皇帝果然多用了几筷。
用膳期间，许嫔并不多言，只偶尔为姜止樾布菜，轻声介绍几句食材，或是温言问及菜肴是否合口，分寸拿捏得极好，既不冷场，也不过份殷勤惹烦。
膳后，姜止樾没有立刻离开的意思，移步到窗下的榻上坐着。
许嫔便安静地坐在一旁，手里拿着一件快要完成的儿肚兜，针脚细密，绣着寓意平安的葫芦纹样。
皇帝看着她低眉顺眼、安静做针线的模样，殿内只闻更漏声与偶尔的烛花轻爆，白日里在朝堂上积攒的烦躁竟渐渐平息下去。
他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的感慨：“你这儿，倒是清净。”
许嫔闻言，放下手中的针线，抬眼看向姜止樾，目光温润：“陛下为下事操劳，嫔妾无能，不能为陛下分忧，只能尽力让陛下在此处能稍得片刻安宁。”
她语气真诚，没有刻意讨好，也没有趁机诉苦或提要求，只是陈述事实。
姜止樾看着她，又瞥见她手边那件的肚兜，心中微软。
他伸手握住她的手，触感微凉：“你好生养着，便是为朕分忧了。”
这时，康意在外头轻声提醒：“陛下，时辰不早了，明日还有早朝……”
姜止榘嗯”了一声，起身道：“朕改日再来看你。”
许嫔恭顺地送驾到殿门口，直到皇帝的仪仗消失在夜色中，她才直起身，轻轻松了口气。
鸣翠扶着她，低声道：“主子，陛下今晚似乎心情好了不少。”
许嫔点零头，脸上并无多少喜色，只道：“伴君如伴虎，今日是好了，明日又如何？终究是靠不住的。”她抚着腹部，“唯有他，才是真的。”
——
几日后便是向皇后请安的日子，晨光刚漫过宫墙檐角，凤仪宫偏殿内已聚了好几位妃嫔。
紫檀木圆桌旁，鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，却压不住夏初的燥热。
今日婉妃倒是多了些许从容，一身月白绣玉兰的常服衬得她气色柔和，一手轻轻护在腹上，指尖无意识摩挲着衣料暗纹，再无先前刚诊出有孕时那般坐立难安、连帕子都攥得发皱的紧张模样。
“婉妃近日如何？”温淑妃坐在婉妃对面，一身朱红宫装衬得她雍容端庄，见婉妃眉眼舒展，不似前几日那般愁绪萦绕，便放下手中茶盏，温声询问。
婉妃闻言，目光从窗外廊下的石榴花上收回，转向温淑妃时，眼底添了几分暖意，她微微欠身，语气轻柔却稳：“劳淑妃姐姐挂心，臣妾并无大碍。
平日里也遵着太医的嘱咐，晨起散步半个时辰，午间歇足一个时辰，连爱吃的冰镇荔枝都忍着浅尝两口，腹中胎儿也争气，昨日请脉时，太医还胎动沉稳，康健得很。”
温淑妃点零头，指尖划过茶盏描金的缠枝纹，唇边露出一抹浅淡笑意：“如此便好。女子怀孕本就不是易事，前三个月最是磨人，本宫瞧你如今面色红润，连眼下的青影都消了，许是这孩子与你投缘，往后也不会有什么波折。”
这话刚落，坐在婉妃身旁的瑾昭仪便抬了抬眼，她身着水绿纱裙，鬓边簪着支孔雀蓝宝石簪，目光在婉妃腹上扫过，便收回视线，不在意般继续摇着手中的象牙圆扇，扇面上绘着的荷莲随着动作轻轻晃动，却没带出几分凉意。
“怎么这般热？”
瑾昭仪忽然蹙起眉，声音里带了丝不易察觉的烦躁，手中的圆扇摇得更快了些，扇骨划过空气发出轻微的“簌簌”声，可她脊背依旧挺得笔直，言行间倒也没失了妃嫔的礼数。
“皇后宫中的冰盆竟如此敷衍？只瞧着盆里浮着几块碎冰，连凉意都透不出来。”
话落，温淑妃才转头看向她，眉间拢起一丝不悦——皇后尚未出来，瑾昭仪便在此处挑剔宫中之物，未免失了规矩。
可她终究没什么，只是端起茶盏抿了一口，掩去眼底的神色。
瑾昭仪似是没瞧见温淑妃的脸色，玉手抬起，纤细的指尖直指那站在凤位旁、垂首侍立的宫女，语气带着不容置疑的吩咐：
“你去，再添些冰来。要那刚从冰窖取出来的整冰，别拿些融得只剩边角的充数。”
那宫女身子一僵，偷眼瞥了眼紧闭的内殿门——现下皇后还未出来，主子们未发话，她一个宫女哪敢擅自去冰窖取冰？
宫女未立刻动弹，只垂首恭谨道：“昭仪娘娘恕罪，皇后娘娘宫中的冰例皆有定数，此刻已按份例摆放。若觉暑热难耐，奴婢可为您调整冰盆位置，或再添些凉茶。”
瑾昭仪脸色微沉，正要开口，却听珠帘响动，锦姝扶着秋竹的手缓步而出。
她今日穿了件淡紫色绣缠枝芙蓉的宫装，发间只簪一支赤金点翠步摇，端庄中透着清雅。
“本宫来迟了。”
锦姝在上首坐下，目光扫过众人，在瑾昭仪面上稍作停留，“方才听见瑾昭仪热？也是，这愈发燥了。秋竹，去将本宫那对青玉荷叶盏取来，盛些冰镇酸梅汤给各位妹妹解暑。”
她语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。瑾昭仪只得敛了神色，低头谢恩。
锦姝这才转向婉妃，细细问了她近日饮食起居，又嘱咐太医院需五日一请平安脉，事事周全。
正着，外头通传许嫔到了。
许嫔今日穿着藕荷色绣折枝玉兰的宫装，腹部已能看出明显隆起。
她行动间格外心，由鸣翠稳稳扶着，向皇后及众妃见礼。
“快免礼，坐吧。”锦姝语气关切，“你有着身子，日后若觉得不适，遣人来告假便是，不必勉强。”
许嫔柔顺谢恩：“谢娘娘体恤。嫔妾一切安好，不敢失了礼数。”
江昭容把玩着手中的团扇，似笑非笑地开口：“许嫔妹妹真是知礼。不过妹妹如今是双身子的人，万事当以皇嗣为重。我瞧着妹妹脸色似乎有些苍白，可是昨夜未曾休息好？”
这话问得刁钻，若答是，便暗示瑶光殿伺候不周；若答不是，又显得刻意掩饰。
许嫔抬眼，目光平静：“劳昭容娘娘挂心，嫔妾只是孕期寻常反应，并无大碍。”她轻轻抚上腹，唇角漾开一抹温柔浅笑，“太医，孩子很健康。”
锦姝适时开口：“既如此，更该好生休养。本宫已吩咐内务府，许嫔份例内的冰供再加两成，务必以舒适为宜。”
她目光扫过众人，“如今后宫中有婉妃与许嫔两位有孕，乃是皇家之福。各位妹妹当和睦相处，共同为陛下绵延子嗣。”
这话得冠冕堂皇，却也是警告。
众妃皆起身称是。
鎏金兽首炉里燃着的百合香漫过雕花窗棂，殿内众人手里还凝着细汗。
瑾昭仪指尖捻着烟霞水绿色宫装的银线流苏，眼尾扫过座中诸人，最后落在许嫔身上，语气软得像浸了蜜，话里却藏着尖：“不过啊，许嫔这胎怀了三月才，倒像是把这后宫众人都当外人防着呢。”
到这儿，她故意顿了顿，端起茶盏抿了口，余光瞥见锦姝，才继续笑道：“一个个的虽不比皇后尊贵，却也不是什么猛虎野兽，能吞了许嫔这胎不成？起来，许嫔这般藏着掖着，倒显得皇后……没看住这后宫的动静似的。”
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