她过年回府时，苏氏拉着她的手叹气，大哥房里的嬷嬷换了三拨，连件像样的绣活都收不到，哪像个要成家的样子。
理好了要送去府中的赏赐，秋竹便扶着锦姝回了正殿。
“起来，吏部尚书家的千金去年在赏花宴上折了支红梅，恰好落在世子爷脚边，那姑娘脸红着没敢捡，还是世子爷弯腰替她拾起来的呢。”秋竹忽然想起这桩事，眼里闪着促狭的光，“听当时不少人都瞧见了，都两人站在梅树下，倒像幅画似的。”
只是谢予怀在京中颇得闺中少女芳心，如此行为怕是惹得人眼红。
锦姝挑眉：“哦？竟有这事？我怎么没听？”
“娘娘那时正忙着替太后抄经呢，哪有空理会这些闲趣。”秋竹把叠好的云锦放进樟木箱，“那姑娘不仅模样周正，一手簪花楷写得比宫里的女官还好，性子也温顺，最要紧的是，吏部尚书是出了名的清官，与世子爷最是投契。”
锦姝指尖按着书页，若有所思：“吏部尚书……倒是个妥当人家。只是不知大哥心里怎么想。”
她深知谢予怀的性子，看着温和，实则比谁都执拗，若是他自己不情愿，便是皇帝指婚也未必肯依。
正着，梅心端着个托盘进来，上面放着两碗冰镇杏仁酪，碗边还缀着几颗鲜红的樱桃。“娘娘，厨房刚做的，加了新采的蜂蜜，您尝尝？”
“来得正好，我正渴着呢。”锦姝接过一碗，用银勺舀了一口，清甜的凉意顺着喉咙滑下，驱散了春日午后的微热。她忽然想起什么，对梅心：“你去趟内务府，找吴总管要一份京中适龄贵女的名册，尤其是那些父亲在朝中任职、品行端正的，都抄一份来给我。”
梅心愣了愣：“娘娘要这个做什么？”
“自然是给大哥和三哥物色人选。”锦姝笑得坦然，“总不能全指望母亲，我这个做妹妹的，也得替他们把把关。”
秋竹在一旁笑道：“娘娘这是要亲自审阅了？若是让世子爷知道，怕是又要板着脸了。”
“他敢。”锦姝笑了笑，“他要是敢我多事，我就把赏花宴拾红梅的事写进给母亲的家信里，让母亲亲自去问他。”
殿外忽然传来轻细的脚步声，跟着是宫女怯生生的回话：“娘娘，内务府的吴总管求见，刚从尚食局那边过来，有要事回禀。”
锦姝抬了抬眼，指尖仍停在宫册上那邪御膳房月例采买”的墨迹旁：“让他进来。”
吴总管捧着个蓝布账册，脚步匆匆进殿，刚跪下就带着几分急意开口：“奴才给皇后娘娘请安！方才尚食局来报，今晨采买的新鲜菌子出了差错，有几筐竟带着霉斑，若不是洗材宫女仔细，险些就入了御膳。奴才查了采买的单子，是负责采买的李管事贪便宜，从私商手里收的货，还扣了大半的采买银！”
锦姝捏着茶盏的手指微微收紧，杯沿的缠枝纹硌得指尖发疼。她没立刻话，只垂眼望着杯中晃荡的茶沫，殿内静得能听见刘总管的喘气声。
“李管事？”半晌，她才缓缓开口，声音里听不出情绪，“就是上月母亲病重，求本宫赏了二十两抚恤金的那个？”
吴总管一愣，忙点头：“回娘娘，正是他。”
“倒是会装可怜。”锦姝轻笑一声，笑意却没达眼底，“秋竹，去传本宫的话，把李管事拿下，押去慎刑司查问，看看他这半年来贪了多少银子，牵连了多少人。”
她顿了顿，看向吴总管，语气添了几分郑重，“往后采买的事，你亲自盯着，每批食材入府前必须查验三遍，再出这种差错，你这个总管也不必当了。”
吴总管忙磕头应下：“奴才遵旨！定不会再出半分差错！”罢捧着账册，几乎是连滚带爬地退了出去。
秋竹看着他的背影，皱眉道：“娘娘，这李管事在内务府待了五年，底下跟着不少人，贸然拿了他，怕是会引得内务府的人不满。”
“不满也得忍着。”锦姝放下茶盏，起身走到窗边，望着庭院里渐暗的色，“这宫里最忌‘贪’和‘懒’，李管事敢动御膳的主意，便是拿陛下和各宫嫔妃的安危当儿戏，不重罚，往后只会有人更放肆。”
她抬手拢了拢袖口，目光落在廊下挂着的宫灯上——灯笼里的烛火摇曳，将她的影子拉得很长。“你再去趟尚食局，让掌事嬷嬷把近三个月的采买账册都送过来，本宫要亲自核对。另外，告诉御膳房，今晚各宫的晚膳都多加一道百合莲子羹，就是本宫赏的，让她们都安安生生歇着。”
秋竹应声正要走，殿外又传来通报，是婉妃喝了安胎药后有些头晕。
锦姝脚步一顿，随即道：“让张嬷嬷过去，再带些刚炖好的燕窝粥。告诉婉妃，若是还不舒服，就立刻传太医，别硬撑着。”
待宫女退下，秋竹忍不住道：“娘娘，您这一日忙下来，连口热饭都没好好吃，婉妃那边既有太医又有嬷嬷，您何必还要这般费心？”
锦姝转过身，指尖轻轻拂过案上的宫册，声音柔和了些：“婉妃怀着龙裔，又是外邦公主，在这宫里无依无靠，本宫多照拂些，既是为了孩子，也是为了两国的体面。”
她拿起一本摊开的宫册，指着上面的字迹，“你看，这后宫就像这本册子，每一笔每一页都得仔细描，稍有差池，便会乱了章法。咱们若是不把这些琐事理顺，将来出了大事，可就不是罚几个人能解决的了。”
皇后看似温和，实则心里比谁都清楚，这凤仪宫的安稳，从来不是靠忍出来的，而是靠一桩桩、一件件的琐事，慢慢撑起来的。
她躬身道：“奴婢明白了。”
锦姝揉了揉眉心，将那本摊开的宫册合上，指尖在封面上轻轻敲了敲：“秋竹，你去慎刑司传话，告诉掌刑的孙嬷嬷，李管事的事，务必查个水落石出，但也不必过度用刑，问清楚银子的去向，牵连了哪些人，一五一十报上来便是。”
“是，娘娘。”秋竹应声，却又迟疑道，“只是……李管事在内务府经营多年，盘根错节，若真彻查下去，怕是会牵动不少人。陛下近日前朝事忙，若后宫因此动荡……”
锦姝抬眼，目光清亮：“正因为陛下前朝事忙，后宫才更不能出乱子。蛀虫不除，根基迟早被蛀空。今日他敢在御膳食材上动手脚，明日就敢在别处变本加厉。按我的去做，不必顾忌。”
秋竹见她神色坚定，心下稍安，福了一礼便快步退下。
锦姝重新坐回榻上，拿起那本还没看完的宫册。
出了这档子事，给谢予怀议亲一事怕是得往后推推了。
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