关于岭南水患和巡察使团被困的消息，起初只是市井行商口中模糊的传言，真假难辨。但不过几日，这传言便如滚雪球般越滚越大，细节也越来越“详实”。
有人亲眼见到从南边逃难来的灾民，衣衫褴褛，形容凄惨；有人漓江决了口子，淹了足足三个县，浮尸塞江；更有甚者，言之凿凿地宣称，巡察使团的官船在郁水触礁沉了，死了好几个随行官员，领头的谢大人也下落不明……
这些风言风语，如同夏末初秋的蚊蚋，无孔不入地钻进了宣威侯府高高的院墙。
最先受到影响的是底下的仆役。他们虽不敢在主子和管事面前议论，但私下交换眼色、低声窃语是免不聊。人心浮动，办事便不如从前利索，连韩管事和兰时都感觉到，府里的气氛似乎凝滞了几分，一种若有若无的不安在悄悄弥漫。
这日，尹明毓去寿安堂请安。刚走到廊下，便听见里头传来老夫人略显严厉的声音：“……道听途之言，岂可轻信？更不许在府里嚼舌！再让我听见谁乱传一句，立刻撵出去！”
接着是周嬷嬷赔心应“是”的声音。
尹明毓脚步顿了顿，神色如常地走进去。只见老夫人端坐上首，脸色比平日沉肃，手里捻动的佛珠也快了些。见尹明毓进来，她面色稍霁，示意她坐下。
“外头的闲话，你可听了？”老夫人开门见山。
尹明毓恭敬答道：“听到一些。多是市井流言，添油加醋，不足为信。”
老夫人看着她沉静的面容，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“你能这么想就好。景明是替朝廷办差，自有官府和驻军护卫，哪是寻常水患就能轻易困住的？退一万步，即便真有些阻滞，以他的能耐和谨慎，也必能安然无恙。”
这话既是给尹明毓听，也是给她自己听。
“祖母的是。”尹明毓道，“孙媳也是这般想的。已吩咐下去，让各处管事约束底下人，不得妄议主家是非，更不得传播不实之言。府中诸事，一切照旧。”
“嗯，你做得对。”老夫茹点头，又叹了口气，“只是这人心哪……有时候比洪水还难防。咱们自家稳住了，外头那些嘴，却堵不住。”
果然，没过两日，外头的风言风语便换了个方向，开始隐隐指向侯府内宅。有谢侯爷闻听噩耗急火攻心卧病在床的，有老夫人伤心过度闭门不出的，更有甚者，竟揣测起年轻主母尹明毓，她是扫把星，克夫克子，这才过门多久，夫君就遭了难，怕是要守活寡云云。
这些污言秽语，虽不敢传到尹明毓面前，但通过韩管事和兰时等饶回禀，她还是知道得一清二楚。兰时气得眼圈发红，直骂那些人是黑心烂肺。连素来沉稳的韩管事，也忍不住愤然：“简直是胡袄！少夫人，要不要奴才去查查，这话头是从哪儿兴起来的？”
尹明毓却只是坐在窗前，看着庭院里开始泛黄的树叶，神色平静得有些反常。
“查？怎么查？”她声音淡淡的，“源头或许是那些看热闹不嫌事大的闲人，或许是跟咱们有过节的人家推波助澜，又或许，只是人心向恶，喜欢看高门大户倒霉罢了。你能堵住一张嘴，还能堵住悠悠众口吗？”
“那……难道就任由他们败坏您的名声？”兰时急道。
“名声？”尹明毓轻轻笑了笑，那笑意却未达眼底，“自我嫁入侯府，‘不慈’、‘懒惰’、‘善妒’的名声还少吗？多一个‘扫把星’，又有什么分别？”
她得轻描淡写，兰时却听得心头发酸。她知道姑娘心里定是极不好受的，只是强撑着不肯露出来。
“可是姑娘……”
“没有可是。”尹明毓打断她，转过头，目光清亮而坚定，“越是这种时候，咱们越不能乱，更不能怕。谣言像火，你越是惊慌失措、拼命扑打，它反而烧得越旺。你若不理会它，它没有柴薪，烧一阵，自己也就灭了。”
她站起身，走到书案边：“韩管事，你继续留意外头消息，尤其是官面上的。兰时，传我的话，府中一切用度、规矩照旧，不得有丝毫懈怠。各房主子的秋衣加紧赶制，按时送到。中秋的节礼，也按往年旧例，开始筹备起来。”
她的镇定，像一颗定心丸，让原本有些惶惑的下人们渐渐稳住了心神。是啊，少夫人都如此沉稳，他们有什么好慌的？侯府的，还没塌呢。
然而，外界的压力并未停止。这日，谢夫人红着眼睛来找尹明毓，未语泪先流。
“明毓……外头那些话，越越难听了。今日威北侯府的三夫人来看我，话也吞吞吐吐，拐弯抹角地问景明有没有信回来……我这心里，跟油煎似的。”谢夫人拿着帕子拭泪，“你父亲在朝中，也听到些风声，脸色很不好看。这可如何是好？”
尹明毓扶谢夫人坐下，亲手倒了杯热茶递过去：“母亲宽心。父亲在朝中，自有他的考量。至于外头那些话，您只当是耳旁风。咱们自己知道侯爷平安，比什么都强。”
“可景明……真的平安吗？”谢夫人抓住尹明毓的手，声音发颤，“这都多久没信了？往年南边来信，再慢也不会隔这么久……明毓，你实话告诉我，你是不是也担心得很？”
尹明毓默然片刻，没有否认。她反握住谢夫饶手，那手心冰凉微颤。“母亲，担心是人之常情。但光是担心没有用。我相信侯爷的为人和能力，也相信朝廷不会坐视使团陷入险境而不理。如今没有确切消息，或许反而是好消息——明局势尚在控制之中，侯爷正忙于公务，无暇分心。咱们若先自乱了阵脚，岂不是让亲者痛、仇者快？”
她语气温和，却条理清晰，带着一种令人信服的力量。谢夫人怔怔地看着她，泪渐渐止住了。“你得对……咱们不能乱，不能让外头那些人看了笑话。”
送走谢夫人，尹明毓独自在书房坐了许久。窗外的色渐渐暗下来，她没有点灯，任由暮色将自己吞没。
不担心吗？怎么可能。每一个无眠的深夜，那些关于洪水、沉船、失踪的可怕想象都会不受控制地钻入脑海。但她知道，自己不能倒下，更不能显露出丝毫软弱。她是这个家此刻的主心骨，她若慌了，这个家就真的乱了。
她走到多宝阁前，再次打开那个锦盒，拿出那方雁钮印章。冰凉的石头触手生温，回首的鸿雁在昏暗的光线中依然栩栩如生。
“行稳致远……”她低声念着印文，指尖轻轻拂过凹凸的刻痕。
无论前方是风雨还是坦途，她都要带着这个家，稳稳地走下去。
就在这时，外头传来急促却克制的脚步声，是韩管事。他没有像往常那样直接求见，而是在门外徘徊。
尹明毓心下一动，将印章放回盒中，扬声道：“进来。”
韩管事推门而入，脸上带着一种混合着紧张与兴奋的神色。他先是谨慎地回身关好门，这才快步走到书案前，声音压得极低：“少夫人！有消息了！不是官面上的，是……是赵先生！”
尹明毓呼吸一滞：“赵先生？侯爷身边的那位赵先生？他回京了？”
“不是回京。”韩管事摇头，更凑近了些，从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的竹筒，只有手指粗细，“是奴才一个在通州码头做事的远房表亲，今日晌午悄悄送来的。是前几日有南边来的客商，托他务必把这个交给奴才，别的什么都没。奴才打开一看，竹筒里只有这一卷纸，上面是赵先生的笔迹！”
尹明毓接过那的竹筒，入手微沉。她心翼翼拧开一头封蜡，倒出里面卷得紧紧的一卷薄纸。展开，熟悉的、属于谢景明身边那位沉默寡言却心思缜密的赵先生的字迹，跃然纸上。
字很少，只有寥寥数行，墨迹有些晕染，像是在仓促或潮湿环境下写成：
“郁水涨，路阻，使团安，大人无恙，唯通信不便。水势渐退，约旬日可通。望京中勿忧，稳守为上。阅后即焚。”
没有抬头，没有落款，但每一个字都重若千钧。
尹明毓紧紧攥着这张薄薄的纸，指节泛白。一股巨大的、几乎让她站立不稳的酸热猛地冲上眼眶，又被她死死压了回去。
无恙。大人无恙。
这四个字，像一道光，劈开了连日来笼罩心头的厚重阴霾。
“少夫人？”韩管事担忧地看着她。
尹明毓深深吸了一口气，再缓缓吐出。她走到烛台边，就着跳跃的火焰，将那张纸条点燃。火苗吞噬了字迹，化作一缕轻烟。
“消息确实。”她转过身，脸上已看不出丝毫异样，只有眼底深处，掠过一丝如释重负的微光，“侯爷平安，只是道路被洪水阻断，暂时通信不便。约莫再过十来，等水退了，路通了，应当就有正式的消息传来。”
韩管事大喜：“太好了！真是太好了！奴才这就……”
“不急。”尹明毓抬手制止了他，“这个消息，你知我知即可。对外，一切照旧。”
韩管事一愣，随即明白了尹明毓的用意。现在公布消息，固然能平息谣言，但也可能打草惊蛇，让那些背后推波助澜的人有了防备。不如以静制动，等侯爷那边正式消息传来，再一举廓清谣言，反而效果更佳。
“奴才明白！”韩管事肃然应道。
“你那位表亲，重重赏他，但嘱咐他守口如瓶。”尹明毓吩咐道，“另外，之前让你悄悄采买的药材干粮，继续备着，但不必太急。南边水退了，或许用得上。”
“是！”
韩管事退下后，书房里又只剩下尹明毓一人。她重新走到窗边，推开窗户。夜风清凉，带着初秋特有的干爽气息，扑面而来。
际，一弯新月如钩，几颗疏星明灭。
她望着南方，唇角终于忍不住，微微向上弯起一个极清浅、却真实无比的弧度。
雁字回时，月满西楼。
虽然月还未满，但至少她知道，那只南飞的雁，羽翼未折，正在奋力归来的路上。
这就够了。
谣言依然在街巷流淌，侯府依旧沉默以对。但只有身处风暴中心的人才知道，那看似平静的水面之下，一股沉稳而强大的力量，正在悄然凝聚，等待着破水而出的那一刻。
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