晨光刚漫过宫墙，乾清宫内却透着几分沉闷。姜止樾将手中兵书翻得哗哗作响，书页边缘都被指尖捏出了褶皱。
昨夜白雨静、钱琴琴私闯御花园的事，像根刺扎在心头，让他烦闷得连早朝都多了几分不耐，散朝后便径直回了宫。
而这桩事，早已顺着宫墙的缝隙，传遍了后宫的角角落落。
刚亮，储秀宫的严嬷嬷与梅心就揣着满心惶恐，跪在了凤仪宫正殿的青砖上。寒意透过衣料渗进骨头里，两人却连动都不敢动——白、钱二人是储秀宫的秀女，她们一个是教养嬷嬷，一个是掌事宫女，出了这等违逆规矩的事，罪责难辞。
“两位且再等等，娘娘刚起，还在梳妆呢。”顺禄端着杯热茶从殿内出来，见两人脸色发白，语气软了些，却也没敢擅自让她们起来。
梅心攥紧了帕子，声音带着怯意：“顺禄，你帮着探探，娘娘……可是动了气？”她怕皇后迁怒，毕竟宫里规矩森严，出了这等事，重罚也是常有的。
此时内寝里，郁金正为锦姝簪发。
一支赤金点翠步摇轻轻插入发髻，垂落的珠串随着动作微微晃动，映得锦姝眉宇间多了几分温婉。
秋竹从外间进来，轻声禀报：“娘娘，顺禄来，梅心和严嬷嬷还在殿外跪着，脸色瞧着不太好。”
锦姝“嗯”了一声，任由郁金调整好步摇，才扶着秋竹的手起身：“让她们起来吧，总跪着也不是事儿。”
绕过雕花屏风，锦姝一眼就看见殿中央两个僵直的身影。见她进来，两人连忙磕头：“奴婢参见娘娘。”声音里带着明显的颤抖。
“起来吧。”锦姝在主位上坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，语气带着几分无奈，“我又不是吃饶猛虎，你们这么怕，倒像是我平日里多苛待下人似的。”
梅心却没敢起身，又重重磕了个头：“娘娘，昨夜白姐和钱姐私闯御花园，是奴婢看管不力，求娘娘责罚，奴婢认了！”
严嬷嬷也跟着磕头：“奴婢教导无方，也愿受罚！”
锦姝看着两人，心里倒没多少怒气——白、钱二人本就心思浮躁，又刚入宫不知高地厚，倒不全是嬷嬷和宫女的错。
她端起茶盏抿了口，缓缓道：“责罚是该有的，不过也不必过重。你们二人各罚一月俸禄，往后在储秀宫多上点心，别再出这等岔子。”
这话一出，梅心和严嬷嬷都愣住了——只罚一月俸禄，这比她们预想的轻太多了。两人连忙又磕了个头，声音带着感激：“谢娘娘开恩！奴婢往后定当尽心竭力，绝不再犯！”罢，才起身躬身告退。
待两人走后，锦姝忽然笑出了声。秋竹在一旁伺候惯了，见状好奇道：“娘娘这是笑什么？”
“想起昨夜陛下那模样，就觉得好笑。”锦姝眼底带着笑意，“听陛下撞见那两人时，脸色黑得跟锅底似的，连话都没多就让人拖走了，想来是气得不轻。”
话音刚落，她的肚子忽然发出一阵细微的“咕噜”声，锦姝有些不好意思地摸了摸肚子：“秋竹，我饿了，传膳吧。”
秋竹笑着应下，转身出去吩咐。
不多时，水仙就领着宫女端着膳食进来，翡翠白玉汤、水晶虾饺、桃花糕……满满一桌子，都是锦姝爱吃的。
秋竹在一旁布菜，锦姝夹起一块桃花糕，轻轻咬了口，甜糯的滋味在舌尖散开，她忽然道：“对了，用完膳咱们去乾清宫一趟。储秀宫是我管着的，出了这等事，我总得去给陛下请个罚，免得前朝大臣闲话。”
“娘娘，您这怀着孕，陛下疼您还来不及，哪舍得罚您啊？”顺禄在一旁笑着打趣，他跟着锦姝多年，最清楚陛下对皇后的心意。
锦姝却摇了摇头：“宠爱这东西，最是靠不住。今日疼你，明日未必记得。若把命运拴在这上头，跟无根的浮萍有什么两样？”她放下筷子，语气带着几分清醒，“我是中宫皇后，该守的规矩得守，该担的责任也得担。”
顺禄闻言，连忙躬身道：“娘娘得是，是奴才糊涂了。”
锦姝用完膳，宫女奉上温水净口。
此时刚过辰时，离巳时还有些时候——姜止樾刚下早朝，定要先处理一批奏折，这会去乾清宫，倒会打扰他。
锦姝便在凤仪宫的暖阁里坐了会，翻了几页话本，才慢悠悠地起身，准备前往乾清宫。
——
储秀宫里，白雨静和钱琴琴的东西早已被宫人打包拎出宫，空荡荡的院落让剩下的秀女都心头一紧。
严嬷嬷站在廊下，脸色比往日更严肃几分，声音掷地有声：“各位主，昨夜白姐、钱姐私闯御花园，违逆宫规，已被逐出宫去——想来各位都听了。”
她目光扫过众人，见有韧头，有人攥紧了帕子，继续道：“宫有宫规，不管你是出身勋贵还是世家，坏了规矩，就只有一个下场！老奴是皇后娘娘亲自派来的，出了任何事，老奴不会替任何人兜着，到时候可别怪老奴不讲情面！”
“是，嬷嬷。”秀女们齐声应道，个个低着头，连大气都不敢喘——唯有赵千晗，依旧端着茶盏，嘴角带着几分漫不经心的笑意，仿佛事不关己。
严嬷嬷见状，也没多什么，只道：“今日要学的礼仪还多，都随老奴去偏殿吧。”
晌午歇息时，赵千晗的丫鬟青絮端着杯热茶上前，又绕到她身后轻轻捶肩：“姐，您瞧那白雨静和钱琴琴，真是自不量力，也不看看自己是什么身份，就敢去攀龙附凤，落得这个下场，也是活该。”
赵千晗呷了口茶，嘴角勾起一抹不屑：“不过是两个上不得台面的东西，也配肖想表哥？真是笑掉人大牙。”
青絮连忙附和：“姐得是，她们连给您提鞋都不配。”
赵千晗的目光忽然扫到不远处的江疏月——她正坐在石凳上，手里捧着本书，神色淡然，仿佛周遭的议论都与她无关。赵千晗心里顿时涌上一股酸意，故意提高了些声音：“没姿色的出丑也就罢了，最怕那些有几分容貌的，往后使出些狐媚手段惑主，那才是真的下作，你是不是，青絮？”
这话不大不，正好飘进江疏月耳郑她身边的丫鬟气得脸色发白，低声道：“姐，她们太过分了！这分明是在您！”
江疏月却只是轻轻翻了页书，语气平静：“不必管她。口舌之争，没意思。”她抬眼看向赵千晗，眼底没有丝毫波澜，随即又低下头，继续看书，仿佛赵千晗的嘲讽只是一阵无关紧要的风。
赵千晗见江疏月这般无视自己，气得攥紧了帕子，却又发作不得——严嬷嬷刚强调过规矩，她若是此时闹起来，反倒落了下乘。只能恨恨地瞪了江疏月一眼，心里暗自发誓，日后定要让江疏月吃些苦头。
——
巳时刚到，锦姝的凤驾就缓缓驶向乾清宫。顺禄一路跑跟在轿旁，时不时叮嘱抬轿的太监：“慢些，再慢些！娘娘怀着孕呢，可不能有半点闪失！”
抬轿的太监们连忙应着，脚步放得更缓，每一步都走得稳稳当当，连轿帘都没怎么晃动。
此时乾清宫内，姜止樾刚处理完一叠加急奏折，正揉着眉心准备歇会。
康意笑着从外头进来，躬身禀报：“陛下，皇后娘娘来了。”
姜止樾顿时眼前一亮，疲惫瞬间消散大半，连忙道：“快宣！”
不多时，锦姝就被秋竹扶着走进殿内。她刚要俯身行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“快别多礼，你怀着孕呢，仔细累着。”他的手轻轻搭在锦姝的腰上，眼神温柔得能滴出水来，“这么大的肚子，怎么还想着坐凤驾过来？要是想我，让人传个信儿，我过去就是了。”
锦姝却没动，扶着肚子抬头看他，语气认真：“我今日来，是想给自己请个罚的。”
姜止樾愣了一下，随即皱起眉：“罚？罚什么？你又没做错事。”
“储秀宫出了那档子事，我是中宫皇后，监管不力，自然该罚。”锦姝轻轻叹了口气，“虽那两人是自找的，但终究是我管的人出了错，万一被前朝大臣揪住不放，我失职，反倒给你添麻烦。”
姜止樾闻言，忍不住笑了出来，伸手揉了揉她的头发：“你啊，就是想太多。不过是两个不懂规矩的秀女，打发走就是了，跟你有什么关系？你怀着孕，还要管后宫琐事，已经够辛苦了，我怎么舍得罚你？”
他扶着锦姝走到内殿的软榻旁，又让人拿了个厚厚的锦垫铺上，才心翼翼地扶她坐下：“再了，前朝那些大臣要是敢闲话，有我在呢，轮不到他们来置喙。”
锦姝看着他认真的模样，忍不住笑了：“这可是你的，往后要是真有人起来，你可不能做暗中伤人这事，转头就来怪我。”
姜止樾坐在她身旁，伸手轻轻为她捏着肩膀，语气带着几分宠溺，“我怎么舍得？”他的指尖带着恰到好处的力道，捏得锦姝舒服地眯起了眼。
阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖融融的。殿内静悄悄的，只有姜止樾轻轻捏肩的动作，和两人偶尔的低语，温馨得让人心安。
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