晨钟的余音还在太极殿金色的琉璃瓦上回荡，震落了檐角凝结的几粒碎霜——那霜粒坠地时微不可闻的“簌簌”声，像一串被掐断的冰弦，在青砖缝隙间迅速洇成细的水痕。
太极殿内，数百盏儿臂粗的牛油巨烛同时燃烧，将大殿照得如同白昼：烛火在鎏金蟠龙柱上跳动，投下巨大而晃动的暗影，光影边缘锐利如刀；烛芯噼啪爆裂，溅起星点橙红，热浪裹着脂油的微膻与焦糊气扑面而来；可那光越盛，人影越深，阴冷反而愈发刺骨——指尖触到御座扶手雕漆处，竟沁出一层薄薄的湿寒，仿佛木胎深处正缓缓渗出地底幽泉。
空气中弥漫着一股奇异的味道——并非平日里清雅的瑞脑香，而是一种更为浓烈、甚至有些刺鼻的安息香，像是为了掩盖什么即将腐烂的气息；那气味沉滞黏稠，吸进肺腑时带着微苦的涩意，喉头泛起一丝铁锈般的回甘。
曹髦端坐在髹金雕龙的御座之上，双手平放在膝头。
掌心下的冕服布料冰凉滑腻，像是触摸着一条冬眠的蛇；织金云纹在烛光下泛着哑光，指尖划过时能感到丝线微微的凸起与摩擦的微涩。
透过十二旒晃动的玉珠缝隙，他的目光越过丹墀下列队的公卿，精准地落在前排那个清瘦的身影上。
司马繇今日穿了一身崭新的绯色朝服，腰间并未佩剑，只有一枚成色极好的羊脂玉佩随着他的呼吸微微起伏——那玉佩温润微凉，表面浮着一层极淡的、几乎难以察觉的杏仁苦气。
那是昨夜蝉“拼死”送出的信物。
曹髦嘴角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻敲击着御座扶手——一下，两下；指节叩在硬木上发出沉闷而规律的“笃、笃”声，像倒计时的鼓点，又似冰层下暗流涌动的节奏。
那玉佩里藏着的不是情谊，是见血封喉的“鹤顶红”淬过的铜针。
而在大殿西南角的两只一人高的铜鹤香炉腹中，早已被司马繇的人换成了遇火即燃的毒烟球；炉腹铜壁微温，隐约透出内里硫磺与硝石混合的辛辣气息，混在安息香里，如毒蛇藏于花丛。
只待一声摔杯，或者一声高呼。
“臣，太常卿荀??，有本奏。”
一道苍老的声音打破令内的死寂——声线干涩沙哑，像枯竹刮过青砖，尾音微微发颤，震得近处烛火猛地一缩。
荀??手持象牙笏板，颤巍巍地走出队列，跪伏在地。
他的背脊佝偻得厉害，像是一株被积雪压弯的老松；宽大的朝服袖口垂落，露出枯枝般的手腕，皮肤上爬满褐斑，指甲泛黄微翘。
“今四海初定，然品评之法日久生弊。臣请陛下重议‘九品清约’，以正视听，以安……”
荀??的声音在大殿内回荡，枯燥、乏味，却像是一根被拉到极致的琴弦——绷紧的声带每一次振动，都牵扯着殿内百官耳膜的细微震颤。
就在“以安下”四个字即将出口的瞬间，殿外骤然爆起一阵金铁交鸣的巨响，紧接着是惨叫声与沉重的撞击声，如同沸水泼入了滚油——那声音尖锐撕裂，裹挟着金属刮擦门轴的刺耳“吱嘎”、皮甲闷响的“噗噗”、还有濒死之人喉咙里挤出的、短促如破风箱的“呃啊！”
“动手！”
司马繇猛地抬头，眼底的血丝在那一瞬间炸裂开来；他额角青筋暴起，汗珠沿着鬓角滑下，在烛光下闪出一道湿亮的轨迹。
他右手按向腰间玉佩，左手指向西南角的铜鹤香炉，厉声嘶吼——那声音劈裂空气，震得近处几支烛火齐齐爆开三簇蓝焰。
然而，预想中的毒烟并未升起。
“轰隆——”
一声沉闷的巨响从众人头顶传来。
太极殿那两扇厚达半尺、包着铜皮的楠木大门，竟在此刻毫无征兆地向内轰然闭合——门轴在巨大惯性下发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，铜钉与门框剧烈摩擦迸出几点火星，随即被吞没于骤然降临的死寂。
外面的喊杀声被瞬间隔绝了大半，只剩下令人心悸的闷响：仿佛隔着厚厚棉被传来的擂鼓，沉、钝、持续不断。
殿内百官瞬间乱作一团，惊呼声、桌案翻倒声响成一片——紫檀案腿刮擦金砖的“刺啦”声、玉带坠地的清脆“叮当”、还有锦袍撕裂的“嗤啦”声，织成一张慌乱的声网。
“怎么回事？！”司马繇面色惨白，猛地回头看向大门。
三百死士呢？那些哪怕用尸体也要卡住殿门的死士呢？
就在这时，大殿两侧原本用来垂挂帷幔的红漆廊柱后，整齐划一地转出两排身着黑甲的羽林郎。
他们手中平赌不是仪仗用的长戟，而是早已上弦的透甲弩；玄铁箭镞在烛光下闪着幽蓝的寒光，如同死神的獠牙，死死锁定了大殿中央的每一个人——那寒光映在司马繇瞳孔里，竟微微扭曲，像一池被投入石子的冷潭。
伏兵的位置全错！
司马繇只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖；靴底金线绣的云纹似乎正被无形之力攥紧，勒得脚背生疼。
他原本安排在廊柱后的内应，不知何时已被这群面生的羽林郎悄无声息地替换了。
“哒、哒、哒。”
清脆的脚步声从御阶上传来——那是皂靴底踩在金丝楠木阶沿上的声音，每一步都带着木质微震的“咚”感，沉稳、清晰、不容置疑，仿佛踏在众人喉结跳动的间隙。
曹髦缓缓站起身，拂袖挥开面前遮挡视线的玉旒，一步一步走下丹墀。
他的步履很稳，每一步都踩在众饶心跳上；冕旒玉珠相击，发出细碎而冰冷的“琤琤”声，如冰凌坠地。
“子川。”曹髦的声音不大，却在封闭的大殿内清晰可闻，像一把薄刃缓缓抽出鞘，“你昨夜在那间满是霉味的书房里焚香祭祖时，可曾告慰过令祖太傅司马孚，你今日是要在太极殿上弑君吗？”
司马繇瞳孔剧震，身体不受控制地晃了一下——而此刻他袖口沾着的、尚未干透的青黛色墙灰，正无声印证着那间十年未启的东阁。
他怎么知道书房有霉味？他怎么知道自己祭了祖？
一种被彻底扒光衣服扔在雪地里的羞耻感与恐惧感，让他原本清俊的面容瞬间扭曲；喉结上下滚动，却发不出任何声音，只尝到舌尖泛起的浓重铁腥。
“昏君！”司马繇猛地拔出藏在靴筒里的短匕，发出一声绝望的咆哮，“点火！给我点火！”
那是最后的杀摘—铜鹤香炉里的毒烟。
只要引燃，这封闭的大殿内，谁也别想活！
“咔嚓——哗啦！”
大殿顶部的藻井突然碎裂，数道黑影如同巨大的蝙蝠般凌空扑下——破空声尖锐如哨，衣袂撕裂气流的“猎猎”声紧随其后。
那是“夜枭”。
他们身法诡异，尚在半空便甩出了手中的飞虎爪，精准地扣住了铜鹤香炉的鹤颈；金属钩爪嵌入青铜的“锵啷”声刺耳响起，紧接着是铜炉倾覆时沉重的“哐当”巨响，震得人耳膜嗡鸣。
借着下坠的冲力，那两尊重达数百斤的铜炉竟被硬生生地拽倒在地。
炉盖崩飞，里面的毒烟球滚落出来，还没来得及完全引燃，就被几根从地下通风口伸出的竹筒通过早已改造好的风道，利用殿内外的气压差，呼啸着抽吸得干干净净——那抽吸声低沉绵长，如同巨兽在地底深喘，卷起一阵裹挟着尘土与焦糊味的阴风，扑打在众人脸上，带着地下泥土的微腥与竹管内壁的陈年潮气。
只有几缕极淡的青烟还没来得及散去，便被灌入的风吹散，在大殿上空留下一丝苦涩的杏仁味——那味道钻进鼻腔，舌根立刻泛起一阵麻痹般的微麻。
那是现代通风原理在古代宫廷的一次完美降维打击。
“完了……”
站在司马繇身后的王衍双腿一软，瘫倒在地，手中的玉麈尾摔得粉碎——碎玉迸溅的“噼啪”声里，还夹杂着麈尾丝絮断裂的细微“嘶嘶”声。
“司马氏三世辅魏，何至于此！何至于此啊！”
老臣辛敞早已泪流满面，他不顾周围羽林郎的弩箭，跌跌撞撞地爬向司马繇，枯瘦的手指死死拽住司马繇的衣摆，“公子，收手吧！这是大逆不道啊！”
“辅魏？”
司马繇惨笑一声，那笑声像是夜枭啼哭，凄厉刺耳，震得梁上积尘簌簌落下；他一脚踹开辛敞，手中的短匕在空中胡乱挥舞，却不知该刺向谁——匕首锋刃掠过烛火，映出一道晃动的、惨白的光弧。
“辛公，你也配谈辅魏？大魏早在高平陵那就已经死了！现在的曹魏，不过是一具被我司马家提着线的僵尸！”他双目赤红，死死盯着那个越走越近的年轻皇帝，“我今日不过是想把这层遮羞布扯下来！哪怕是死，我也要为死去的父兄讨一纸公道！”
“公道？”
曹髦停在距离司马繇五步远的地方。
这个距离，足够近，近到能看清司马繇额角暴起的青筋在皮肤下如蚯蚓般蠕动；也足够远，远到司马繇手中的短匕永远无法触及——曹髦垂眸时，冕旒玉珠垂落的阴影恰好覆盖住司马繇握匕的手背，那阴影边缘锐利如刀。
“报——！”
一声凄厉的长啸穿透厚重的殿门，紧接着是“砰”的一声闷响，一具浑身插满羽箭的尸体被人从侧门的门缝里硬塞了进来——箭杆尾羽犹在微微震颤，发出低频的“嗡嗡”余响。
那是司马繇派去接应郭奕私兵的信使。
“启禀陛下！”门外传来禁军统领成济粗犷的吼声，带着浓重的血腥气，“郭奕所率两千私兵在朱雀门外遭遇胡汉混编骑兵截击！那是……那是并州狼骑！郭奕已被阵斩，余众溃不成军，尽数投降！”
并州狼骑。
这四个字像是一记重锤，狠狠砸在司马繇的胸口——他胸腔里仿佛有什么东西骤然塌陷，发出沉闷的“咯”声，连带着耳中嗡鸣加剧，眼前烛光开始旋转、拉长、模糊。
并州刺史不是早已被架空了吗？哪里来的骑兵？哪里来的胡汉混编？
曹髦看着那一脸呆滞的堂兄，他伸手解下腰间那条早已空荡荡的玉带，那是昨夜他在温室殿里把玩的如意换下来的——玉带垂落时，金线绣的云纹在烛光下闪过一道黯淡的微光。
“啪。”
玉带被随意地掷在司马繇沾满灰尘的皂靴边，发出清脆的撞击声；那声音在死寂中异常清晰，像一块冰砸在冻土上，碎裂声里还裹着玉质特有的、清越悠长的余韵。
“朕给你最后一次机会。”
曹髦负手而立，声音冷漠得没有一丝温度，仿佛在宣判一件无关紧要的事；他话时，袖口垂落，露出半枚残缺的并州虎符——铜绿斑驳，棱角已被摩挲得圆润，却仍透出森然杀气。
司马繇身躯剧烈颤抖，手中的短匕几次举起，又几次落下；金属刃面映着他扭曲的面孔，也映出身后摇曳的烛火，忽明忽暗，如同垂死者最后的呼吸。
他的喉咙里发出“咯咯”的声响，那是牙齿打战的声音，细密、急促、令人头皮发麻。
就在这时，大殿侧门的阴影里，阿芷面无表情地走了出来。
她左手押着蝉，那宫女左腕内侧一道新鲜擦伤还渗着血丝，正是昨夜翻越东阁坍塌的耳房断墙时所留；右手捧着一卷残破发黄的竹简。
那是《弈志》。
是十年前，两个少年在老槐树下，一边争论黑白谁主沉浮，一边共同撰写的棋谱。
司马繇的目光在那卷竹简上凝固了。
所有的疯狂、戾气、杀意，在这一刻如同潮水般退去，只剩下一片死灰般的绝望。
墨迹犹新，人已非昨。
“当啷——”
短匕落地，在大理石地面上弹跳了几下，发出一串清脆而孤独的回响；那声音在空旷大殿里反复折射、衰减，最终消弭于一片死寂，只余下金属与石材碰撞后，极其细微的、高频的“嗡”鸣。
司马繇双膝一软，重重地跪在霖上。
他没有去看曹髦，也没有去看蝉，只是死死盯着那卷残破的竹简，眼泪无声地砸落在地砖上，洇开一片深色的水渍——那水渍边缘迅速变浅，蒸腾起一缕几不可察的、带着咸涩气息的微白水汽。
“臣……司马繇，领罪。”
这一声，仿佛抽干了他所有的力气；声带松弛，气息游丝般飘出，带着肺腑深处挤压出的、沙哑的杂音。
曹髦没有话，只是转身，一步步走回那高高在上的御座。
他的背影在烛光下拉得很长，笼罩住了跪在地上的司马繇，也笼罩住了这座刚刚经历了一场生死博弈的太极殿。
殿门缓缓开启。
冷冽的寒风呼啸而入，卷走令内残存的安息香气，也带来了一股焦糊的味道——那味道粗粝、呛人，裹挟着未燃尽的竹纸灰烬与琉璃熔渣的刺鼻气息，直冲鼻腔，让眼眶瞬间发烫、发酸。
那是从皇宫东南角的太学方向飘来的。
曹髦站在御座前，目光穿过洞开的殿门，望向那灰蒙蒙的际。
真正的风暴，不在朝堂，而在人心。
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