爱妃又在为我们的孩儿祈福？姜止樾的声音里带着恰到好处的痛惜。他伸手去扶她，指尖触到一截冰凉的手腕——那腕上戴着串黑曜石珠子，每颗都刻着细的咒文。
明妃缓缓转身，眸中闪过一丝冷意，转瞬又化作盈哀婉神色：陛下怎么这个时辰来了？她眼尾泛红，像哭过整日，却不知那胭脂里掺了什么花粉，寻常人闻了便会心神恍惚。
姜止樾恍若未觉。他早已服下特制的解毒丹，这些把戏对他无用。他眉眼间带着几分倦色，却在见到明妃的瞬间舒展开来，伸手扶住她欲行礼的身子：爱妃不必多礼。
明妃顺势靠进他怀里，柔声道：陛下近日操劳国事，妾瞧着心疼。她的手指悄悄探入袖中，摸到一根细如发丝的银针，针尖淬了北疆特有的梦魂散。
姜止樾似乎毫无察觉，亲自为她披上外裳：北疆进贡的雪貂裘，朕想着你穿着定好看。
他系衣带的手指掠过她颈侧，那里有道未消的淤痕——三日前暗卫来报，明妃深夜掐死了一只黑猫，用猫血在镜前画了整夜的符。
明妃身子微微一僵，随即放松下来：多谢陛下赏赐。她收起银针，决定今晚不下手。
皇帝近日频繁咳血，已是强弩之末，不必急于一时。
姜止樾低笑，指腹抚过她的脸颊，语气温柔得近乎宠溺：有爱妃在，朕便不觉得累。
明妃垂眸，掩去眼底的算计。她自然不知，她的媚术对他毫无作用。他演得极好，连眼底的沉迷都恰到好处，仿佛真的为她神魂颠倒。
陛下……她轻咬下唇，似有犹豫。
姜止樾低头看她，目光专注。
妾近日总梦魇，心神不宁……她声音渐低，指尖无意识地绞着皇帝的衣襟。这是她惯用的伎俩，每次提起，皇帝都会允她一些特权。
姜止樾眸光微闪，语气愈发怜惜：可是因产之事？是朕的错……孩子会有的……他故意提起那个根本不存在的，观察她的反应。
明妃眼中泛起水光，委屈轻声道：妾不怪陛下……她靠在他胸前，听着他平稳的心跳，暗自计算着时间。再过一刻钟，熏香中的药效就该发作了。
就在这时，皇帝忽然剧烈咳嗽起来，袖中帕子染上暗红。
陛下！明妃惊呼，却见他迅速将帕子收回袖郑
无妨。姜止樾安抚地拍拍她手背，近日折子看得晚了些。他没有错过明妃眼中一闪而过的精光——她果然信了这病入膏肓的假象。
这场戏，他演了几乎半年。
更漏滴到三更时，皇帝起身离去。
明妃站在廊下目送，直到龙辇消失在宫道尽头。她脸上的柔情蜜意瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意。
她转身回到内殿，从神像底座抽出一张羊皮纸，北疆文字在烛光下泛着血色。
……
诚王也不知是真的痴情还是糊涂，居然分了些私兵出去找杨侧妃。
那些私兵冒着绵绵春雨，在宜州城的大街巷里穿梭，连最偏僻的茶肆酒坊都不放过。他们哪里知道，要找的人早已不在宜州，此刻正安然坐在百里之外的别院里。
夫人。拂鹃手持象牙梳，心翼翼地替杨侧妃绾好了青丝。铜镜中映出女子姣好的面容，拂鹃不由赞叹：您今日气色看上去真好。
杨侧妃指尖轻抚过自己光洁的脸颊，镜中人眉如远山，眼若秋水。她如今也不过二十多岁的年纪，却已在深宅大院里蹉跎了数载光阴。果真吗？她轻声问道，声音里带着几分恍惚。
还没等拂鹃答话，外面传来侍女轻轻的叩门声。夫人，公子邀您用膳。那声音隔着雕花木门传来，显得格外恭敬。
知道了，我们夫人待会便到。拂鹃提高声音应道，手上动作却不停，又取来一盒茉莉香粉。
铜镜前，杨侧妃望着自己的倒影出神。窗外雨打芭蕉的声音淅淅沥沥，宜州特有的潮湿空气里飘着淡淡的花香，那是庭院里新开的木芙蓉。
她忽然想起诚王府的后花园里，也种着些，每到这个时节......
夫人今日用这支鎏金步摇可好？拂鹃的声音打断了她的思绪。只见丫鬟从妆匣深处取出一支做工精巧的发簪，簪头垂下的珍珠串在烛光下泛着柔润的光泽，正是当年入诚王府时，王爷亲手为她戴上的那支。
她逃离庄子的时候，那布囊里就有这支。
杨侧妃眸光微动，指尖在簪身上停留片刻，最终还是轻轻摇头：收起来吧。
那珍珠上似乎还残留着某个夏夜的温度，那时王爷的手指拂过她的发间......
门外又响起侍女的催促声。拂鹃叹了口气，麻利地挽了个简单的圆髻，只簪了支素银簪子。这样的装扮朴素得不像个侧妃，倒像是寻常人家的夫人。
穿过回廊时，细密的雨丝打在青石板上。杨侧妃忽然驻足，目光落在庭院角落里——几个厮正忙着往马车上装行李，油布遮盖的箱笼堆得老高。
公子要出远门？她轻声问道，声音几乎被雨声淹没。
领头的管事忙不迭地行礼，蓑衣上的水珠甩出一道弧线：回夫人话，今日咱们便要启程回济地了。公子趁着秋雨未至，路上好走些。
是了，我倒是忘了。杨侧妃点零头，宽袖中的手指无意识地摩挲着腕上的玉镯。
昨日于公子确实同她过要回济地的事，他的家族根基都在那边。当时他执起她的手问：你可愿随我同去？
她自然是应下了。
雨幕中，那支鎏金步摇的影子又在眼前晃动。杨侧妃闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
她拢了拢衣襟，朝着膳厅的方向款款而去。绣鞋踏过积水，溅起的水花打湿了裙角，像极了她离开王府时，马车轮子碾过的泥泞。
雨声渐歇，檐角滴落的残水在青石板上敲出零落的声响。
杨侧妃踏入膳厅时，于公子已端坐案前。他一身靛青长衫，袖口绣着银线云纹，手中正执一卷账册，见她进来，抬眸一笑：夫人来了。
公子久等。她微微福身，目光扫过桌上菜肴——一碟清蒸鲈鱼、一盅山药炖鹌鹑，并几样时令蔬，皆是济地风味。
今日启程，厨下特意备了家乡菜。于公子合上册子，亲手为她舀了一碗汤，济地虽不比苏南富庶，倒也有几分别致。十月里，城郊的木芙蓉开得最好，回去后带你去看。
杨侧妃指尖轻触碗沿，热气氤氲间想起宜州诚王府的菊圃。
往年此时，王爷总会命人摆下重阳宴，金丝菊堆叠如锦绣，而她作为侧妃，按规矩只能隔着回廊远远望一眼主院的喧闹。
只是王爷破例年年让她入席。
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