王爷，还有一事。幕僚心翼翼地，丽贵太妃又托病不见。淮王近日频繁出入寿安宫，恐怕......
诚王脸色阴沉如水：母妃这是要弃我于不顾啊。他握紧拳头，罢了，没有母妃相助，本王一样能成事！
——
寿安宫内，丽贵太妃跪在佛前，手中佛珠快速转动。香炉中青烟袅袅，却抚不平她眉间的皱纹。
娘娘，诚王爷又递帖子求见了。曲嬷嬷轻声禀报。
丽贵太妃手中佛珠一顿，闭了闭眼，并未回应什么。
曲嬷嬷欲言又止：娘娘，这已经是王爷第七次求见了。他毕竟是您的......
住口！丽贵太妃突然厉声喝道，随即又颓然叹息，桓哥儿走上这条路，本宫如何能见他？凌哥儿得对，这是诛九族的大罪啊。
她想起儿子那日的恳求：母妃，二皇兄这是自寻死路！陛下早已布下罗地网，您若插手，儿臣也保不住您......
佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。丽贵太妃怔怔地看着满地珠子，泪水无声滑落。
拾起来吧。她轻声道，哀家要继续诵经。
曲嬷嬷默默拾起佛珠，重新串好。
她接过，又开始一遍遍念诵佛号，仿佛这样就能洗去心中的不安与愧疚。
——
乾清宫内，姜止樾正在批阅奏折。
康意轻手轻脚地进来，低声道：陛下，诚王府有动静了。王爷秘密调集了府中私兵，还派人去了封地。
姜止樾笔下不停：继续盯着。徐逸远那边呢？
徐公子今日去了西郊大营，以操练为名集结了部分兵力。还有......康意犹豫了一下，二皇子今日去见了徐妃娘娘，娘娘似乎......与他断绝了关系。
姜止樾终于放下朱笔，揉了揉眉心：徐氏这是要保全姜靖礼。他看向窗外渐暗的色，陈容华待他如何？
视如己出。前日还有宫人议论二皇子身世，被陈容华当场罚了。
姜止樾点点头。
康意正要退下，姜止樾又叫住他：锦姝这几日在做什么？
皇后娘娘日夜研读奏章，还召见了几位大臣询问政务。昨日亲自检查了宫防，重新安排了侍卫轮值。
姜止樾眼中闪过一丝柔情：她总是这样，从不让人操心。他起身走到窗前，望着凤仪宫的方向，后日朕就要离京了，去请锦姝过来吧。
当夜，帝后二人在御书房密谈至深夜，没人知道他们了什么。
皇帝亲征那日，嫔妃百官相送。沈知昀同谢予怀也已然秘密到京，就等着腊月初四的时候了。
北疆连破三城，姜止樾赶到前线时，钱将军才拼死守下了源州。
雪刃燎原朔风裹挟着冰霰砸在玄铁战旗上，发出细密的脆响。
姜止樾解下披风裹住冻僵的传令兵，指腹擦过睫毛上凝结的冰晶。城头字大旗被风雪撕扯得只剩残角，远处敌军营帐如墨色长蛇蜿蜒在雪岭间，火把明灭如鬼火。
陛下三日前派去的斥候至今未归。钱将军的铠甲上结着冰棱，话时哈出的白气瞬间凝成霜花，敌军似是用投石车将火油混着雪块投来，城墙半数箭楼已毁。
话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣，无数裹着硫磺的雪弹划破夜空，将半边城墙映成诡异的赤红色。
姜止樾猛地攥紧腰间佩剑，寒铁剑柄沁得掌心发麻。他望着漫坠落的，忽然想起离京皇后递来的锦囊——素绢上寥寥八字：以雪制雪，反守为攻。
传令下去，收集城中所有烈酒！他扯开领口金扣，凛冽寒风灌入甲胄，命工匠连夜打造千具铁瓮，将烈酒与硝石、桐油混合！
三更时分，雪势骤然转急。
他披着玄狐大氅登上了望塔，脚下积雪没过脚踝，发出细碎的咯吱声。远处敌军营地炊烟渐起，显然在准备夜袭。
姜止樾凝视着翻滚的雪幕，忽然将酒盏狠狠掷向城墙：点火！
刹那间，千具铁瓮自城头倾泻而下。混合着烈酒的雪团在半空炸裂，化作漫赤焰，将纷扬的雪片烧成金红色。
敌军的惊呼声与战马的嘶鸣被呼啸的风声吞没，沾着桐油的雪火顺着盔甲缝隙渗入皮肉，在雪地上拖曳出蜿蜒的血痕。
姜止樾握紧染血的缰绳看着自己精心设计的雪焚阵撕开敌军防线，忽然剧烈咳嗽起来——方才督战时吸入太多硝烟，喉间泛起铁锈味。
……
——
济地的雨季悄然褪去，细碎的雪粒簌簌而下，相较于寒风刺骨的临京，这里竟多了几分暖意。
杨侧妃倚坐在窗前，望着飘落的雪花出神，呼啸的北风卷着雪沫灌进屋内，她却恍若未觉，任由寒意侵袭。
“夫人？夫人这是怎么了？”拂鹃掀开帘子匆匆走进来，见窗户大敞，连忙上前将其掩上，又熟练地斟了一杯热茶，“快暖暖身子，别着了凉。”
杨侧妃这才如梦初醒，双手捧着温热的茶盏，试图驱散身上的寒意，却始终暖不了心底的寒凉，她轻轻摇了摇头，“无事……”
拂鹃盯着杨侧妃黯淡的神色，心中已然明了，轻声道：“夫人是想公子姐了吧？还迎…王爷……”
杨侧妃闻言，警惕地环顾四周，确定没有旁人后，拂鹃心领神会，轻手轻脚地走去关上房门。
“入皇家也有十几年了……”杨侧妃的声音带着几分自嘲与苦涩，“我一介农户之女，能当上诚王侧妃，旁人都我是走了大运，可这福气背后又藏着多少辛酸。”她垂下眼眸，眼底满是伤痛，“我为王爷生儿育女，原以为能在这深宅大院里寻得一丝安稳与温情，可如今想来，不过是痴人梦。就连王妃……也不过是王爷手中的一枚棋子罢了。”
“夫人……”拂鹃满心的心疼与无奈，却不知该如何安慰。
“如今北疆发兵，局势动荡不安。王爷的野心昭然若揭，我又怎会看不出来。”杨侧妃的声音微微发颤，“我只怕……只怕我的孩儿们会因王爷的野心陷入万劫不复之地……”
话未完，门外突然传来于公子清朗的声音：“夫人？你可在里头？”
杨侧妃心头猛地一紧，手中的胭脂粉喊啪嗒”一声掉落在地。她慌乱地看向拂鹃，眼中满是焦急与不安，朝里屋走去的同时，向拂鹃使了个眼色。
拂鹃立刻会意，快步走到门前打开，出去后又轻轻将门带上。她福了福身，恭敬地道：“公子，我家夫人还在更衣……”
于公子挑了挑眉，眼中闪过一丝疑惑，但很快被温和的笑意取代，那烦请转告夫人，我新得了几匹上好的云锦，想着她或许喜欢，便送来了。
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