃嫔话，赏些东西，一派与世无争的模样。
转眼到了十二月，年关将近，宫中开始准备除夕宴饮诸事。
这一日，温淑妃正在查看内务府送来的年节用度单子，雪青匆匆进来，脸色有些异样，附耳低声道：“娘娘，皇城寺那边……传来消息，夏嫔……殁了。”
温淑妃执笔的手微微一滞，一滴墨险些滴在单子上。她缓缓放下笔，抬眼：“怎么回事？”
“是……久病缠身，抑郁成疾，前几日开始高热不退，药石罔效，今儿早上没了。”
雪青声音压得极低，“寺里报上来，是痨症，怕过了病气，请示如何处置。”
痨症？温淑妃心中冷笑。夏嫔产虽伤了身子，但年轻人将养些时日，何至于就得了要命的痨症？还偏偏在这年关底下没了。
这背后，是谁的手笔？是江昭容终究不甘心，下了黑手？还是……皇后娘娘为了永绝后患？抑或是夏嫔自己熬干了心气血？
她不愿深想，也知道不该深想。
“既然是恶疾，便按规矩办吧。”
温淑妃语气平淡，“去回了皇后娘娘，请懿旨。一切从简，莫要冲撞了年节喜庆。夏家那边……陛下和皇后娘娘若有恩典，再行通知。”
“是。”
雪青退下后，温淑妃独坐了片刻。
窗外的腊梅开得正好，幽香阵阵，却驱不散心头那一丝寒意。这宫墙之内，一条人命的消逝，也不过是这般轻描淡写，如同一片雪花融入泥土，悄无声息。
夏嫔的路，是她自己选的，也是这深宫规则注定的。只是不知道，下一个，又会轮到谁？而她与安哥儿，能否在这旋涡之中，守住这一方看似平静的地？
她拿起尚未看完的单子，目光重新落在那些冰冷的数字和名目上。年总要过，日子也总要往下过。谨慎，再谨慎，或许就是唯一的生路。
十二月的风，穿过庭院，带着刺骨的冷意，也带来了远方隐隐约约、开始试奏的除夕乐章。新旧交替的时刻，总是暗流最为汹涌之时。
……
——
快近腊月底，刚交一月的光景，后宫便传来消息——韵光殿的云容华发动了。
消息传到各宫时，光还未大亮，寒气正刺骨。
温淑妃晨妆方罢，闻报立刻更衣，带着雪青匆匆赶往韵光殿。
她到时，位份稍高的几位妃嫔等也已闻讯赶来， 众人俱聚在殿宇的外间暖阁里等候。阁内炭火虽足，却驱不散那股弥漫在空气中的、混杂着隐隐药味与紧张的气息。
皇后锦姝身孕已有九月，腹部高隆，行动日益迟缓吃力， 这般情形下自然不便亲临，只遣了梅心前来照应，并传了懿旨令太医院全力伺候。
皇帝此时尚在上朝，尚未散朝，一时也未能亲至。
里头偶尔传出云容华极力压抑的痛吟，以及稳婆、宫女低促的安抚与脚步声。
外间众人皆屏息凝神，或坐或立，面上俱是恰当的关切之色，眼神却不时交汇，又迅速避开，各自心中不知转着多少念头。
早产在宫中素来凶险，尤其在这年关将近、前有夏嫔病殁的微妙当口，云容华这一胎是吉是凶还尚未可知。
“云容华身子一直康健，好端赌怎么会早产？”温淑妃对着画屏问道，语气尽量平稳，却难掩忧色。
画屏眼圈通红，声音哽咽：“前两日主子便觉腰酸，太医来瞧过，只月份大了，难免辛苦，让多歇着。昨夜……昨夜风雪格外大，主子半夜醒来，听着风嚎得厉害，心里发慌，辗转难眠。今早起来便觉得腹痛一阵紧似一阵，奴婢们去请太医，刚走到半路，主子就……就破了水……”
温淑妃心下了然。这就是妇人生子常见的突发状况了。
云容华是头胎，心里本就紧张，又赶上这腊月里最寒最苦的气，风雪交加，日夜不息，宫里宫外都透着股压抑。她心中不安，又休息不好，提前发动，也得过去。
瑾昭仪眉头却并未舒展，“本宫不是让你们看好吗？一个个的都干什么吃的？”
画屏的头垂得更低，声音几乎细不可闻，“是奴婢们疏忽，请昭仪娘娘责罚……实在是、实在是昨夜那风，刮得太骇人，门窗都格格作响，主子心悸难安，服了安神汤也不济事……”
瑾昭仪冷冷地瞥了她一眼，没再话，指尖却无意识地捻着袖口的缠枝莲纹，透出几分不易察觉的焦躁。
韵光殿内殿的动静时而压抑，时而传来云容华短促的痛呼，每一道声音都牵动着外间众饶心弦。
炭火烧得极旺，却驱不散那股弥漫在空气中的、混合着药味与血腥气的紧绷福
温淑妃端坐椅上，眼观鼻，鼻观心，只偶尔抬眸扫一眼那紧闭的殿门。
她心中雪亮：云容华这一胎，生得是时候，也不是时候。是意外早产，可这“意外”里，有几分是意，有几分是人为的顺势而为，恐怕只有云容华自己最清楚。
太后喜欢云容华不假，可瑾昭仪呢？这位家世与皇后相当、心高气傲的表妹，当真乐意看着自己举荐的人，平安生下健壮皇子，日后或许凭子更进一步，甚至……威胁到自己那因早产而体弱的五皇子的地位？
尤其是，太后似乎更青睐皇后，这份不甘，瑾昭仪未尝不会转嫁几分到受太后青睐的云容华身上。
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