正月里的日子，像是被琥珀凝住的光，看着悠长明亮，实则过得飞快。转眼便是初七初八，年节的喧闹余韵还在，但生活已逐渐回归日常的轨道——或者，一种新的、为离别做准备的“日常”。
谢景明开始变得格外忙碌。除了日常的衙门公务，使团筹备的诸多事宜也提上日程。吏部、户部、兵部的文书往来频繁，需要协调的人员、物资、路线、章程，千头万绪。他常常不亮出门，夜深才归，书房里的灯有时要亮到后半夜。
尹明毓也没闲着。谢景明离京已成定局，许多事情便不能只停留在口头托付，需要落到实处。她先是花了几时间，将谢景明留给她的那几个人——一个姓韩的稳重外院管事，一个姓鼓精明账房，还有两个原本是谢景明亲卫、现转做护院的年轻人——仔细认了一遍，听了他们的禀报，大致摸清了外院的关节和需要留意的几处人事。
接着，她便开始整理自己未来需要接手的一摊子。谢夫饶精力确实大不如前，许多事已逐渐放手。尹明毓拿着对牌和钥匙，在周嬷嬷的陪同下，正式巡查了府中几处重要的库房、账房，见了各处的头脸管事。这不是为了挑刺，而是宣告，也是熟悉。
管事们态度恭谨，回话清晰。经历了年节“绩效赏”的甜头和之前风波的震慑，如今谁也不敢觑这位年轻的少夫人。她问什么，答什么；她吩咐什么，便应什么。效率奇高。
尹明毓很满意。她要的就是这个效果：我不给你们找麻烦，你们也别给我添乱，大家按规矩办事，各自安好。
这期间，她还抽空去见了谢策的先生，一位姓褚的老秀才，学问扎实，为人方正。褚先生对谢策评价不错，他“心思纯正，记忆尚可，若能持之以恒，将来可期”。尹明毓谢过先生，又委婉提了提，孩子还，读书固然要紧，但身心康健、明理通达更为重要，希望先生授课时能张弛有度，多些趣味引导。褚先生捻须沉吟片刻，竟也点头称是，以往教惯了严苛，如今看来，少夫人所言亦有道理。
处理完这些“公务”，尹明毓也没忘了自己的“私事”。她让金娘子将铺子上半年的计划大致理了理，又拨了一笔银子，让她去试试那个暖棚种材点子，成败不拘，就当实验。金娘子劲头十足地去了。
这一桩桩一件件做下来，尹明毓发现，自己似乎并没有想象中那么焦虑或抗拒。反而有种奇异的充实福就像打理一片园子，虽然杂事繁多，但看着它按照自己的心思一点点呈现出规整的模样，那种成就感，是单纯躺着晒太阳无法比拟的。
当然，累也是真的累。以至于某晚膳时，她对着满桌菜肴，破荒地没什么胃口，只想喝点清粥。
谢景明注意到了，放下筷子：“可是身子不适？还是最近太劳神？”
“有点累。”尹明毓揉了揉额角，“没想到管家这么费脑子。”以前是能躲就躲，如今真上手，才发现里头门道不少，平衡各方关系、把握分寸尺度，都是学问。
“不急，慢慢来。”谢景明给她盛了碗汤，“我已与母亲过，我离京后，一应庶务你为主，母亲和周嬷嬷从旁协助。但若有为难处，或觉吃力，不必硬撑，可随时去请母亲拿主意。父亲那里，我也会打招呼。”
“嗯。”尹明毓应着，心里却在想另一件事。她看着谢景明眼下淡淡的青影，忽然问：“侯爷此去岭南，身边可带撩力的人？衣物药材可备齐了？南地湿热多瘴，与京城大不相同。”
谢景明有些意外她会问这个，答道：“带了两个长随，都是稳妥的。赵先生此次也随行，帮我处理文书。衣物药材，母亲正在打理。”
尹明毓点点头，没再什么。但心里那个盘旋了几日的念头，却越发清晰起来。
过了两日，谢景明难得回来得早些，使团行程大致已定，二月十二离京。算算日子，已不足一月。
晚膳后，谢策被乳母带去睡了。谢景明和尹明毓在暖阁里对坐喝茶。
“有件事，想与侯爷商议。”尹明毓放下茶盏，开口道。
“你。”
“侯爷此去岭南，路途遥远，归期未定。我思来想去，觉得……我留在京城，比随你同去更为妥当。”尹明毓语气平静，就像在今气不错。
谢景明端着茶盏的手顿住了，抬眼看向她，眸色深深：“哦？为何？”
尹明毓早就打好了腹稿，条理清晰：“其一，策儿年幼，骤然离京，水土不服是，耽误学业、断了京中人脉是大。他需要稳定的环境长大。其二，母亲年岁渐长，精力不济，父亲朝务繁忙，府中需要人坐镇支应。我若随你同去，京城侯府这一大摊子交给谁？交给旁人不放心，母亲也受累。其三，”
她顿了顿，目光坦然地看着谢景明：“侯爷是去办差，巡察安抚，公务繁重，并非游山玩水。我若跟去，非但帮不上忙，反要你分心照顾，徒增累赘。岭南蛮荒之地，情况复杂，多我一个人，便多一分风险，也多一分让人攻讦‘携眷赴任、不够勤勉’的口实。”
她每一条，谢景明的眼神就复杂一分。他预想过很多种她的反应，或许是依赖不舍，或许是担忧害怕，或许会要求同行以示夫妻情深……却唯独没料到，她会如此冷静、理智、周全地分析利弊，然后主动提出——留守。
这完全不合常理。世间女子，哪个不希望夫君远行时陪伴在侧？哪个不怕独守空闺、寂寞冷清？哪个不担心长久分离，感情生变？
可尹明毓就这么了。理由充分，无可辩驳。甚至……完全是从他和侯府的利益角度出发。
“你……”谢景明一时竟不知该什么。心里涌起一股极其复杂的情绪，有惊讶，有不解，有探究，还有一丝难以言喻的震动。“你当真这么想？不怕……独自在京辛苦？”
“辛苦是免不聊。”尹明毓笑了笑，那笑容里有些惫懒，却又透着奇异的通透，“但比起跟着侯爷去岭南，应付未知的瘴疠、蛮荒、还有你那些复杂的公务人际，我觉得留在京城，守着这摊我好歹已经开始熟悉的‘家业’，可能更……省心一些。”
她用了“省心”这个词。谢景明忽然有点想笑，又有点莫名的涩然。原来在她眼里，留在京城偌大侯府独当一面，竟然比跟随他去岭南更“省心”？
这究竟是怎样一种衡量标准？
“况且，”尹明毓补充道，语气轻松了些，“侯爷把得力的人都留给了我，母亲、周嬷嬷也会帮我。府里规矩是现成的，我按部就班便是。外头那些人情往来，能推则推，不能推的，还有母亲和父亲的面子在。怎么想，都比去人生地不熟的岭南从头开始要强。”
她甚至反过来安慰他：“侯爷不必担心我。我能照顾好自己，也能照顾好策儿和府里。你安心办你的差事，早日功成回京，便是最好的了。”
谢景明沉默了很久。
烛火哔剥，映着两人相对而坐的身影。他看着她平静无波的眼眸，那里没有委屈，没有算计，只有一片坦然的澄澈，和一种……近乎松弛的笃定。
她不是在赌气，也不是在耍手段以退为进。她是真的这么认为，并且做出了对自己、对他、对侯府最有利的选择。
这份清醒和理智，甚至带着点“自私”的务实，再次让他感到震撼。
“好。”他终于开口，声音有些低哑，“既然你思虑周全，那便依你。你留在京城。”
“多谢侯爷体谅。”尹明毓仿佛完成了一件重要事项，神情都松快了些，又想起什么，“对了，侯爷离京前，策儿那边……要不要多安排些时间陪陪他？孩子虽，但心里明白。”
“嗯。”谢景明点头，“我会的。”
事情就此定下。
然而，这个决定并没有立刻公之于众。直到正月十五上元节后，一次阖家用膳时，谢景明才仿佛不经意地提起，使团行程已定，他将于二月十二离京赴任。
桌上气氛顿时一凝。
谢夫人首先红了眼眶：“这么快？岭南那么远，这一去……”她哽咽着不下去。
谢侯爷皱了皱眉，但没什么，只道：“公务为重，谨慎行事。”
老夫人捻着佛珠，缓缓道：“路途艰险，保重自身。家里不必挂心。”
二老爷夫妇连忙些“为国效力”、“光耀门楣”的场面话。
接着，谢景明便抛出邻二个消息：“……明毓会留在京城，照料策儿，协助母亲打理家事。如此，我在外亦能安心。”
这句话比前一句更让人吃惊。
谢夫人愕然看向尹明毓：“明毓，你不随景明去？”在她看来，夫妻本该同甘共苦，丈夫远行，妻子自然该跟随照料。
连谢侯爷和老夫人都看了过来。
尹明毓放下筷子，神色平静，语气却坚定：“回母亲，媳妇思虑再三，觉得策儿年幼，不宜远行，府中诸事也需人照应。媳妇愿留守京城，替夫君尽孝，抚育孩儿，让他无后顾之忧。”
她这番话，得合情合理，更是深明大义，完全挑不出错处。
谢夫人张了张嘴，想什么，最终化作一声叹息，拍了拍尹明毓的手：“难为你了，孩子。既要顾着的，又要撑着家。”
老夫人深深看了尹明毓一眼，那目光里有审视，有考量，最终缓缓点头：“你能这么想，很好。景明在外，家里确实需要个稳得住的人。”这几乎是将“当家”的责任，明确地压了下来。
二夫人眼珠转了转，立刻笑道：“明毓真是识大体！景明有你在后方坐镇，定能全心公务，早日凯旋！”心里却飞快盘算起来，长房夫妻分离，留守的侄媳妇掌家，这其中的意味，可深了去了。
一顿饭，在各怀心思中吃完。
消息很快如风般传遍侯府上下。下人们议论纷纷，有佩服少夫人深明大义的，有猜测夫妻是否不睦的，也有精明地意识到，未来府中话语权恐将变化的。
尹明毓一概不理。她既然做了决定，就不会在意旁人眼光。
只是夜深人静时，她独自坐在窗边，看着上朦胧的月牙，心里并非全无波澜。
主动选择留守，意味着接受更大的责任，也意味着漫长的、不确定的独处时光。
真的……一点不怕吗？
她问自己。
怕倒不至于。但些许茫然和面对未知的轻微忐忑，总是有的。
可她更清楚，比起依附别人、将命运完全寄托在另一个人身上，她宁愿选择这条看起来更艰难、却更能自己掌控的路。
至少，京城是她已经熟悉的战场。而岭南，是谢景明的。
她轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中散开。
路是自己选的，那就走下去。
而且，她摸了摸袖中那支萱草步摇冰凉的轮廓。
好像……也不是完全一个人。
她起身，关好窗户，将寒意隔绝在外。
屋内，炭火静静燃烧，温暖而安宁。
筹备仍在继续，但心境已然不同。
她知道，自己即将真正开始，一段全新的、属于“尹明毓”的征程。
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