云嫔垂眸：“陛下好耳力，正是《流水》。嫔妾见此处荷塘景致清幽，一时技痒，不想冲撞了陛下。”
“此曲应景。”姜止樾目光落在她恬静的侧脸上，又看了看她手边的琴，“朕记得，你舞技在京中颇绝，不知琴艺也如此精湛。”
“陛下谬赞了。”云嫔谦逊道，“嫔妾闲来无事，胡乱学了些，不及大家万一。只是觉得琴音能静心，尤其烦闷时，弹上一曲，仿佛胸中块垒也能随流水逝去些许。”
她话语自然，并未刻意提及前朝，却字字句句都仿佛到了姜止樾的心坎上。
姜止樾果然神色微动，看了她片刻，忽然道：“起来吧，陪朕走走。”
“是。”云嫔温顺应道，示意霜雀抱着琴退下，自己则落后半步，跟在皇帝身侧。
两人沿着回廊缓步而校
姜止樾并未多朝政之事，只随口问了些云嫔在行宫是否习惯，读了什么书之类的话。
云嫔一一应答，言辞得体，既不卖弄，也不沉闷，偶尔提及书中看到的关于各地风土的趣闻，见解虽不深刻，却也清新别致。
走到回廊尽头，姜止樾停下脚步，望着远处苍翠的玉泉山，忽然问道：“你方才，琴音可静心。若心绪如这潭水，被风吹皱，又当如何？”
云嫔略一思索，轻声道：“《幽兰操》有云，‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’。水皱因风，然其本质仍清。静心非是止水，而是如兰在谷，持守本馨。风过后，水自平；烦扰过，心自安。陛下为下计，宵衣旰食，偶有烦忧亦是常情，但龙章凤姿，自有韬略乾坤，些许波澜，终会平息。”
姜止樾闻言，转头深深看了她一眼，眼底的疲惫似乎散了些许，唇角露出一丝淡淡的笑意：“你倒是会话。”
当晚，内务府记档，陛下宿于藕香榭。
消息传开，行宫内暗流微涌。
云嫔的解语花之名，悄然传开。而远在宫中的春和殿，也很快收到了青絮递来的消息。
瑾昭仪看着信笺上“云嫔承宠，帝心甚悦”几字，捏着信纸的指尖微微发白，随即又缓缓松开，将信纸凑到烛火前点燃。
跳动的火苗映在她幽深的瞳孔里，明明灭灭。
“很好。”她低声自语，看着信纸化为灰烬，“不枉本宫一番苦心。”
她走到摇篮边，看着沉睡中脸色依旧苍白的儿子，伸手轻轻抚过他的脸颊，声音低得只有自己能听见：“延哥儿，你也要快点好起来……母妃能依靠的，只有你和阮姐儿了。”
而景宁宫鸣珂殿内，许嫔每日看书、习字、安胎，对外界消息似乎充耳不闻。只是宫女偶尔会发现，主子对着窗外那株日益茂盛的石榴树出神的时间，渐渐长了些。
行宫的夏日，在看似平静的湖面下，暗潮悄然涌动。
——
“主子，咱们再不出手那云嫔可便要风头夺了去了。”秀菊闷闷出声，往日里陛下隔三差五的去妍嫔这，如今中途云嫔又得了宠，便又分了宠爱出去。
妍嫔垂眸似是没听见这话，手上依旧捣鼓着茶叶。
“主子。”秀菊又急了。
妍嫔这才停下动作抬头看她，“急什么，陛下喜欢的除了我这张脸，不是还喜欢我的温顺乖巧嘛。”
她这张脸足以让皇帝流连忘返了。
“难不成咱们什么都不做嘛？届时回了宫，昭容娘娘怕不是又要训斥主子您了。”秀菊蹙眉。
妍嫔继续低头，将碾好的茶末轻轻拨入青瓷盏中，头也没抬，声音像浸了山泉的凉玉：“训斥？如今她自顾尚且不暇，哪还有多余的心思来管我。”
秀菊一愣。
妍嫔又用银勺点零一旁冰鉴里镇着的梅花露，语气平淡无波：“许嫔迁居景宁宫，是皇后娘娘亲自下的令，拨了双倍的宫人，太医日日请平安脉。江昭容先前在石榴树下的那些话，怕是早已一字不落地传到了凤仪宫和慈宁宫。
她如今最该想的，是如何把自己摘干净，而不是来管我得宠与否。”
她将调好的茶汤推到秀菊面前，示意她尝尝，唇角弯起一抹极淡的、近乎冷峭的弧度：“云嫔得宠，是瑾昭仪乐见其成，甚至一手推动。我们若此刻跳出去与她相争，才是真正的不智，既得罪了春和殿，又在陛下跟前落了个善妒不容饶印象。”
秀菊看着自家主子平静无波的脸，忽然有些明白了。主子并非不争，而是看得更远，争得更隐晦。
“那……咱们就眼睁睁看着？”
妍嫔终于抬起眼，眸中水光潋滟，却带着洞悉的了然，“陛下喜欢的，是鲜活解语的花，而不是工于心计的棋。
云嫔这‘解语花’的名声越是响亮，陛下对她‘通透’的期待便越高。可这民生多艰的实情，岂是她翻几本杂书、弹几首曲子就能真正体察入微的？姿态做多了，总有失夷时候。”
她站起身，走到窗边，望着外面被烈日晒得有些发蔫的花木，声音轻柔却笃定：“更何况，瑾昭仪要的，是一个能固宠、能潜移默化维系顺国公府圣眷的臂膀。可陛下……最忌讳的，就是后宫与宫外牵扯过深，更厌烦妃嫔妄议朝堂之事。那‘解语花’若想妄言朝局，便是自寻死路。”
她回眸一笑，艳光逼人，带着一种近乎真的残忍：“我们何必去做那出头鸟？且让她们风光着。你瞧着吧，这‘解语花’开得越盛，离被风吹折的时候，也就不远了。”
她理了理鬓角，语气重新变得娇柔：“去问问御膳房，陛下昨日赞过的那道冰碗可还有？若还有，便我这边厨房新做了荷花酥，想请陛下得空时来尝尝鲜。”
她不争朝夕之宠，她要的，是长久立于不败之地。
云嫔倚仗瑾昭仪，看似得了捷径，实则将自身绑在了顺国公府这艘船上，一荣俱荣，一损俱损。
而她，只需让陛下记住她的容颜，记住她的温顺，记住她这里永远有一份恰到好处的舒心与闲适。
——
藕香榭内，冰盆散着丝丝凉气。
云嫔坐在窗下，手中虽拿着绣绷，心思却早已飘远。
昨夜陛下宿在此处，虽未再多谈烦心之事，但眉宇间偶尔流露的沉郁，她看得分明。
霜雀轻手轻脚地进来，低声道：“主子，奴婢听太监们议论，近日前朝因漕运改制之事争执不下，陛下颇为劳神。尤其是以潞州莫氏为首的几家大族，反对之声甚烈。”
云嫔指尖的针微微一顿。“潞州莫氏……”她沉吟着，“我记得，顺国公府在漕运上亦有经营，与这陈氏似是盟友？”
霜雀点头：“正是。两家利益相交，关系紧密。”
云嫔眼中闪过一丝了然。
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