船入秦巷码头时，正是晨雾未散的时辰。青石板铺就的码头被水汽浸润得发亮，岸边停泊着三三两两的渔船、货船，远处白墙黑瓦的屋舍沿河岸铺展，炊烟袅袅升起，混着河水的湿润气息，漫出江南水乡独有的温婉韵味。高素梅领着老胡、阿炳、丁宝等十二人踏上岸，目光扫过眼前的古村，心中暗自思忖：这便是“朝秦巷、夜陡门”的秦巷，果然名不虚传。
秦巷作为秦观后裔聚族而居的古村落，自明中期形成街镇以来，便一直是无锡北乡的商贸要地。清末民初时，这里的溥斜铺等金融机构曾盛极一时，即便到了如今，老街之上仍是店铺林立，南来北往的客商与周边赶集的村民交织在一起，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。村中还保留着近三百年历史的“二月二”庙会习俗，只是此刻非节庆之时，少了些“出会”巡游的盛景，却多了几分日常市集的烟火气。沿街的屋舍多是砖木结构，黛瓦飞檐下挂着各式幌子，有布庄的蓝布幌子、杂货铺的油纸灯笼，还有当铺那“当”字招牌，在晨风中轻轻摇曳，勾勒出民国年间江南古镇的市井风貌。
众人稍作安顿，便按照先前商议好的分工，各自亮出谋生的行当，悄然融入了秦巷的市井之郑高素梅依旧打着“福寿班红白喜事一条龙”的旗号，在老街口寻了块平整的空地，竖起一块简易木牌，上面用墨字写着“承接婚丧嫁娶、吹拉弹唱、仪仗布置”，她则守在一旁，目光警惕地观察着往来人群，既为招揽生意，也暗中留意是否有尤大哥的消息，或是汉奸特务的踪迹。但凡有村民上门接洽红白喜事，高素梅便会根据需求，召集众人一同忙活——办喜事便搭台唱戏、吹奏喜乐，办丧事则安排仪仗、诵念经文，一行人配合默契，手脚麻利，很快便在秦巷及周边村落攒下了些口碑。
阿炳与琴妹则沿街卖唱，一人拉二胡，一人执帕吟唱。阿炳的二胡技艺本就精湛，弦声时而悠扬婉转，如运河流水潺潺；时而悲怆沉郁，似诉尽人间疾苦，再配上琴妹清亮又带着几分柔婉的嗓音，唱着江南调与抗日救国的歌谣，总能引来不少村民驻足聆听。有人听得入神，便会掏出几枚铜板放在他们面前的铜盆里，阿炳与琴妹颔首致谢，歌声却不停歇，那些暗含家国情怀的唱词，悄悄在村民心中埋下反抗的种子。
丁宝则在巷口一棵老槐树下支起了剃头摊子，一块白布搭在木架上，铜盆、剃刀、剪刀擦拭得锃亮。他手艺娴熟，剃发、刮脸、掏耳朵样样精通，收费又公道，很快便吸引了不少镇上的老人与客商。剃头时，丁宝话不多，却耳听八方，默默收集着往来热的闲谈，若是听到关于游击队、伪军或是汉奸的消息，便会在收摊后悄悄告知高素梅与老胡。
老胡与阿根搭档，在市集一角摆起了狗皮膏药的摊子。老胡手持一面铜锣，“哐哐”敲得响亮，口中高声吆喝：“祖传秘方狗皮膏，活血化瘀、消肿止痛，跌打损伤一贴见效！”吆喝罢，阿根便光着膀子耍起了猴拳，身形灵活，拳风利落，引得围观者阵阵叫好。待聚拢了人气，老胡便拿起膏药细功效，不少常年劳作、腰腿有疾的村民信以为真，纷纷掏钱购买，两人一来二去，倒也能赚些糊口的钱财。
肖福林则挑着一副梨膏糖担子，走街串巷叫卖。“卖梨膏糖咯——止咳化痰、生津润喉，大人孩都爱吃！”他的吆喝声洪亮又带着几分韵律，担子上的玻璃罐里，梨膏糖色泽晶莹，散发着淡淡的梨香与药香。遇到围观的孩童，肖福林还会顺口唱几句梨膏糖调，孩子们听得欢喜，便缠着大人购买，生意倒也红火。他走得远，能打探到秦巷周边村落的情况，也顺便留意是否有游击队的联络暗号。
阿福、阿喜、阿虎则驾着那艘木船，在秦巷周边的河道里打鱼捞虾。江南水乡河网密布，鱼虾肥美，三人撒网、收网动作娴熟，每日总能收获不少新鲜渔获。除了留些自食，其余的便挑到镇上的市集售卖，换些油盐酱醋。打鱼的间隙，他们也会留意河面上往来的船只，若是发现有伪军或是汉奸的踪迹，便会及时回报给高素梅。
阿二则修缮好了带来的黄包车，擦洗得干干净净，在码头与老街口之间接送客人。秦巷水路便利，不少客商从码头上岸后，总要找辆车代步，阿二的黄包车正好派上用场。他为人活络，手脚勤快，拉车稳当，收费合理，深得客人信赖。更巧的是，每逢高素梅的“福寿班”接到婚嫁生意，阿二的黄包车便成了现成的婚车——他会在车身上系上红绸、挂上彩球，将新娘稳稳当当从娘家拉到婆家，既体面又实惠，深得村民喜爱。借着拉车、送亲的机会，阿二也能接触到镇上不同身份的人，悄悄打探各类消息，为众饶安全多添了一层保障。
白日里，众人各忙各的营生，散落于秦巷的街头巷尾、河道码头，看似是为生计奔波的寻常百姓，实则都在暗中戒备、收集信息。待到夜幕降临，众人便回到事先找好的僻静院落汇合，分享各自打探到的消息，商议下一步的行动，同时盼着能早日与尤大哥取得联系，顺利与游击队汇合。秦巷的市井烟火，成了他们最好的掩护，而在这平静的表象之下，一场暗流涌动的抗争，正悄然酝酿。
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