“这诚王府近日究竟是怎么了！接二连三地闹出这等事来，成何体统！”太后怒不可遏，重重一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。她满面怒容，额间青筋因着盛怒而微微凸起，连声音都带着几分颤抖。
锦姝见状，连忙起身行至太后身侧，柔声劝慰道：“母后千万保重凤体，切莫动怒伤了身子。前些时日世子不幸夭折，如今王妃又骤然薨逝，这一桩桩一件件来得实在突然，任谁听了都要心惊。这般接二连三的变故，确实有失体统。”
罢，她也不由蹙起秀眉，眸中掠过一抹忧色。
外头早已传得沸沸扬扬，各种流言蜚语不绝于耳。有诚王妃因着妾室害死世子，悲恸过度竟致疯癫，最终投湖自尽的；也有王府内宅不宁，这才酿成这般惨剧。
这等传闻于皇室颜面而言，实在是一桩极大的丑事。
“我皇家的脸面，都要被他丢尽了！”太后口中斥骂的，正是那位诚王。
锦姝轻轻摇头，心中暗叹。
那诚王妃年纪尚轻，不过比她年长十岁罢了，谁曾想竟这般红颜薄命，早早香消玉殒。这深宫侯门，看似锦绣荣华，内里却不知藏着多少辛酸。
“上回他府上世子死得不明不白，哀家就觉着其中必有蹊跷。果不其然，如今真相大白，竟是那杨氏所出之子在背后兴风作浪，搅得家宅不宁。”太后着，冷冷一哼，眼底尽是厉色。
侍立在侧的庄嬷嬷连忙附和：“到底，还是王妃性子太过柔顺。若是能刚强些，许就不会落得这般境地。”
尽管诚王百般遮掩，可纸终究包不住火，这些内宅阴私终究还是渐渐显露人前。
“如今这些还有什么用？你且想想，那符氏先前哪次没有提点过她？”太后语气愈发凌厉，“这就是宋家那些迂腐儒生教养出来的好女儿！”
殿外忽有宫人疾步而入，在帘外驻足。
太后眼风一扫，沉声问道：“何事？”
那宫人恭谨行礼，低声回禀：“启禀太后娘娘，寿安宫方才传了太医。”
太后眉尖微蹙：“诚王进宫了？”
“正是。听闻是丽贵太妃命人传唤。此刻已被陛下请去乾清宫问话了。”
太后闻言，唇角泛起一丝冷笑：“想来她这次是被气得不轻。”
话音未落，她神色忽又凝重起来，沉吟道：“不过此事是真是假，尚难断定。若只是故作姿态，意图迷惑我等，届时只怕真要被打个措手不及。”
锦姝闻言一怔。诚王此人，确实做得出来这等事。
可若当真如此，竟以自己的正妻嫡子设局……未免太过冷血薄情。
……
出了这般大事，皇帝定然震怒。
“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”诚王步入殿内，朝着御座上的姜止樾恭敬行礼。
姜止樾面沉如水，良久方道：“平身。”他目光如炬，紧紧盯着阶下之人，“皇兄倒是给朕备了好大一份‘厚礼’。”
诚王缓缓抬首，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“臣愚钝，实在不解陛下此言何意。”
姜止樾眸色一沉。他话中所指，自然不止诚王妃薨逝这一桩。
“朕念在你是朕的皇兄，先前世子之事未曾深究。如今王妃又骤然亡故，皇兄府中究竟还要乱到什么地步？”姜止樾语气凛冽，字字千钧。
诚王面上倏地浮现悲戚之色，声音微哑：“臣的发妻与嫡子接连薨逝，臣心痛如绞。实在不知陛下所言何指。”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“不知？那你可知如今市井传言已令皇家颜面扫地？你若再有半句虚言，休怪朕不顾兄弟情分！”
诚王脸色骤变，但转瞬便恢复如常，躬身禀道：“臣虽有失察之过，却绝无谋害亲子、逼死发妻之心。一切皆是杨氏嫉妒成性，私自行动，待臣察觉时已无力回。”
皇帝心中暗忖，此人态度转变如此之快，其中必有蹊跷。
姜止樾冷声道：“你府中之事已闹得满城风雨。朕不管你是否参与其中，王府必须严加整顿，否则朕绝不轻饶。”
“臣领旨。”
诚王垂首躬身，御座上的姜止樾却看不清他此刻神情。
待诚王退下后，姜止樾仍端坐龙椅之上，眉宇深锁。诚王此人狡诈多端，方才所言未必可信。
殿外传来细微脚步声。
“陛下。”康意轻手轻脚入内，低声禀报。
姜止樾未抬眼，只淡淡道：“讲。”
“皇后娘娘来了。”康意心翼翼道。
此前皇帝特意嘱咐，若锦姝前来不必通传。故而此刻锦姝已至乾清宫外，只先遣人通报一声。
随即一道温婉女声响起：“可是累了？”
但见锦姝款步而来，先是娴熟地沏了盏新茶，轻轻递到姜止樾手郑
皇帝微微一笑，摆手示意康意退下，而后含笑望着锦姝道：“坐吧。”
“诚王一事，陛下如何看？”锦姝扶着他至榻上安坐，轻声问道。
姜止樾摇头叹息：“我倒是瞧了他。没成想他竟能狠心至此，以嫡子设局。”
“诚王为求自保，行事这般狠辣，只怕皇室亲情，愈发淡薄了。”锦姝缓声道，语带忧思。
未等姜止樾回应，外头又传来急促脚步声。
“陛下，娘娘。”康意快步进殿，面色惊惶，“诚王爷在回府途中遇刺！”
姜止樾骤然蹙眉：“何人如此大胆，竟在京城行凶？刺客可曾擒获？”
“尚未擒获，不知是何人指使。”康意连连摇头。
锦姝倏地攥紧桌角，忧心忡忡：“这会不会……又是诚王的计谋？”
姜止樾凝眉沉思，随即吩咐：“不无可能。加派人手，密切监视诚王府一举一动。”
——
诚王此刻正半卧在床榻之上，看似伤势沉重、气息奄奄。唯有近身侍从知晓，这不过是做给外人看的表象。
心腹俯身凑近，压低声音：“王爷，此计进展顺利。依属下之见，陛下必定遣人查探。咱们只需依计行事，定能成事。”
诚王虚弱颔首，唇角掠过一丝不易察觉的冷笑。他要用这出苦肉计，既转移众人视线，又可借此肃清府中异己。
外头忽然传来杨侧妃悲切哭声。
“让她进来。”诚王着，示意侍从扶他起身更衣，“都退下。”
“是。”
“王爷……王爷……您怎忍心抛下妾身独活……”杨侧妃泪流满面，踉跄扑至榻前，从身后紧紧抱住诚王，泣不成声。
“邢哥儿做的那些事，你真当本王一无所知？”诚王面沉如水，身上伤口被撞得生疼，却未推开杨侧妃，“如今闹到这步田地，你叫本王如何保全你们母子？”
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