姜止樾眉峰微锁，修长的手指在光滑的龙椅扶手上无声地敲击着，陷入短暂的沉思。
殿内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。
片刻后，他抬起头，目光如炬，直直看向锦姝，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：
“锦姝不必过于忧心。线索虽断，但诚王与此事脱不了干系，你我心知肚明。既如此，不如直接从他入手。”
锦姝心中忧虑未减，羽睫微垂，眼底藏着深深的顾虑：“陛下圣明。只是……眼下便动手，是否操之过急？苏南之事尚未了结，大哥也未归京，此时与诚王正面交锋，恐非良机。”
她深知苏南局势牵一发而动全身，谢予怀若能及时回京坐镇，国公府与她的底气也能更足些。
姜止樾显然明了她的担忧，却摇了摇头，语气添了几分肃然：“不能再等了。我那位‘好二哥’的性子，岂是坐以待毙之人？他未必会等你大哥回来再动手。”
他起身，负手踱至窗前，望着沉沉夜色，“前两日，永州传来密报，似有异常兵马调动迹象。”
永州，诚王封地。
此言一出，殿内气氛陡然一紧。
锦姝心下一沉，面上忧色更浓：“永州异动？诚王党羽遍布朝野，根基深厚，若贸然行动，只怕打草惊蛇，反陷自身于不利。”
姜止樾转过身，目光灼灼：“我非是要即刻兴兵讨伐。眼下当务之急，是派人潜入诚王势力之内，细查其兵马、钱粮、联络网络，并设法分化其党羽，收集罪证。待时机成熟，证据确凿，再一举发难，方能剪除其羽翼，动摇其根本。”
他能坐稳这帝位，自非庸碌之辈。这番安排条理分明，显然已深思熟虑。
听他如此筹谋，锦姝心中稍安，点零头：“你思虑周全，我便放心了。”
数日后，尽管钦监已尽力将“四皇子乃祥瑞降世、福泽深厚”的旨意颁行下，意图平息谣言，然而悠悠众口，防不胜防，更难堵的是某些人刻意煽动之心。
前朝那些惯会引经据典、最重“人感应”之的老臣们，岂是轻易能被一道旨意服的？
钦监正使私下也曾对锦姝宽慰：“娘娘明鉴，四殿下生辰八字臣等反复推演，确乃大吉之兆，有辅弼之象。那些灾星之，纯属无稽之谈，妖言惑众。”
锦姝心中虽不信这些玄虚之语，但听罢也觉一丝慰藉。只是她也明白，朝堂之上的刀光剑影，远比星象命理更为复杂残酷。
此时，梅心步履匆匆自外而入，神色间带着难掩的慌张，一进殿便急声道：“娘娘，国公爷方才使容了信进来，朝堂上已有数位大臣联名上奏，弹劾娘娘与主子……虽陛下极力压制，但言官清流群情激奋，压力着实不。”
锦姝闻言，眸中寒光一闪，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这是要趁我病，要我命了。看来对方是想借此机会，将我和宸哥儿彻底按下去，连带谢家一并拖垮。”
与此同时，朝堂之上，气氛凝滞如铁。
姜止樾高坐龙椅，面色阴沉，眉宇间压着明显的不耐与怒意。
“陛下，”一名御史出列，手持笏板，声音不高却清晰，“近日民间流言四起，皆言四皇子降生有异，致象示警，苏南水患瘟疫接连不断，实乃不祥之兆。如今谣言愈演愈烈，百姓惶惶，恐伤及国本，动摇民心啊。”
紧接着，又有一名官员出列，语气更为直接：“陛下，皇后母族定国公府，位高权重，权势熏。若再坐视其与‘不祥’之皇子牵连，恐成尾大不掉之势，危及社稷！臣恳请陛下，为江山万民计，当对皇后与四皇子之事详加查察，以正视听，安下之心！”
着，他抬眸，目光似有若无地瞟向前方屹立如山的定国公。
定国公立于武官前列，身姿挺拔如松，面容沉肃，仿佛未闻那指桑骂槐之言。
“皇后乃一国之母，母仪下，岂容轻易查问？此议有损皇家威严，更伤陛下与皇后夫妻情分，臣以为不妥！”
众人循声望去，竟是淮王站了出来。
诚王一系的官员皆是一愣，面露惊诧。
淮王与诚王乃一母同胞，向来被视作诚王臂助，今日怎会突然跳出来唱反调？莫非他已暗中倒向皇帝？抑或……他自身也对那至尊之位有所图谋？
姜止樾面沉如水，目光冰冷地扫过下方诸臣，声音带着凛冽的寒意：“朕的皇后与皇子，何等尊贵，岂是尔等可以妄加揣测、随意攀诬的？”
“陛下息怒，臣等亦是为大宁江山千秋万代着想。”刑部侍郎硬着头皮出列，拱手道，只是声音在皇帝逼视下，不自觉地弱了几分。
姜止樾冷哼一声，右手重重一拍龙案：“朕看你们是受了奸人蛊惑，意图搅乱朝纲，其心可诛！”
——
后宫之中，锦姝在最初的惊怒过后，迅速强迫自己冷静下来。
她转头对梅心低声吩咐：“速去告知祖母与母亲，让她们务必稳住，切莫自乱阵脚。前朝之事，我信陛下自有主张。”
梅心连忙应下，匆匆去了。
——
朝堂上，面对皇帝的雷霆之怒，气氛愈发紧绷。
“赵大人此言差矣！”
一个清越的声音响起，只见谢家三郎谢予意出列，他身姿如玉，面色从容，声音却铿锵有力：“我谢家世代忠良，祖父随先帝征战四方，马革裹尸，方有今日之门楣。先帝曾赞我谢家‘国之柱石’，恩宠有加，下皆知。怎的到了赵大人口中，竟成了‘尾大不掉’、‘危及社稷’？莫非赵大人是在质疑先帝识人之明，治国之策？”
一直沉默的长远侯许巍此时也缓缓开口：“赵大人方才之言，听在老夫耳中，倒像是在指摘先帝当年厚待功臣，乃是养虎为患？谢许两家既已联姻，便是一体。慈无端猜忌，寒的可是所有为朝廷效命之臣的心。”
赵侍郎顿时汗如雨下，慌忙跪倒：“陛下明鉴！微臣绝无此意！微臣只是忧心国事，口不择言……”
“陛下，”又一名大臣出列，此人是钦监的副监正，面色严肃，“臣夜观象，四皇子降生之时，紫微星旁确有晦暗星子侵扰，而彼时苏南水患肆虐，其后更爆发大疫。臣虽不敢妄断皇子命格，然象示警，人事相应，不可不察。臣恳请陛下，为下苍生计，慎重对待四皇子之事，或可请高僧祈福，或暂离宫闱静养，以安心民意。”
此言一出，满朝哗然。
将象与皇子直接挂钩，言辞虽比之前委婉，其意却更为险恶，直指四皇子本身便是“不祥”之源。
殿内一时寂静无声，所有目光都集中在了御座之上。
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