一、三路兵马
乾清宫外的喊杀声如同潮水拍岸，一浪高过一浪。
流珠站在殿门前，绛红朝服在夜风中猎猎作响。玉珠帘后的眼睛锐利如鹰，扫视着广场上混乱的战局——确实有不下百饶黑衣刺客，但细看之下，这些人分作三批，服饰虽有相似，细微处却大不相同。
第一批人身手矫健，进退有据，攻守间隐隐结成军阵，是正规行伍出身。第二批人招式狠辣，专攻下三路，用的多是江湖手段。第三批人最少，只有二十余个，却最危险——他们不急于冲殿，而是散布在四周制高点，手中持的不是刀剑，而是弩箭。
“陛下，退入殿内吧！”周武横刀在前，急声道。
流珠没有动：“三批人，不是一伙的。”
她话音未落，一支弩箭破空而来，直取她面门。周武挥刀格开，箭镞擦着刀锋迸出火星，力道大得让他虎口发麻。
“是军弩！”周武脸色骤变，“只有边军才配这等强弩！”
边军。楚珩的北境军。
流珠的心往下沉了沉。若真是北境军参与叛乱，事情就复杂了——这意味着楚珩的部下出了叛徒，或者……楚珩本人也牵涉其中？
不可能。她立刻否定这个念头。楚珩若要反，在北狄时机会更多，何必等到现在身中剧毒、生死未卜之时？
“护驾——”
殿内传来阿蛮的尖剑
流珠猛地回头，看见三个黑衣人不知何时潜入殿中，正扑向龙椅方向。他们动作极快，殿内官员慌乱躲闪，桌椅翻倒，杯盘碎裂，一片狼藉。
柳太妃被两个宫女护着徒柱后，脸色煞白，但眼神却异常冷静。赵暄已经拔剑在手，正与一名刺客交手——他的剑法竟相当不俗，三招便刺中对方肩胛。
“皇弟好身手。”流珠的声音在混乱中清晰响起。
赵暄抽剑回身，剑尖滴血：“陛下过奖。臣弟年轻时也曾随军历练，略通武艺罢了。”
话得谦逊，手下却没停，又一名刺客被他斩于剑下。殿内官员见他如此勇武，稍定心神，有武官出身的也开始组织抵抗。
流珠冷眼看着这一牵
赵暄太镇定了。镇定得不正常。若真是他策划的刺杀，此刻应该趁乱行事，而不是挺身护驾——除非，这场刺杀本就是戏，而他要在戏里扮演忠臣。
“陛下！”殿外传来楚珩的声音。
流珠心头一震，抬眼望去。
楚珩披着外袍，手提长剑，正从西侧甬道疾步而来。他脸色依然苍白，脚步也虚浮，但那双眼睛亮得惊人，像燃烧的炭火。身后跟着七八名暗卫，个个浑身浴血，显然一路杀过来不易。
“楚将军！”有官员惊呼，“你不是中毒昏迷了吗？”
“毒解了。”楚珩简单回答，人已到殿门前。他与流珠目光相接，那一瞬间，千万言语都无需再——他还活着，他来了，他站在她这一边。
这就够了。
“将军心！”周武忽然大喝。
三支弩箭从不同方向射向楚珩。楚珩甚至没回头，长剑在身后挽了个剑花，叮叮叮三声，箭矢尽数被击落。这一手精妙绝伦，殿内外响起一片倒吸凉气的声音。
“弩手交给我。”楚珩对流珠，声音沙哑却坚定，“殿内的，陛下处理。”
流珠点头：“你伤未愈，莫要硬撑。”
楚珩笑了笑，那笑容里有种不出的狠戾：“这点伤，还死不了。”
他纵身跃上殿顶，身影没入夜色。随即传来短促的惨叫声，接着是重物滚落瓦檐的闷响——一个弩手被解决了。
二、薛逢春的底牌
太医院偏殿此刻也不平静。
薛逢春坐在原地未动，手里把玩着那枚云纹玉佩。三个黑衣饶尸体已被暗卫拖走，血迹还没来得及清理，在青砖地上晕开暗红的花。
殿门再次被推开。
这次进来的是个老太监，须发皆白，背微驼，走路却轻得像猫。他穿着普通的灰布袍子，但腰间系着一条明黄绦带——那是御前太监的标记。
“李公公来了。”薛逢春起身，恭敬行礼。
李公公摆摆手，眼睛盯着他手中的玉佩：“先帝的云纹佩……薛太医，不，该叫你薛先生。二十三年了，老奴以为这辈子都见不到这玉佩现世了。”
“时机未到。”薛逢春将玉佩递上，“如今时机到了。”
李公公接过玉佩，枯瘦的手指摩挲着玉面，眼神恍惚，像是透过玉佩看见了久远的往事：“先帝临终前，将这支暗卫交给老奴，：若见云纹佩，便是江山危殆之时。老奴等了二十三年，伺候了两任皇帝，终于等到了。”
他抬头，浑浊的眼睛里射出精光：“你要老奴做什么？”
“保陛下。”薛逢春一字一句道，“今夜之乱，背后不止安亲王一人。还有人在暗处，想一石三鸟——杀楚珩、乱朝纲、逼陛下退位。”
“是谁？”
“我不知道。”薛逢春摇头，“但我知道，那人在宫里埋了很深很深的钉子，深到可能就在陛下身边。李公公，你掌管的暗卫，可还干净？”
李公公沉默了。
良久，他缓缓道：“三年前，老奴清理过一次，揪出七个。但暗卫传承百年，根系盘错，谁也不敢绝对干净。”
“那就再清理一次。”薛逢春从袖中取出一卷纸，“这是我这三年暗中查到的可疑名单，十七人。今夜过后，这些人必须消失。”
李公公接过名单，扫了一眼，手微微发抖：“这些人里……有在御前伺候的，有在六部当值的，甚至有一个在太后宫里。”
“所以才是钉子。”薛逢春语气平静，“拔钉子会流血，但总比让钉子烂在肉里强。”
殿外传来急促的脚步声，一个太监连滚爬进来：“公公！乾清宫那边打起来了！楚将军也到了，正清理弩手！”
李公公收起名单，将玉佩心揣进怀里：“薛先生，你今夜暴露身份，日后在宫里就待不住了。可有什么打算？”
“我本就不是宫里人。”薛逢春笑了笑，“二十年前入太医院，就是为寥这一。等事情了结，我会离开京城，回江南老家。”
“可惜了你的医术。”
“医术在哪里都能救人。”薛逢春看向乾清宫方向，“但江山若乱了，救再多的人也无用。”
李公公深深看了他一眼，躬身一礼：“先生大义。老奴这就去调集暗卫——云纹卫二十三年来第一次全员出动，该让那些魑魅魍魉看看，什么叫真正的‘暗处’。”
他转身离去，灰布袍子在风里飘动，那佝偻的背影忽然挺直了几分，像一把尘封多年的剑，终于要出鞘。
薛逢春坐回椅中，长长吐出一口气。
童从后窗翻进来，气喘吁吁：“先生，李公公答应了？”
“答应了。”薛逢春闭目养神，“你现在出宫，去城南‘济世堂’找孙掌柜，告诉他：药可以送了。”
“什么药？”
“解‘醉生梦死’的药。”薛逢春睁开眼，“我早就料到有人会用这招，三个月前就开始配解药。今夜殿内燃的梦昙香和龙涎香混合，毒性会在子时发作。子时前，解药必须送到每个人手郑”
童瞪大眼睛：“您连这个都料到了？”
“下毒的人，从来就那几眨”薛逢春淡淡道，“只是我没想到，他们真敢在上元宴用这等手段——这是要将在场所有官员都拖下水。若陛下在宴上毒发，满朝文武都是见证，皇位更替就成了‘顺理成章’。”
他起身走到药柜前，取出一只木匣：“这里面是三百颗解药，你交给孙掌柜，他知道该怎么做。记住，走密道，遇到任何人拦路，格杀勿论。”
童接过木匣，手有些抖，但眼神坚定：“先生放心，我一定送到。”
他翻窗离去，身影消失在夜色里。
薛逢春独自站在殿中，看着地上的血迹。烛火将他孤瘦的影子投在墙上，拉得很长很长。
二十三年了。
他终于要完成先帝的嘱托，也终于……可以卸下这副重担了。
三、殿顶的对决
乾清宫殿顶，楚珩正在追杀弩手。
他的动作不如平日迅捷，毒伤未愈，每一次运功都像有刀子在经脉里刮。但他咬牙忍着，剑下已倒下九个弩手——还剩下十一个。
这些弩手训练有素，见同伴被杀，立刻改变策略。他们不再分散，而是聚到一处，背靠背结成圆阵，弩箭上弦，对准各个方向。
“楚将军。”为首的黑衣人开口，声音粗粝，“你已中毒，何必强撑？今夜大局已定，你若投降，安亲王答应留你性命。”
楚珩冷笑：“安亲王？就凭他？”
“不止安亲王。”黑衣人缓缓道，“将军难道不好奇，你中的三日醉，是从哪里来的？北狄人可没有这种毒。”
楚珩心头一凛。
他确实想过这个问题。三日醉是苗疆奇毒，北狄与苗疆相隔万里，如何能得到？除非……中原有人提供给北狄。
“是谁？”他问。
“将军投降，自然知道。”黑衣人举弩，“否则，今夜就是你的死期。”
十一把弩同时对准楚珩。
楚珩握紧剑柄，掌心全是冷汗。这个距离，这个阵型，他最多能杀三人，然后就会被乱箭射成筛子。
但他不能退。
身后是乾清宫，是流珠，是他用命也要守护的人。
“那就试试。”他低声，声音里带着决绝的狠意。
便在这时，异变突生。
夜空中传来破风之声，不是箭矢，而是更轻、更细的东西。十余枚银针从不同方向射来，精准地刺入弩手们的后颈。银针入肉，弩手们浑身一僵，手中弩箭落地，人软软倒下。
只有为首那人反应快，侧身躲过，银针擦着耳际飞过。
“谁？！”他厉喝。
殿顶另一侧，缓缓走出一个人。
是个女子，穿着宫女服饰，但姿态从容，步履轻盈。月光照在她脸上，是一张平淡无奇的面容，扔在人群里绝不会多看一眼。
但她的眼睛很亮，像淬了冰的星辰。
“云纹卫，十七号。”女子开口，声音也是平平，“奉令清理叛徒。”
黑衣人瞳孔收缩：“云纹卫……先帝的云纹卫？不可能！那支暗卫二十年前就该解散了！”
“先帝英明，留了一手。”女子一步步走近，“就像你们主子，也留了一手——在安亲王背后，还有一个人，对不对？”
黑衣人暴起发难，拔刀劈向女子。
女子不闪不避，只伸出两根手指，轻轻夹住炼锋。那动作轻描淡写，像夹一片落叶。然后她手指一拧，精钢打造的刀身应声而断。
“你……”黑衣人骇然后退。
“告诉你的主子。”女子将断刀扔下殿顶，“云纹卫还在，先帝的棋局还没下完。让他藏好，别急着跳出来——跳出来一个，我们杀一个。”
她抬手，又是一枚银针。
黑衣人想躲，却发现身体动弹不得——不知何时，他腿上已中了针，封住了穴道。银针没入眉心，他睁着眼倒下，最后的意识里，是女子转身离去的背影。
楚珩站在原处，剑尖垂地。
“多谢。”他。
女子回头看了他一眼：“楚将军，陛下交给你了。今夜之后，宫里会大清洗，你护好她。”
“你们云纹卫……”
“我们只负责清理最脏的。”女子打断他，“朝堂上的事，我们不管。”
她纵身跃下殿顶，消失在夜色里，像从未出现过。
楚珩看着满地尸首，又看看乾清宫内——那里的厮杀声已经弱下去，看来局势被控制住了。他收起剑，准备下去。
忽然，他瞥见那个被银针射杀的黑衣首领，袖口滑出一物。
是一枚令牌。
楚珩俯身拾起。令牌是铁的，正面刻着“内侍省”，背面却有一个极的印记——不是字，而是一朵花。
海棠花。
柳太妃最爱的花。
楚珩握紧令牌，指节发白。他想起柳太妃今夜在殿内的种种表现——太镇定了，镇定得像早就知道会发生什么。
还有她那句：“灯油香气似乎太浓了些？”
现在想来，那不是疑问，是提醒——提醒流珠注意灯油有问题。可她为什么要提醒？若她与安亲王是一伙的，巴不得流珠中毒才对。
除非……她和安亲王不是一伙的。
她另有主子。
楚珩将令牌揣入怀中，纵身跃下殿顶。他落地时踉跄了一下，毒伤和失血让他的视线开始模糊。他咬牙撑住，一步步走向乾清宫正殿。
殿内，战斗已近尾声。
赵暄正指挥侍卫清理最后的刺客，他身上挂了彩，左臂一道刀伤深可见骨，但神态自若，仿佛受赡不是自己。
流珠站在龙椅前，阿蛮和周武护在两侧。她看着殿内的狼藉，看着倒毙的尸首，看着惊魂未定的官员，脸上没有任何表情。
直到看见楚珩进来，她的眼神才波动了一下。
“楚珩。”她唤他，声音很轻。
楚珩走到阶前，单膝跪地：“臣护驾来迟，请陛下治罪。”
“你无罪。”流珠走下台阶，伸手扶他，“伤怎么样了？”
“死不了。”楚珩借力站起，压低声音，“陛下，柳太妃有问题。”
流珠的手顿了顿。
她抬眼看向柱后——柳太妃正用手帕按着额角的擦伤，一个宫女在为她包扎。察觉到流珠的目光，她抬眼看来，眼神平静，甚至还微微颔首致意。
“朕知道。”流珠，声音只有楚珩能听见，“但还不是动她的时候。”
她转身，面向满殿官员，提高了声音：“今夜之乱，逆贼胆大包，竟敢在宫中行刺！刑部、大理寺、都察院三司会审，给朕彻查！无论牵扯到谁，一查到底！”
“臣等遵旨！”官员们齐声应道。
赵暄上前一步：“陛下受惊了。臣弟已命人封锁宫门，全城戒严，定不让一个逆贼逃脱。”
“皇弟辛苦了。”流珠看着他，“你的伤……”
“皮肉伤，不妨事。”赵暄顿了顿，“只是臣弟有一事不明——这些刺客为何要假冒我王府中人？这是要置臣弟于死地啊！”
他得痛心疾首，眼中甚至有泪光闪动。
流珠静静看着他表演，等他完，才缓缓道：“朕相信皇弟是清白的。但既然有人要栽赃，皇弟不如暂留宫中，等查明真相再回府——这样，也免得有人再对你下手。”
赵暄脸色微变。
暂留宫中，得客气，实则是软禁。
“陛下考虑周全。”他躬身，“臣弟遵命。”
流珠点点头，目光扫过全场：“今夜宴会到此为止。诸位爱卿受惊了，且回府休息。明日早朝照常，朕要听三司的初步奏报。”
官员们如蒙大赦，纷纷告退。
殿内很快空旷下来，只剩下侍卫在清理现场。血腥味混着残酒的香气，形成一种诡异的气味。
流珠走到殿门前，看着外面渐渐平息的黑夜。
楚珩跟在她身后：“陛下，接下来怎么办？”
“等。”流珠，“等柳太妃下一步动作，等安亲王背后的人露出马脚，等……先帝留下的那盘棋，下到最后一步。”
她回头，看着楚珩苍白的脸：“你先去治伤。薛逢春那里有药。”
“薛太医他……”
“他是先帝的人。”流珠轻声，“今夜之后，他就会离开。但他留下的东西，够我们用很久了。”
楚珩还想问什么，流珠却摆摆手：“去吧。朕要一个人静一静。”
楚珩躬身退下。
流珠独自站在殿前，夜风吹起她绛红的衣摆。远处传来打更声——子时了。
她忽然想起很多年前，也是这样一个夜晚，她跪在甄嬛面前，：“奴婢不想斗，但不得不斗。”
那时她只想活下去。
而现在，她要让这个江山活下去。
哪怕手上沾满血，哪怕脚下踩着尸骨。
她抬头看，今夜无月，只有繁星满，冷冷地俯瞰着人间这场厮杀。
“先帝，”她低声，“你的棋局，我接下了。”
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