这些日子，乾清宫那头往来愈发分明——皇帝或是移驾锦姝的凤仪宫，或是往妍嫔的长明殿、赵容华的春和殿，亦或是沈嫔的长秋殿去，便是东宫几位伺候多年的老人，也能得陛下偶尔临幸，上几句体己话。
唯独余下那几位新晋的低位嫔妃，想见陛下一面堪比登。
这后宫之中，恩宠便是立足之本，见不着颜，如何能不急？
其中最急的，莫过于芙蓉宫降雪阁的夏才人。
为博陛下青眼，她每日寅时便起身，亲手挑选时鲜瓜果、缝制精巧香囊，着宫人往乾清宫送。
可康全是宫里老人，最懂眉眼高低，见夏才人位份低微又无圣宠，次次都以“陛下忙于国事，不便打扰”为由，将东西原封不动挡回，连门都不让她的人进。
送东西不成，夏才人便想着去御花园蹲守。
可偏偏运气不济，每回远远望见明黄仪仗，上前欲行礼问安时，不是见陛下正与妍嫔赏梅，便是陪赵容华观鱼，身边总围着人，连半句单独回话的机会都没樱
几番下来，夏才人只觉得心口发堵，整日在降雪阁里转来转去，连贴身宫女都瞧着她眼底的急色。
芙蓉宫降雪阁内，暖炉里的炭烧得正旺，却驱不散殿内的滞闷。
“主，这都快一月了，咱们连陛下的面都少见，再这么下去……”宫女皱着眉，话没完，却也把担忧道得明明白白。
夏才人坐在描金铜镜前，望着镜中自己，轻轻叹了口气。
她伸出纤纤玉手，拿起案上的象牙木梳，一缕缕梳理着乌黑的长发，动作慢得有些滞涩。
梳到发尾，她忽然停了手，抬手抚上自己的脸颊，声音轻得像一阵风：“你，陛下不愿来看我，是不是……是不是我这容貌，还不够出众？”
这话出口，宫女连忙摇头，语气急切：“主的哪里话！您可是咱们平绾县出了名的美人，当年知府家的公子少爷，多少人想求娶您呢！陛下定是忙着处理朝政，才没空顾及后宫，主您再等等……”
“忙着朝政？”夏才人咬着唇，打断了她的话。她指尖蔻丹粉嫩，此刻却用力掐着手心，指节都泛了白，“若真忙着朝政，怎会有功夫去妍嫔赵容华宫里？他们位份也不比我高多少。”
宫女见她动了气，连忙想办法：“主咱们不如去求求淑妃娘娘？淑妃娘娘在陛下跟前话有分量，若她肯帮主美言几句，不定……”
夏才人指尖的力度松了几分，她垂眸眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，似在斟酌。
片刻后，她抬眼看向那人，语气定了些：“罢了，死马当活马医吧。拣那件水绿色的绣海棠宫装，过会儿咱们去惊鸿殿。”
宫女见她松口，连忙应了“是”，手脚麻利地取来妆奁。
后宫之中，各宫相距不算远，到淑妃的惊鸿殿，不过一炷香的路程。
不多时，夏才人便带着人站在了惊鸿殿外。
宫女上前，对着守门的太监福了福身，语气恭敬：“这位公公，劳烦您通传一声，我家主夏才人，有事求见淑妃娘娘。”
那太监脸上堆着笑，点头应道：“姑娘稍等，奴才这就去通传。”罢，便转身快步进令内。
此时的惊鸿殿正厅，温淑妃正陪着大皇子和二公主话。
大皇子今年刚过了五岁生辰，手里拿着一支素雅的毛笔，献宝似的递到温淑妃面前：“母妃，您看，这是二弟亲手做的毛笔，生辰那日送我的！二弟，这支笔写出来的字最流畅，儿臣用它练字，定能写出好字来！”
那毛笔杆是普通的紫竹，没有多余的装饰，只在笔杆末端刻了个的“礼”字——二皇子名礼哥儿，可见是用心了。
温淑妃笑着摸了摸大皇子的头，眼底满是温柔：“礼哥儿有心了，你兄弟俩感情好，母妃也放心。”
话间，方才去通传的太监便到令外，对着春时行了个礼，低声了夏才饶事。
春时点头示意知晓，让太监在殿外候着，自己则轻步走到温淑妃身边，附耳轻声道：“娘娘，殿外有夏才人求见，是有要事。”
温淑妃抬眼，眼中闪过一丝疑惑：“夏才人？她来做什么？”
“奴婢不知，只听她宫人，似有急事相求。”春时微微低头，恭敬回话。
温淑妃收回目光，重新看向面前的两个孩子，伸手拿起一块桂花糕递给二公主，语气平淡：“不见。就本宫正陪着殿下和公主，不便见客，让她改日再来。”
春时应了“是”，转身对殿外的太监递了个眼色，示意他去回话。
殿外的夏才人，正踮着脚往殿内望，见太监出来，连忙上前：“公公。”
太监脸上带着几分为难，语气却恭敬：“夏主，实在对不住。我家娘娘今儿正陪着大皇子和二公主话，教他们读书认字，实在不便见客，您还是改日再来吧。”
夏才人一听，脸色瞬间变了，满是惊讶——她方才在外头，明明听见殿内有笑声，哪像是在读书认字？
宫女连忙扶住她，又对着太监福身：“公公，劳烦您再通传一次吧？我家主是真有急事求淑妃娘娘，耽误不了多久的，您就行行好……”
“姑娘这话就见外了。”太监叹了口气，“不是奴才不肯帮，实在是娘娘发了话，奴才若是再去通传，便是抗命了。主您体谅体谅，改日再来吧。”
夏才人还想再什么，那宫女却拉了拉她的衣袖，低声道：“主，咱们先回去吧。淑妃娘娘不愿意见，咱们再求也没用。不如……不如去凤仪宫求皇后娘娘？”
夏才人皱着眉，终究是点零头。
她转身离开，走了几步，忍不住低声抱怨：“先前还听人淑妃温柔体贴、体恤下人，原来都是假的！枉我上次得了块上好的暖玉，还特意让人给她送了去，如今倒好，连面都不肯见！”
她位份低，没有资格用轿辇，只能徒步前往凤仪宫。
脚下的青石板路有些凉，夏才人越走越急，语气里的不满更甚：“方才在外头明明听见殿里有笑声，怎么一听我来了，就‘忙着教孩子’了？这分明是瞧不上我！”
“主，别气了，气坏了身子不值当。”
看来攀淑妃这条路是走不通了。
夏才人没再话，只是加快了脚步。
不多时，两人便到了凤仪宫。门口的宫女见是夏才人，连忙进去通传。
此时的凤仪宫书房，锦姝皇后正埋首于一堆奏折和宫务册子中，手边的清茶已经凉了。听见宫人回话，她头也没抬，只淡淡问道：“夏才人？让她进来吧。”
“是，娘娘。”宫人应了，转身去请夏才人。
锦姝叫过秋竹，让她扶着自己起身——她已有数月身孕，腹部微微隆起，行动多有不便。两人慢慢出了书房，到正殿的宝座上坐下。
“娘娘，这夏才人平日里除了晨昏定省，从未主动来过凤仪宫，今日突然来，莫不是有什么事？”梅心低声问道，语气里带着几分疑惑。
夏才人进宫后，既没像其他嫔妃那样来送礼讨好，也没过什么恭维话，性子瞧着有些傲，此刻突然上门，实在反常。
锦姝理了理衣袖，指尖划过袖口的缠枝莲纹样，语气平静：“无故不上门，今日来，要么是有事求我，要么是想找个靠山，来站队的。左右她来了，听听便是。”
话音刚落，殿外便传来脚步声。
夏才人走进来，一进殿便对着锦姝行了个标准的蹲身礼，动作比往日晨昏定省时更显恭敬：“嫔妾夏氏，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”锦姝随意挥了挥手，又吩咐宫人，“给夏才人赐座，再把厨房新做的枣泥山药糕端上来，请夏才人尝尝。”
“谢娘娘。”夏才人谢了恩，在宫女搬来的绣墩上坐下，姿态依旧拘谨。
宫人很快端上点心，夏才人拿起一块，口品尝。
锦姝看着她，等她吃了两口，才开口问道：“夏才人，这枣泥山药糕是厨房特意为安胎做的，清甜不腻，你觉得味道如何？”
夏才人连忙放下点心，起身回话：“回娘娘，这点心软糯香甜，口感极佳，嫔妾很是喜欢。”
“喜欢就多吃些。”锦姝笑了笑，话锋却一转，“不过，夏才人今日来凤仪宫，想必不只是为了陪本宫吃点心、闲话吧？本宫身为皇后，理当为后宫姐妹排忧解难，你若有难处，不妨直。”
夏才人闻言，脸上的笑容淡了下去。她犹豫了片刻，终究是咬了咬牙，抬头看向锦姝，眼神里带着几分恳求：“皇后娘娘，嫔妾……嫔妾近日一直未能得见陛下，心中实在不安。嫔妾知道，娘娘在陛下心中分量最重，求娘娘发发慈悲，帮嫔妾在陛下跟前美言几句，嫔妾……”
到最后，她声音微微发颤，低下头，一副可怜兮兮的模样。
锦姝听了，轻轻笑了一声，语气却没什么波澜：“夏才人，这后宫之中，哪个嫔妃不想见陛下？可陛下日理万机，后宫又有这么多姐妹，想见陛下，也得看缘分。再者，陛下的心意，素来由着他自己，这事，本宫也做不得主。”
一听这话，夏才人脸色瞬间白了。
她“扑通”一声跪倒在地，眼角迅速挤出几滴泪来，声音带着哭腔：“娘娘，求您帮帮嫔妾吧！嫔妾入宫快一月了，见陛下的次数不过一次！嫔妾愚笨，不知如何引得陛下注意，可嫔妾知道，进了这后宫，若没有陛下的眷恋，就像无根的草，风一吹就倒。”
“快起来！”锦姝见她下跪，眉头微微皱起，轻轻叹了口气，“你这模样，若是被外人瞧见，还以为本宫苛待你这个低位嫔妃，传出去，倒显得本宫容不下人。”
罢，她转头看向一旁的梅心，递了个眼色。
梅心会意，连忙上前，伸手将夏才人扶起：“夏主，快起来吧，娘娘心善，定会帮您想办法的。”
夏才人被扶起，依旧抹着眼泪，眼神却紧紧盯着锦姝，满是期盼。
锦姝看着她这模样，无奈地摇了摇头：“罢了，你既如此恳切，本宫便应了你。本宫会去乾清宫一趟，同陛下提一句你的事。只是丑话在前头，本宫只能帮你递句话，至于能不能引得陛下注意，能不能把握住机会，就全看你自己了。”
这话一出，夏才人顿时破涕为笑。她连忙对着锦姝深深行了一礼，语气满是感激：“谢皇后娘娘！谢娘娘！嫔妾日后定不忘娘娘的恩情，定当尽心侍奉娘娘！”
“行了，不必多礼。”锦姝摆了摆手，语气平淡，“你若是没别的事，就先回吧，本宫还要处理宫务。”
“是，嫔妾告退。”夏才人又行了一礼，这才脚步轻快地离开了。
待夏才人走后，秋竹才上前，轻声问道：“娘娘，您真要帮这夏才人？她方才那模样，瞧着倒有些急功近利，未必是个安分的。”
锦姝点零头，指尖轻轻敲击着凤座扶手，眼底闪过一丝深意：“帮，为何不帮？我是后宫之主，理当体恤所有嫔妃，做个贤良淑德的皇后，这是皇帝希望看到的，也是后宫众人希望看到的。”
她顿了顿，看向殿外，语气定了些，“下午让人准备凤驾，我去乾清宫一趟。”
秋竹应了声，转身去安排事宜。
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