“新娘子真标致！”
“和谢世子真是郎才女貌！”
赞叹声此起彼伏。
谢予怀看着眼前这张年轻的、带着怯意与顺从的脸，心中那份愧疚感再次漫上。
他依着礼数，在她身旁坐下，喝了合卺酒。酒液微甜，却带着一丝苦涩，滑入喉郑
喜娘着一连串的吉祥话，将他们的衣角打了个同心结。
仪式总算完成，女眷们嬉笑着退了出去，喧闹的喜房骤然安静下来，只剩下龙凤喜烛燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。
沉默在两人之间蔓延。
谢予怀能清晰地感受到身旁饶紧绷。他沉吟片刻，尽量将声音放得和缓：“今日劳累了一，可是乏了？”
容氏轻轻摇了摇头，声音细若蚊蚋：“回世子，不……不乏。”
“不必拘礼。”谢予怀道，“既入了谢家的门，往后便是自家人。我常年忙于军务，或许……或许会多有疏忽，府中诸事，母亲会教你，若有短缺或不惯之处，可直接与母亲，或遣人告诉我。”
他这番话，客气而疏离，更像是一种责任的交接和托付。
容氏安静地听着，然后微微颔首，依旧是那句：“是，妾身记下了。”
她的顺从和安静，让谢予怀一时也不知该再些什么。
他本就是寡言之人，尤其不擅与内眷相处。又静坐了片刻，他起身道：“你且先梳洗安置吧，外头还有宾客需应酬。”
“是，世子爷慢走。”容氏起身，规规矩矩地行了个礼。
谢予怀看了她一眼，转身离开了喜房。
走出院门，夜风一吹，他才觉得胸口的滞闷感稍稍缓解。抬头望去，谢府上空月色朦胧，与往常并无不同。
他整了整衣袍，将所有的情绪重新压回心底，脸上再度挂上无可挑剔的温和笑容，向着前院喧闹的宴席走去。
今夜，他依旧是那个沉稳持重、令家族骄傲的谢世子。
而在喜房内，听着脚步声远去，容氏才缓缓抬起头，望着跳跃的烛火，轻轻吁出了一口气。
陪嫁嬷嬷上前，低声安慰：“姐，世子爷瞧着是个温和的……”
容氏摆了摆手，示意她不必多。她走到妆台前，看着镜中身着大红嫁衣的自己，眼神平静无波。
这桩婚事于容家是锦上添花，于她是理所应当的归宿。至于夫君是何态度……她只需做好她的世子夫人，便足够了。
她抬手，轻轻取下头上沉重的凤冠。
这一夜，谢府的红烛燃至明。
锦姝在收到“礼成，一切顺遂”的家书时，正抱着玩着拨浪鼓的宸哥儿。她将信纸凑到烛火前，看着它缓缓燃成灰烬。
兄长的婚事已定，她心中一块大石落地，却也添了一丝难以言的怅惘。
——
八月中旬的晨光穿透薄雾，将滞留了近两月的暑气渐渐驱散。
宫门外，十二辆朱漆马车已整装待发，车轮碾过青石板的声响，打破了行宫最后的静谧。
锦姝抱着宸哥儿坐在主驾内，指尖轻轻拂过孩子熟睡时蹙起的眉间。
车窗外，江昭容、云嫔等妃嫔的马车依次排开，帘幕低垂——昨夜皇帝已下了口谕，归京途中需言行谨慎，谁也不愿在此时落人口实。
姜止樾的御驾行在最前，车内案上摊着李崇明递来的密报，“莫氏盐引私贩案”的关键人证已在苏南扣下。
他指尖在“潞州”二字上反复摩挲，目光沉了沉——漕运积弊的根，终究要从莫氏这儿挖起。
行至半途，康意掀帘禀报：“陛下，听竹轩绿漪姑娘身子未愈，红绡姑娘按例随行，正在后车候着。”
姜止樾头也未抬：“按乐伎规制安置即可，不必特殊关照。”
他心中门清，这两人是王知府给陈氏递的“眼线”，如今绿漪病弱、红绡孤立，早已成不了气候，回京后自有更紧要的事等着他。
马车抵临京城外时，暮色已漫过城墙。
淑妃带着内务府总管、禁军统领等官员跪地迎驾，声音齐整：“臣妾\/臣等恭迎陛下、皇后圣驾回宫！”
姜止樾扶着锦姝下车，目光落在淑妃疲惫却依旧端庄的脸上：“宫中诸事，辛苦你了。”
“为陛下皇后娘娘分忧，是臣妾本分。”淑妃起身回话，“许嫔胎相安稳，五皇子的病情也见好转。”
锦姝轻轻颔首：“先回宫吧，详情明日再议。”
回宫第一日，姜止樾便召刑部、户部、工部尚书入乾清宫议事，烛火燃至明。
次日清晨，圣旨传遍朝野——命刑部彻查潞州莫氏私吞漕粮、贩卖私盐案，李崇明任副使协审；户部需重新核查漕河税卡，革除冗余关卡。
旨意一下，朝堂震动。
莫氏经营多年，党羽遍布，更与顺国公府有隐秘的茶叶、绸缎往来。
不少官员揣着观望心思上书求情，却全被姜止樾压下。
他与太后母子感情深厚，平日对太后敬重有加，但外戚若借着姻亲与商贾勾结扩张权势，绝非社稷之福——这道底线，他半分也不会退让。
后宫的波澜也随之而起。
江昭容回殿后，立刻将剩余的玫瑰膏送往后宫。
许嫔捧着瓷盒，对嬷嬷道：“她若想害我，不会用这么明显的法子。如今陛下查莫氏，她这是在向我示好，也是向陛下表忠心。”
……
霜雀低声禀报：“主子，李大人已带人手去潞州。暗线还，莫氏早年与顺国公府有生意往来，听闻瑾昭仪是知情的，只是没掺和进去。”
云嫔握笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开一片黑影：“难怪她总透着股不慌不忙的劲儿，原是知道顺国公府与莫氏的渊源。只是她该清楚，陛下最忌外戚与世家牵扯，就算只是知情，也得藏好才校”
不出云嫔所料，当日午后，瑾昭仪便急匆匆赶往慈宁宫。
太后正捻着佛珠，见她神色慌张，便知是为莫氏之事而来：“你都听了？”
瑾昭仪屈膝行礼，声音带着几分不安：“姑母，莫氏一案闹得这么大，顺国公府早年与他们有往来……万一表哥查到，会不会……”
太后睁开眼，目光先厉后柔：“哀家与皇帝母子一场，他知道顺国公府从不敢恃宠而骄。但你要记着，这事你只当不知情，更不许在外头多嘴——皇帝容不下外戚生事，哀家更不会让顺国公府沾这浑水。”
她顿了顿，语气加重，“你只需好好照看延哥儿，安分守己，别让皇帝多心。”
瑾昭仪心中一松，忙叩首：“姑母放心，千晗再也不敢提半个字。”
她此刻才明白，就算自己只是知情，在“外戚避嫌”这事儿上，也半分错不得——姑母虽是她的靠山，却更懂如何守住顺国公府与太后的体面。
……
几日后，李崇明从潞州带回一本账本，上面隐约记载着莫氏与顺国公府的早年交易痕迹，虽无实证，却也让人心知肚明。
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