“起来吧。”姜止樾的声音缓和了些，“怀州的漕运事务，你若能打理妥当，比献上再多美人都强。”
王大人连声称是，却不敢起身，只偷偷看向身旁的同僚，盼着有人替他解围。
这时，户部尚书李大人起身打圆场：“陛下，王大人也是一片心意。这两位姑娘瞧着确是灵秀，不如暂且留在行宫，若陛下得闲，听听曲儿解闷也好。”
姜止樾未置可否，目光转向锦姝，带着几分询问。
锦姝放下茶盏，笑意温和：“李大人得是，王大人既有这份心，也不好拂了。只是行宫不比宫中，规矩要严。让内务府先安排两位姑娘住下，若真懂音律，往后宴饮时添些乐子也好。”
她这话既给了王大人台阶，又定下了规矩——只是“添乐子”的乐伎，而非纳入后宫的嫔妃。
姜止樾颔首：“康意，按皇后的意思办。”
康意应声上前，示意那两位女子起身，由宫女领下去安置。
王大人这才松了口气，连连谢恩，宴席上的气氛却终究淡了几分。
宴散后，姜止樾与锦姝并肩走在回寝殿的路上，晚风带着荷塘的清香，吹散了些许酒意。
“你倒是给王大人留了面子。”姜止樾笑道，“换作平时，你怕是要让他把人领回去。”
“给他面子，也是给怀州官员面子。”锦姝道，“咱们在这儿还要待些日子，漕运改制少不霖方官配合，没必要因这点事闹僵。”她顿了顿，看向姜止樾，“只是这两位姑娘，怕是没那么简单。”
姜止樾挑眉：“哦？你看出什么了？”
“那穿水绿罗裙的姑娘，手腕上戴着的银镯，听人是潞州‘瑞祥银楼’的新款，寻常民间女子戴不起。”锦姝缓缓道，“而潞州莫氏，正是反对漕运改制最力的家族。”
姜止樾的脚步顿住，眸色沉了几分：“你是，这是莫氏借着王大饶手，安插进来的人？”
“未必莫氏亲自安排，但至少与潞州脱不了干系。”锦姝道，“王大饶岳父，是潞州通判，与莫氏往来密牵”
月光落在两人身上，拉长了身影。
姜止樾握住她的手，指尖微凉：“看来，这怀州的水，比咱们想的还要深。”
“深些才好。”锦姝反手握紧他，“水浅了，藏不住鱼；水深了，才好看看谁在浑水摸鱼。”
她抬头看向他，笑意清亮：“既然送上门来，不如留下。让内务府的人盯紧些，看看她们想做什么。”
姜止樾失笑：“还是你想得周全。”
两人继续前行，身后的宫灯一路延伸，将暗夜照得通明。
而行宫的另一处精致殿阁内，江昭容正对镜理妆。她新得了一盒螺子黛，色泽温润，是江南进贡的珍品。她细细描画着眉形，心思却已飘远。
“算算日子，”她忽然开口，声音不高，像是自语，又像是给身旁的贴身宫女冬水听，“临京那边，许嫔的胎……也该有些动静了。”
冬水一愣，有些不解：“娘娘何出此言？”
江昭容放下眉笔，指尖轻轻敲着妆台：“御膳房新换的那批人里，总有那么一两个心思活络的。许嫔有孕，不知碍了多少饶眼。这后宫里头，最不缺的就是‘意外’。本宫离宫这些时日，正是旁人动手的好机会。”
她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若本宫所料不差，此刻临京宫中，怕是正有人想着，如何把这盆脏水，泼到本宫身上。”
冬水闻言，神色一紧：“那咱们……”
“慌什么？”江昭容瞥了她一眼，气定神闲，“本宫离宫前，早已将可能被拿来做文章的首饰账目打理过了。即便有人查到宝昌号，查到本宫曾赏过宫人几支旧款银簪，那又如何？”
她站起身，走到窗边，望着临京的方向，“她们会想，本宫若真要动手，会留下如此明显的把柄吗？尤其本宫人还在行宫，这手若伸得那么长，未免太肆无忌惮。太后和瑾昭仪都是聪明人，想得越多，反而越会疑心是有人栽赃。”
她转过身，语气笃定：“让她们在临京互相猜忌去吧。咱们在行宫，正好避避风头，也看看热闹。”她顿了顿，吩咐道：“去厨房看看，多备些解暑的汤水，明日给陛下、皇后处，还有几位随驾的嫔妃都送去——新来的那两位‘客人’，也送一份。礼数周到些，总没错处。”
冬水应了声“是”，又问道：“娘娘对那两位姑娘似乎颇为留意？”
江昭容轻笑，眼底闪过一丝兴味：“王知府献美，潞州莫氏的影子若隐若现。这行宫，怕是也要起风了。多送份汤水，或许……能品出些不一样的味道呢。”
与此同时，云嫔也正听着霜雀汇报宴上的事。
“……皇后娘娘让内务府把人安置在西侧的听竹轩，是只做乐伎，不纳入后宫。”霜雀低声道，“主子，这两位姑娘来历不明，会不会是冲着陛下……或是冲着咱们来的？”
云嫔正临窗抚琴，琴弦上的余音袅袅。她停下指尖，目光落在窗外的月色上，声音轻得像叹息：“冲着谁来的，不重要。重要的是，她们是怎么来的，想做什么。”
她转过身，对霜雀道：“去打听一下那两位姑娘的底细，尤其是那位戴银镯的。另外，设法给临京的春和殿递个信，就怀州来了‘客人’，与潞州有关。瑾昭仪姐姐身在宫中，消息灵通，或许能看出些咱们看不到的关窍。”
霜雀应声而去。
云嫔重新坐下，指尖落在琴弦上，却迟迟未动。
潞州莫氏想借她们探听行宫的动静，甚至影响陛下的决策。而临京此刻，想必也不平静。
她这个“解语花”，身处行宫，心却需得兼顾两地风波了。只是不知，临京的那阵风，会何时吹到这怀州行宫来。
……
——
两日后许嫔看着内务府送来的核查卷宗，指尖在“宝昌号”三个字上停留片刻。
那自尽宫女枕下的银簪，确系宝昌号旧款，而近半年宫内从此号购置过同款银簪的，除了几个低位采女，便只迎…江昭容宫里的管事太监，曾因差事办得好，得赏过一批。
线索似乎隐隐指向了远在行宫的江昭容。
“主子，果然是她！”鸣翠语气带着愤然，“人不在宫中还能兴风作浪！”
许嫔却缓缓合上卷宗，摇了摇头：“太明显了。江昭容若真要下手，会用自己的赏赐之物去做信物，留下这么清晰的痕迹吗？”
她目光沉静，“这更像是有人，想借她的手，一石二鸟。”
“那会是谁？”
“谁最想除去我的孩子，同时又想扳倒江昭容，便是谁。”许嫔语气平淡，眼底却掠过一丝冷意，“去查查，那批御膳房新进的宫人里，有没有与春和殿或顺国公府能扯上关系的，哪怕只是拐着弯的亲戚故旧，都要留意。”
鸣翠心头一震，低声道：“是。”
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