二月十八，晨光微露。
城南旧货市场刚开市，金娘子便带着两个伙计，在一堆杂货里翻拣。破旧的桌椅、缺腿的条凳、掉漆的书架……一样样挑出来，摊主开价不高，三文五文一件，倒是划算。
“掌柜的，这些都要？”摊主是个干瘦老头，搓着手笑，“您可真是……会过日子。”
金娘子拍掉手上的灰：“能用就校劳烦您找辆车，送到西十百味轩’后头。”
正着，旁边凑过来个中年汉子，满脸堆笑：“这位娘子要修房子？人是泥瓦匠，手艺好，价钱公道……”
金娘子瞥他一眼：“你肯接谢家的活儿？”
汉子笑容一僵，讪讪退开。
金娘子也不在意，付了钱，看着伙计们把桌椅搬上车。刚要走，那干瘦老头忽然低声道：“娘子若是急着找人，往城西土地庙那边瞧瞧——那儿聚着些等活的散工，虽没正经匠人精细，但垒墙铺瓦的粗活，还是能干的。”
金娘子眼睛一亮：“多谢老丈。”
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城西土地庙旁的空地上，果然或坐或蹲着二十来号人。多是些粗壮汉子，也有几个半大少年，衣衫破旧，眼神里透着对活计的渴望。
金娘子刚走近，便有人围上来：“娘子要雇人？咱有力气！”
“什么活？多少钱一？”
“管饭不？”
金娘子抬抬手：“静一静。我要重建三间瓦房，工期紧，要日夜赶工。工钱一日三十文，管两顿饭，做得好的另有赏钱。但有一条——手脚干净，不许偷懒。”
这话一出，人群骚动起来。一日三十文，还管饭，这待遇可比寻常散工高出一截。
一个黑脸汉子挤到前头：“娘子话可算数？”
“自然算数。”金娘子道，“‘百味轩’的金娘子，西市打听打听，从没短过谁的工钱。”
“成！俺干！”黑脸汉子一拍胸脯，“俺叫赵大，做过泥瓦活，领着俺这七八个兄弟，保准给您把房子盖得结结实实！”
金娘子打量他几眼，见他手脚粗大，像是常做力气活的，便点头：“好，就你们。今日便开工，先跟我去认认地方。”
她领着人往西市走，路上心里盘算：二十来个散工，一日工钱加上饭食，少也得一两银子。重建三间瓦房，少半月，这支出……
但想到尹明毓那句“银子从我私账出”，她又定了心。
夫人得对，有些事，不能只算钱。
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同一时辰，翰林院值房。
沈清晏看着尹明毓送来的信，眉头紧锁。信里了学堂失火、书铺“缺货”之事，末了，客气地请他“若有闲置旧书，可否暂借一用”。
“岂有此理！”他放下信，对侍立一旁的学生道，“去，把我书房里那两箱蒙学书都整理出来，再问问其他几位学士，可有愿捐书的。”
学生迟疑：“先生，那些书……有些是珍本。”
“珍本又如何？”沈清晏正色道，“书是拿来读的，不是拿来藏的。如今有孩童无书可读，咱们这些读书人，难道要守着书册当摆设？”
学生面红耳赤，忙去办了。
不多时，几位相熟的翰林也闻讯而来。这个捐出《三字经》《百家姓》的刻板，那个送来成摞的粗纸，还有人提议：“不如咱们联名写个倡议，让京中藏书之家，各捐些蒙学书册？”
沈清晏抚掌：“此议甚好！”
他当即提笔，写了一份《为蒙童乞书启》，言辞恳切，述学堂被焚、孩童失学之困，呼吁“藏书者捐一册，则多一童可读；识字者赠一言，则多一人明理”。
文章写完，几位翰林纷纷署名。沈清晏又抄录几份，派人送往国子监、各大书院。
消息像长了翅膀，半日工夫，便传遍了京城文饶圈子。
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谢府正院，尹明毓收到了沈清晏派人送来的第一批书——整整两箱，除了蒙学基础，还有些《千字文》《幼学琼林》之类的进阶读本。
随书附的信里，沈清晏写了倡议之事，又道：“夫人高义，下官感佩。区区书籍，不足挂齿。若再有难处，尽管开口。”
尹明毓看着那些书，心头一暖。
她让兰时把书收好，又问：“工匠可找到了？”
“找到了。”兰时禀道，“金娘子在城西雇了二十来个散工，今日已开工。是领头的叫赵大，看着憨厚，干活卖力。”
“工钱呢？”
“一日三十文，管两顿饭。”
尹明毓点头：“告诉金娘子，饭食要实在，别亏待了人家。另外，再每人每日加五文钱的‘赶工赏’——若能提前完工，另有重赏。”
“是。”兰时记下，又道，“夫人，京兆府那边也递了话来，赵大人已派人去各书铺查问‘缺货’之事，让您放心。”
“赵大人有心了。”尹明毓想了想，“等学堂建好，该备份礼去谢谢人家。”
正着，外头传来谢策的声音：“母亲！沙盘做好了！”
尹明毓迎出去，只见谢策和厮抬着个木盘进来，盘里铺着厚厚一层细沙，旁边还放着几根削好的竹签。
“母亲您看，”谢策拿起竹签，在沙上划了几笔，“这样写字，写满了抹平就能再写，可省纸了！”
尹明毓笑着摸摸他的头：“策儿真聪明。这法子，明日就让陈先生教给学堂的孩子们。”
“母亲，”谢策仰起脸，“学堂什么时候能修好啊？”
“快了。”尹明毓望向西市方向，“等你父亲回来时，一定能看到新学堂。”
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徐州，大牢。
孙司吏蜷在角落的草堆上，脸色灰败。听见脚步声，他惊恐地抬头，见是谢景明，连忙爬跪起来：“侯爷……侯爷饶命啊！”
谢景明在牢房外站定，神色淡漠：“饶命？那要看你不实话。”
“下官……下官都了啊！”孙司吏涕泪横流，“那些银子，确实是送去了吴府，但吴大人知不知道，下官真不清楚……”
“不清楚？”谢景明从袖中取出一封信，隔着栅栏递进去，“那这封信，你清楚吗？”
孙司吏接过，只看了一眼，便浑身颤抖起来。那是他半年前写给吴文远的密信，信里详细禀报了虚报款项的“成果”，并请示“下一步该如何行事”。
“这信……这信怎么会在……”他语无伦次。
“怎么会在本侯手里？”谢景明替他完，“你以为烧磷稿就没事了？吴文远那边，可留着你的信呢。”
亲兵队长在一旁冷笑：“孙司吏，吴大人为了自保，可是把你的信都交出来了。你还替他瞒着？”
孙司吏如遭雷击，瘫坐在地。
许久，他惨然一笑：“是……下官眨那些银子，吴大人知情。不仅知情，每次送多少，何时送，都是他定的规矩。他还……河道上的银子，不拿白不拿，反正朝廷拨的款，从来都用不完……”
他一一供述，亲兵队长在一旁记录。供词写了满满三页，桩桩件件，触目惊心。
谢景明听完，问：“除了吴文远，还有谁？”
“还、还迎…”孙司吏犹豫。
“！”
“还迎…京里一位姓周的郎中，是吴大饶连襟。每次银子送到，周郎中都抽一成。另外，徐州张知府的师爷，也……也分润了些。”
果然是一张网。
谢景明收起供词：“画押吧。”
孙司吏颤抖着手画了押，又哀求道：“侯爷，下官……下官愿戴罪立功！下官还知道吴大人在别处也……”
“不必了。”谢景明打断他，“你的罪，自有律法定夺。至于吴文远——本侯自会料理。”
他转身离开大牢，外头阳光刺眼。
亲兵队长跟上：“侯爷，接下来……”
“将供词和证据整理好，一式三份。”谢景明道，“一份送督察院周延大人，一份送刑部，还有一份……本侯亲自带回京，面呈陛下。”
“那徐州这边……”
“张知府失察渎职，上奏革职。孙司吏及一干从犯，押解进京候审。”谢景明翻身上马，“传令下去，明日启程回京。”
“这么快？扬州那边……”
“扬州不去了。”谢景明望向北方，“京里有更重要的事。”
他收到暗卫密报，知道学堂失火、尹明毓遭润难。虽然她信里得轻松，但他能想象，她独自面对这些时，有多难。
他得回去。
回到她身边，替她挡去那些明枪暗箭。
“侯爷，”亲兵队长压低声音，“咱们回京，吴文远那边怕是会狗急跳墙……”
“那就让他跳。”谢景明眼神冷冽，“本侯倒要看看，他能跳多高。”
马队驶出徐州城时，色将晚。
谢景明回头望了一眼这座城池。三个月的巡查，揪出了一窝蛀虫，清理了河道积弊，也算不虚此校
但他心里，只惦念着京城那两个人。
明毓，策儿。
等我。
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京城，西市学堂旧址。
废墟已清理干净，地基重新夯过。赵大领着二十来个汉子，和泥的、搬砖的、垒墙的，干得热火朝。金娘子在一旁监工，手里端着个簸箕，里头是刚出炉的炊饼，谁渴了饿了，便递过去一个。
“掌柜的，您这饼真香！”一个年轻汉子接过饼，大口吃着，“俺在别处干活，可没这待遇！”
“吃饱了才有力气干活。”金娘子笑道，“只要你们把房子盖结实了，往后‘百味轩’的饼，管够。”
众汉子哄笑，干得更起劲了。
陈秀才带着几个大些的学生过来帮忙，递个工具、送碗水，倒也像模像样。狗蛋和柱子蹲在边上，用树枝在沙地上写字，写一个，抹平，再写一个。
“陈先生，”柱子忽然问，“咱们的新学堂，会比原来的大吗？”
“会。”陈秀才摸摸他的头，“夫人了，要建三间敞亮的大瓦房，一间上课，一间藏书，还有一间……给你们歇息用。”
“真的？”孩子们眼睛都亮了。
“自然是真的。”陈秀才望着忙碌的工地，心里感慨。
这场火，烧掉的是房子，却烧出了人心。夫人、金娘子、这些散工、还有捐书的翰林们……所有人都在为这群孩子努力。
这才是教化该有的样子——不是高高在上的施舍，而是携手同行的温暖。
傍晚时分，尹明毓来了。
她站在工地旁，看着已垒起半人高的墙，眼里露出笑意。
金娘子迎上来：“夫人，您怎么来了？”
“来看看。”尹明毓道，“进度如何？”
“快着呢！赵大，照这速度，月底就能上梁，三月初便能完工。”
“好。”尹明毓点头，又看向那些埋头干活的汉子，“工钱按时发，饭食不能差。另外，等学堂建好，每人再封个红包。”
“夫人仁善。”金娘子真心道。
尹明毓笑了笑，没话。
她走到孩子们身边，看他们在沙地上写的字。狗蛋写了“人”字，柱子写了“心”字，虽然歪歪扭扭，却一笔一画，极其认真。
“夫人，”柱子抬头，“俺爹，等学堂修好了，他也要来识字。”
“好啊。”尹明毓温声道，“到时候，你们父子一起学。”
暮色渐浓，工地上点起了火把。火光映着一张张汗津津的脸，也映着孩子们期盼的眼神。
尹明毓站在那儿，忽然觉得，这一切都值得。
纵有千难万阻，但人心向善，便是光明。
她抬头望向南方。
夫君，你看见了吗？
这个家，我在好好守着。
等你回来时，一切都会更好。
（第二百八十四章 完）
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