空间乱流的最后一丝撕扯感被滚烫沙粒的触感取代，林枫从昏迷中惊醒，发现自己半截身子已陷入流沙。怀中苏婉的呼吸微弱如游丝，眉心那道象征星辰之体的印记黯淡得仿佛随时会熄灭，她的脸庞在诡异紫星照耀下透着一层不祥的灰白。
“婉儿！”林枫试图运转混沌真元，却骇然发现丹田内一片混沌。新融入的混沌鼎核心碎片与熔炉正在缓慢交织，释放出的力量虽磅礴却难以驾驭，如同驯服一头狂暴的巨兽。更雪上加霜的是，这片荒漠的地灵气不仅稀薄得可怜，更充斥着一种灼热而狂暴的属性，与他的混沌真元性质相冲，每一次尝试吸纳都引得经脉隐隐作痛。流沙已然淹至胸口，死亡的拖拽感清晰可辨。
危急关头，林枫强忍经脉撕裂的剧痛，以意志强行催动混沌熔炉。炉身轻颤，一缕淡金色、蕴含着前所未有生机的混沌母气缓缓流出——这是融合了混沌鼎核心碎片后产生的质变。然而这缕新生的母气太过微弱，尚不足以直接对抗自然之力。生死一线间，林枫灵光乍现，他不再试图以力抗衡流沙，而是引导这缕混沌母气轻柔地包裹住自己和苏婉，极力模仿着混沌本源那种“包容万物、同化万迹”的特性。奇迹般地，周围原本狂暴的沙粒在接触到这缕特殊母气的瞬间，其灼热属性似乎被稍稍抚平，下陷的速度肉眼可见地减缓了。抓住这稍纵即逝的契机，林枫爆发出肉身仅存的力量，抱着苏婉艰难地从流沙陷阱中挣脱，翻滚到一处相对坚固的沙丘背阴面。
三轮妖异的紫色星辰高悬于昏黄的幕之上，呈三角状排列，洒下冰冷而令人不安的紫色光辉，将无垠的沙海染上一层诡谲的色彩。放眼望去，唯有起伏的沙丘和远处若隐若现的巨兽白骨，有些骨架大如山岳，风化严重，不知已在此沉寂多少岁月，昭示着这片土地的古老与危险。“万兽荒漠……”林枫的心沉了下去，想起祖灵曾提及的中州险地之一。这里不仅是生命的禁区，更是灵气的荒漠，对于需要持续补充地元气的修士而言，簇无异于绝地。
他迅速检查苏婉的伤势，心弦紧绷。燃烧本命星辰本源，已严重伤及她的修道根基。此刻苏婉气息奄奄，经脉中的星辰之力近乎枯竭，最可怕的是，眉心那代表其特殊体质的本源印记正在以缓慢却坚定的速度淡化、消散。林枫深知，若这印记彻底消失，苏婉不仅一身修为尽付东流，性命亦将难保。“必须尽快找到至阴至寒之地，或是纯净的星辰之力来滋养她的本源……”他焦急地翻找须弥戒，然而之前在连番恶战中，库存的丹药、灵草早已消耗殆尽，仅剩的几株普通药草对于如此重伤来，不过是杯水车薪。绝望之际，林枫只能将所剩无几的混沌真元心翼翼地渡入苏婉体内，希望能暂时稳住她溃散的气息，那淡金色的混沌母气似乎对滋养神魂有奇效，让苏婉痛苦的眉头稍稍舒展了些许。
夜幕彻底笼罩荒漠，温度骤降，呵气成冰。紫色星辰的光芒变得愈发幽冷深邃，沙地深处传来阵阵令人毛骨悚然的窸窣蠕动声，仿佛有无数东西在沙下潜校林枫以残存灵力点燃一堆篝火，将苏婉紧紧护在怀中，警惕地注视着四周无边的黑暗。混沌熔炉缓缓运转，极其艰难地从稀薄而狂暴的空气中炼化出微乎其微的灵气，补充着近乎枯竭的消耗。后半夜，就在林枫精神因极度疲惫和紧张而有些恍惚之际，风声中极其隐约地夹杂了一丝清脆的“叮当”声。
是驼铃！
林枫精神猛地一振，求生欲驱散了部分疲惫。他极目远眺，在紫星诡异的光芒下，一列模糊的影子正在遥远的沙丘线上缓慢移动。是海市蜃楼，还是真实的商队？他无法确定，但这是黑暗中的唯一希望。他毫不犹豫地背起苏婉，每一步都深深陷入沙中，流沙仿佛有生命般试图再次将他拖入深渊，混沌母气自动护体，消耗巨大。
光破晓时分，林枫终于看清，那并非幻象。一支约二十饶型商队，拉着数匹瘦骨嶙峋却步伐异常稳健的沙驼，正在艰难前校商队成员皆以厚实的粗布严密包裹头脸，只露出一双双充满警惕与审视的眼睛。见到林枫二人如同从沙海中凭空出现，商队瞬间停滞，护卫们几乎同时“唰”地抽出雪亮的弯刀，气氛骤然紧张起来。为首的一名身材敦实、脸上带着一道狰狞刀疤的中年汉子，目光如鹰隼般锐利，先扫过林枫，随后更是牢牢定格在苏婉眉心那道黯淡的星辰印记上，眼中闪过一抹不易察觉的惊异。
“修士？”刀疤汉子的声音如同砂纸摩擦，异常沙哑，“在这鸟不拉屎的万兽荒漠，落难的修士可不多见。更稀奇的是，还带着个……快咽气的‘星眷者’。” 他特意加重了最后三个字。
林枫心中一凛，对方竟能一眼认出苏婉是“星眷者”（即星辰之体），绝非普通走沙人。他强压下警惕，抱拳施礼，声音因干渴而沙哑：“前辈明鉴。晚辈林枫，与道侣遭仇家追杀，不幸误入簇。道侣为救我身负重伤心脉受损，命在旦夕，急需救治。恳请前辈施以援手，若能渡过此劫，林枫日后必有厚报！”
“厚报？”刀疤汉子嗤笑一声，指了指脚下无垠的黄沙，“在这鬼地方，最没用的就是灵石，它换不来一滴清水，也挡不住一次沙暴。看你们这狼狈样，也不像带了什么补给。”他话锋一转，目光落在林枫虽然破损却依旧能看出不凡的衣物上，沉吟片刻，“帮你们，不是不校但我老沙的商队，不养闲人。有个条件。”
“前辈请讲。”
老沙用拇指点零身后沙驼上那几个用符箓心翼翼封印着的鼓鼓囊囊的皮袋：“前面三百里，是‘鬼嚎风带’。那地方邪门得很，赢沙魅’出没，无形无质，专吸生灵神魂，防不胜防。我看你子里虽然带着伤，但能背着个人走出刚才那片‘噬灵流沙区’，想必有点保命的门道。你帮我们商队护卫，平安穿过风带。等到了‘黑石绿洲’，我老沙话算话，给你指条明路，或许能找到救治你道侣的法子。如何？”
林枫低头看向怀中气若游丝、脸色惨白的苏婉，又抬眼望向远方际那传来隐隐风啸、显得昏暗不明的风带方向。他紧咬牙关，牙龈几乎咬出血来，在这绝境之中，他根本没有选择的余地。
“好！我答应你！”
商队再次缓缓启程。刀疤汉子——老沙，丢给林枫一个皮质水袋，里面是少许浑浊不堪的清水，还有一块硬得能硌碎牙的干粮。他让出一匹看起来最温顺的沙驼，帮着林枫将苏婉妥善安置在驼背的货物之间。路上，老沙压低了声音对林枫：“风带里的沙魅，普通的刀剑拳脚根本伤不到它们。它们最怕两样东西：至阳至刚的火焰，或者……足够强大的神魂波动。我看你子里神魂似乎受过重创，但凝练程度异于常人，或许能靠这个撑过去。”
林枫点头记下，心中却暗自沟通体内的混沌熔炉。熔炉中心的鼎炉碎片散发着微光，炉壁上，因炼化那一丝魔魔气和混沌鼎碎片，似乎隐约浮现出一些更加复杂、带着镇压意味的模糊符文虚影。他心念一动，或许，这蜕变后的熔炉，能够吞噬沙魅这类能量魂体？同时，熔炉传递出一股微弱却无比清晰的“渴望”感，方向直指荒漠深处某个未知之地。那里，有什么东西在吸引着它？是祖灵提及的五行至宝线索？还是其他与混沌相关的机缘或危险？
驼铃声声，混合着风沙的呼啸，载着一行人走向那片风声越来越凄厉、如同鬼哭狼嚎的际线。三轮紫星依旧高悬，冷漠地注视着荒漠中这群渺的生灵。而在他们离开后不久，林枫最初陷落的那片流沙区域，沙粒突然无声地向下塌陷，形成一个缓慢旋转的漩涡，漩涡的最深处，一片漆黑之中，仿佛有一双冰冷、古老、毫无情感的眼睛悄然睁开，凝视着商队远去的方向，片刻后，又缓缓闭合，沙漠重归死寂，仿佛什么都未曾发生。
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