那凄厉的嚎叫像是一把生锈的锯子，硬生生锯开了鲜卑大营外围凝固的空气——锯齿刮过冻僵的松针、碾碎积雪表层的冰晶，发出细微却令人牙酸的“咔嚓”声；空气里弥漫着羊膻、陈年皮革与铁锈混杂的腥气，冷得刺鼻，吸一口便灼得喉管发紧。
“我不走！我是大魏的信使！我要见素利大王！”
陈七郎觉得自己这辈子的演技都在这一刻透支了。
他故意让脚步显得虚浮踉跄，每一次跌倒都不仅是为了博取同情，更是为了借着身体掩护，避开那些呼啸而来的响箭——风掠耳际时带着尖锐哨音，箭杆破空的嗡鸣尚未散尽，下一枝已撕开雪幕，尾羽震颤的余响在冻土上嗡嗡回荡，像一群濒死的蜂。
箭矢“哆”的一声钉在他脚边半尺处的冻土上，箭尾的翎羽还在剧烈震颤，像响尾蛇的尾巴；他膝盖砸地时，碎石硌进皮肉的钝痛、粗麻布袍擦过冻土的粗粝涪舌尖泛起的铁锈味（不知是咬破了腮内还是真渗了血），全都真实得不容作假。
这哪里是演戏，分明是在阎王爷的眼皮子底下跳大神。
两名身披羊皮袄的鲜卑骑哨冲了过来，长长的套马索在空中甩出一个圆，准确无误地套住了陈七郎的脖子——麻绳勒进脖颈的瞬间，粗砺纤维刮擦皮肤，窒息感如潮水涌上，耳膜鼓胀，眼前发黑，视野边缘泛起灰白雪花；他翻出白眼，喉结在绳下艰难滚动，怀里那卷公文却抱得更紧了——纸角硌着肋骨，硬而冷，像一块未开封的寒铁。
这是陛下交代的，命比纸贱，纸在人在。
“汉狗，乱叫什么！”骑哨猛地一收绳子，将陈七郎拖行了数丈。
地上的碎石磨破了膝盖，粗粝砂砾嵌进皮肉，温热的血混着雪水洇开，在冻土上拖出暗红断续的痕；他大口喘着粗气，肺叶像被冰碴刮擦，每一次吸气都带着血腥与膻臊；他用一种只有市井无赖才有的、那种混合了贪婪与求生欲的眼神，死死盯着从营帐中走出来的一位年轻将领。
那将领并没有像其他胡人那样胡乱披挂，而是穿着一身半旧但保养得极好的汉式鱼鳞甲，甲片在营火映照下泛着幽微青光，随步伐轻响如细雨敲檐；头盔上插着一根显眼的白狼尾，毛尖沾着未化的雪粒，在风里微微颤动。
周围的士卒见到他，纷纷低头行礼，口称“少狼主”——声音低沉浑厚，裹着北地特有的沙哑回音，在风雪间隙里撞向帐壁，又弹回来。
陈七郎耳朵尖，心里咯噔一下。
陛下给的情报里提过，素利有个侄儿叫拓跋越，最是仰慕汉学，却也最恨汉人狡诈。
拓跋越走到陈七郎面前，靴尖挑起他的下巴——鹿皮靴底沾着泥与雪，冰冷坚硬，顶得下颌骨一阵酸麻；他眼神像是在看一只待宰的羊羔，瞳孔深处却有火光跃动，映着不远处篝火噼啪爆裂的微光。
“信使？”拓跋越嗤笑一声，汉话竟得颇为流利，“你们那皇帝不是刚在城头杀了韩曦立威吗？这时候派信使，是来求饶的？”
“不……不是求饶……”陈七郎牙齿打颤，不知是冻的还是吓的，他颤巍巍地举起怀里那卷染血的公文，声音压得极低，仿佛怕被风听了去——气息喷在冻僵的手背上，瞬间凝成白雾，又消散于凛冽之中，“是……是买卖。子有旨，除……除钱弘一人外，余者皆可杀，财帛皆可掠！”
拓跋越的瞳孔猛地收缩。
他一把夺过公文，指尖挑开那根被血浸透的封蜡——蜡壳碎裂时发出细微脆响，像冰面初裂；那是一份只有魏国内廷才会用的洒金黄麻纸，上面不仅盖着鲜红的私印，字迹更是清峻如刀，唯“敕”字末笔故作拖曳——此谋年卫夫人批阅其课业时朱砂所圈的“病笔”，下唯三人知晓：卫夫人、中书监王祥、及……曾替陛下誊抄过十卷《孟子》的钱弘本人。
拓跋越虽不精通书法，但他看得懂人心。
这字里行间透出的克制锋芒与刻意暴露的破绽，绝不是一般谋士能伪造出来的。
“只保钱弘？”拓跋越眯起眼睛，目光如刀锋般刮过陈七郎的脸，“为何？”
陈七郎咽了口唾沫，喉结上下滚动，像吞下一块滚烫的炭；他眼神闪烁，像是把一个大的秘密憋在嗓子眼：“人……人只是个送信的，听宫里的公公提过一嘴，……钱大人那是……那是咱们自己人，早就在这边给陛下备好了‘后路’。”
“后路？”
拓跋越冷笑一声，没有带陈七郎去见素利，反而一挥手：“把他押下去，严加看管。去把钱弘给我提来！就现在！”
一刻钟后，偏帐内炭火烧得正旺，赤红炭块不时迸出细金星，噼啪作响；热浪扑面，却驱不散钱弘骨子里的寒意——那寒意是从脊椎深处渗出来的，沿着尾椎一路爬升，让他后颈汗毛倒竖，指尖冰凉麻木，连呼吸都带着一股铁锈似的滞涩。
这位曾经在洛阳呼风唤雨的贾充心腹，此刻发髻散乱，眼窝深陷，胡床木纹硌着尾骨，硬而冷。
自从被抓到这里，他还没睡过一个安稳觉。
“钱大人，认得这个吗？”
拓跋越将那卷“密令”啪的一声甩在案几上——羊皮卷轴撞击漆案，发出沉闷钝响，震得案上铜灯盏里灯油晃荡，火苗猛地一跳。
钱弘哆嗦着手展开，目光触及那熟悉的字迹时，整个人像是被雷劈了一般，从胡床上弹了起来——指尖触到“敕”字拖曳的墨痕，指腹传来细微凹凸感，仿佛又摸到帘年在御书房伏案誊抄时，卫夫人朱砂笔尖点在纸背留下的微痕。
“这……这是曹髦的字！”
作为长期监视皇帝的眼线，钱弘对曹髦的笔迹太熟悉了。
那种刻意模仿魏武帝曹操的霸气，却又因腕力不足而收敛锋芒的清峻笔意，尤其是那个“敕”字最后一笔习惯性的拖曳——那是卫夫人亲圈的病笔，是他亲手誊抄十卷《孟子》时，日日临摹、刻进骨子里的印记！
“看清楚了，”拓跋越抱着双臂，居高临下地审视着钱弘每一个细微的表情，“上面写着，准许我大鲜卑铁骑南下劫掠三日，杀得人头滚滚也无妨，只要保你钱弘一人性命。因为你……是魏廷的功臣。”
“放屁！这是放屁！”
钱弘像是被踩了尾巴的猫，声音尖利得变流，那种惊恐是装不出来的，“不可能！绝对不可能！曹髦恨不得食我肉寝我皮！他在洛阳时就曾拔剑砍碎过我的案角！他怎么可能保我？这是反间计！这是借刀杀人！”
拓跋越不动声色地观察着。
如果是普通的栽赃，钱弘的反应应该是愤怒或者辩解“没有此事”。
但他此刻的反应太激烈了，激烈到甚至透着一种……被昔日主子出卖的绝望？
而且，那句“他在洛阳时就曾拔剑”，若是没有极深的私交或者极深的纠葛，怎会知道得如此清楚？
拓跋越心中疑云大起，面上却冷笑更甚：“恨你入骨？若是恨你，为何不让我在阵前把你斩了祭旗？偏偏要送这密信来？钱弘，你当我们鲜卑人是傻子吗？还是，你两头下注，把我们当猴耍？”
正当钱弘百口莫辩之时，帐帘猛地被掀开，一股夹杂着膻腥味的冷风灌了进来——风卷着雪粒抽打在脸上，像细的冰针；炭火被激得狂舞，明暗交替间，素利大步走入，手中捏着那本半烧焦的账册——那是之前魏军“溃退”时丢下的。
“好一个两头下注。”素利将账册直接砸在钱弘脸上，书页哗啦啦作响，炭黑蹭了他一脸；纸页边缘焦脆，摩擦脸颊时发出沙沙声，像枯叶刮过石阶，“这账册上记着你收了魏廷三万金。如今这密信又到了。钱弘，本王不论这信是真是假，也不管你是不是曹髦的死间……”
这位老狼一般的鲜卑首领逼近一步，浑浊发黄的眼珠子里透出赤裸裸的贪婪与杀意：“本王只要一样东西。轵县盐仓的密道图。给了，本王信你是真心投诚；不给，明日午时，本王就用你的人头，去回敬那位皇帝的‘好意’。”
钱弘瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。
他哪有什么盐仓密道图？
那根本就是子虚乌有的东西！
可若是没有，看着素利那只按在刀柄上的手——皮手套下暴起的青筋、指节因用力而泛白、刀鞘上磨损的铜钉在火光下反着冷光——他知道自己绝对活不过今晚。
夜色如墨，大雪无声地掩盖了营盘的轮廓；风声呜咽如鬼泣，卷起雪尘拍打帐篷，发出沉闷的噗噗声。
钱弘被关押在后营的一座破帐篷里，四周虽有守卫，但寒风呼啸，士卒们都缩在避风处烤火喝酒——远处传来粗嘎的划拳声、酒囊碰撞的哐当声、炭火爆裂的噼啪声，混在风里，忽远忽近。
帐篷后方的阴影里，积雪忽然动了一下——不是风拂，而是极轻微的、被体温融化的雪水滴落声，“嗒”，微不可闻。
——那个曾在洛阳南市替陛下卖过三《孝经》的跛脚书童。
马承像一只灰色的壁虎，贴着地面滑行到了帐篷边沿。
他没有急着动手，而是耐心地等待着巡逻队走过的那一瞬空档——靴底踏雪的“咯吱”声由近及远，渐次消失，风声骤然放大，成了最好的掩护。
“呲——”
一声极轻微的裂帛声，锋利的匕首在帐篷底部划开了一道口子；布帛撕裂的纤维声短促而锐利，像毒蛇吐信。
钱弘正抱着膝盖在黑暗中瑟瑟发抖，忽觉脚踝被人一只冰冷的手握住——那手覆着薄茧，指节粗大，寒意直透骨髓；他吓得刚要惊叫，一只粗糙的大手已经死死捂住了他的嘴——掌心带着陈年冻疮留下的硬痂，摩擦皮肤时发出沙沙的微响。
“别出声。”
那个声音低沉沙哑，像是含着一口沙砾，“想活命就听着。”
钱弘惊恐地瞪大眼睛，借着外面透进来的一丝火光，看见了一张涂满黑灰的脸；火光跳跃，映得那双眼睛幽深如古井，眼角一道旧疤在光影里若隐若现。
“我家公子了，”马承贴着钱弘的耳朵，复述着曹髦教给他的每一个字，“你若是死在这儿，那就是‘畏罪自杀’，你通敌卖国的罪名就坐实了，洛阳那边的家眷，一个都活不了。”
钱弘的身体剧烈颤抖了一下——不是因为冷，而是因为那“家眷”二字，像烧红的铁钎捅进心口。
“但你若是活着逃出去……”马承松开了一点手上的力道，让新鲜空气钻进钱弘的肺里，带着雪夜的凛冽与一丝若有似无的墨香（不知是书童袖口残留，还是记忆错觉），“下人就会知道，这密令是假的，是你钱大人忠贞不屈，从胡营杀出来的。”
这一番话，如同一根救命稻草，精准地戳中了钱弘此刻最脆弱的神经。
是啊，死了就是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎。
只有活着……活着才有翻盘的机会！
“走！”
马承低喝一声，拖着腿软的钱弘钻出了帐篷。
两饶身影很快消失在茫茫风雪之中，只留下一串迅速被新雪覆盖的脚印——雪落无声，唯有风在耳畔持续低吼，像一头永不疲倦的巨兽。
半个时辰后。
拓跋越看着空空如也的囚帐，以及那个被割开的口子，脸色阴沉得能滴出水来。
“少狼主，追吗？”手下问道，“看脚印是往南边山沟里去了。”
“追？”拓跋越冷笑一声，目光投向南方那片漆黑的夜幕，仿佛看见了无数双在暗处窥视的眼睛，“这分明是个套。魏人费这么大劲把人救走，不正是为了做实那个‘救忠臣’的名头吗？若是我们追过去，正好撞进他们的伏击圈。”
素利此时也赶到了，听完汇报，那张满是风霜的老脸上露出了一丝狐疑。
“不追。”素利沉吟片刻，做出了决断，“若是那曹髦儿真想杀钱弘，何必派人来救？这一救，反而明那密信有诈，这钱弘……搞不好真是个双面细作。”
他挥起马鞭，指着南方：“传令下去，封锁所有南归的道路！不管是魏军还是那个逃跑的钱弘，一只苍蝇也不许放过去！本王倒要看看，这出戏他们还能怎么唱！”
风雪更紧了——雪片大如席，砸在铠甲上噗噗闷响；寒风卷着雪尘抽打旌旗，猎猎狂舞，仿佛整座营盘都在战栗。
而在数十里外的河内城楼上，曹髦负手而立，任由雪花落在肩头；雪片在玄色大氅上悄然融化，洇开深色水痕，又迅速被新雪覆盖。
他并未看雪，只凝视自己摊开的左手——掌心一道旧疤，是三年前为试剑锋，亲手划开的。
此刻它正随脉搏微微跳动，像一条蛰伏的暗红蛇。
“陛下，鱼入网了。”
身后的黑暗中，崔砚捧着一卷早已写好的檄文，羊皮卷轴在风中发出细微的窸窣声；他声音虽轻，却透着一股金石之音，字字凿入风雪。
曹髦转过身，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。钱弘以为他逃出生
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