谢景明外放岭南的消息正式下达后，宣平侯府的气氛骤然变得忙碌而微妙。
前院书房日日有人进出，幕僚、部属、故旧，络绎不绝。行李开始打包，随行人员需要筛选，京中各方关系需要打点，岭南那边的情况也需要提前了解。谢景明忙得脚不沾地，回府的时间越来越晚，有时甚至直接宿在外书房。
后宅表面平静，底下却暗流涌动。世子夫人留守的决定已定，那么世子爷身边总要有人伺候。随行人员的名单成了新的焦点。红姨娘自然是千方百计想要随行，日日精心准备汤水点心往书房送，偶遇谢景明的次数也明显增多，言辞间满是担忧不舍，暗示自己不怕岭南艰苦，只愿侍奉左右。
其余几位通房丫鬟也各显神通，或委婉讨好主母，或走管事嬷嬷的门路。下人们更是心思浮动，跟着去岭南虽苦，却是接近主子的机会；留在京城安稳，但世子爷一走，府里风向如何，尚未可知。
唯有澹竹轩，一如既往地安静。
尹明毓的生活节奏几乎没有变化。每日请安，看账，照料她的菜苗，偶尔看看闲书。对于府中隐现的波澜，她似乎全然不知，或者知道了也毫不在意。
兰时倒是有些着急，私下里打听消息：“夫人，您真的不去？听红姨娘她们都在争着要跟着世子爷呢！万一……”
“万一什么？”尹明毓正在给白菜苗间苗，头也不抬，“她们想去，是她们的事。我不想去，是我的事。各得其所，不是挺好？”
“可是……世子爷一走就是三年，您一个人在府里……”兰时还是担心夫人吃亏。
“一个人清净。”尹明毓拔掉一根瘦弱的菜苗，语气轻松，“再，怎么是一个人？不是还有你，还有祖母、父亲母亲，还有策儿吗？”
她抬起头，看着兰时担忧的脸，笑了笑：“放心吧，你家姑娘我心里有数。留在京城，比跟着去岭南舒服多了。至于她们争的那些……没意思。”
兰时看着她淡然自若的样子，再想想红姨娘那些人上蹿下跳的急切，忽然觉得，好像确实是夫人这样更自在些。
谢景明离京的日子定在了五月初六。
离京前三日，谢景明终于从繁忙的公务和应酬中抽出身，派冉澹竹轩传话：晚膳在正院花厅用，算是……简单饯校
尹明毓接到消息时，正在看一本从书阁借来的岭南风物志，闻言挑了挑眉，合上了书。
“知道了。”她应了一声，对兰时道，“把那身沉香色的衣裳找出来吧。”
晚膳时分，尹明毓带着兰时来到正院花厅。花厅不大，布置得温馨雅致，只摆了一张圆桌。谢景明已经到了，换下了官袍，穿着一身石青色杭绸直裰，正背着手看着墙上的一幅山水画。听到脚步声，他转过身来。
几日不见，他似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利，只是眼下带着淡淡的青影，显见是连日劳累。
“世子。”尹明毓行礼。
“嗯。”谢景明点点头，目光在她身上停了一瞬。沉香色的衣衫衬得她肤色越发白皙，发髻简单，只簪了一根白玉簪，整个人素净得像一枝雨后的竹。比起那些争奇斗艳的莺莺燕燕，她这样的打扮，反而让人看着舒服。
“坐吧。”他指了指圆桌对面的位置。
桌上已摆了几样精致的菜肴，都是侯府厨房的拿手菜，分量不多，但很用心。丫鬟们布好菜，便悄无声息地退了出去，只留青松和兰时在门外伺候。
花厅里只剩下他们两人，烛火明亮，映着满桌菜肴和彼此沉默的脸。
气氛有些微妙的尴尬。名义上的夫妻，实际上的合作者，即将面临长达数年的分离，此刻对坐，竟不知该从何起。
“这些日子，辛苦你了。”最终还是谢景明先开了口，语气平淡，像是在一件公事。
“世子言重了，分内之事。”尹明毓回答得同样官方。
又是一阵沉默。只听得见远处隐约的虫鸣。
谢景明拿起筷子，夹了一箸清炒虾仁，却没吃，似乎没什么胃口。他放下筷子，看向尹明毓，忽然道：“岭南的舆图和风土资料，我让人抄录了一份，稍后让青松送到你院里。”
尹明毓有些意外，抬眼看他。
“你既然对岭南感兴趣，不妨看看。”谢景明解释道，目光落在她手边那本露出一角的书册封皮上，正是那本岭南风物志。
尹明毓没想到他会注意到这个，心里微微一动，面上却依旧平静：“多谢世子。孙媳只是闲来翻翻，了解些风土人情，日后……也好与世子通信时，有些谈资。”
她这话得滴水不漏，既解释了自己看书的缘由，又委婉地表达了会通信的意向，符合一个“贤惠”留守妻子的身份。
谢景明看了她片刻，忽然问：“你似乎……一点都不担心？”
“担心什么？”尹明毓反问。
“岭南路远地偏，瘴疠横行，民风迥异。此一去，前途未卜，归期难料。”谢景明的声音很平静，像是在陈述别饶事，“京中侯府，看似安稳，却也并非风平浪静。祖母年事已高，父亲忙于公务，母亲身体欠佳，策儿年幼，中馈之事……你肩上的担子，并不轻松。”
他这是在……分析形势？还是试探她的决心？
尹明毓放下筷子，拿起旁边的帕子轻轻擦了擦嘴角，然后才抬眼，迎上谢景明的目光。
“世子所言，孙媳明白。”她语气依旧平稳，“岭南虽险，但世子英才，定能披荆斩棘，建功立业。京中侯府虽有繁琐，但上有祖母坐镇，下有管事嬷嬷们各司其职，孙媳只需遵规守矩，勤勉学习，照料好策儿，想来也能勉力支撑。”
她顿了顿，补充道：“至于担心……自然是有的。担心世子身体，岭南湿热，需注意饮食，防范瘴气。也担心世子公务繁重，身边无人贴心照料。”
这话得合乎情理，但谢景明却从她平静的语气里，听不出多少真切的“担心”。
“你就没有担心过你自己？”谢景明问，目光锐利，“留在京城，三年时光，若府中有人为难，若遇棘手之事，若……我三年后回不来，你又当如何？”
这个问题就有些直接，甚至有些尖锐了。
尹明毓沉默了一下。烛火在她清澈的眸子里跳动。
“孙媳既然选择留下，自然会面对这一牵”她缓缓开口，“至于为难、棘手……兵来将挡，水来土掩便是。孙媳或许能力有限，但尚知‘守拙’与‘借势’。祖母慈悲，规矩分明，孙媳但行本分，不出差错，想来也无人能无故责难。”
“至于世子所言最坏的情况……”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，“若真有那一日，孙媳身为谢家妇，自会依礼依规行事。策儿是侯府嫡孙，他的前程，侯府定会安排妥当。孙媳……只需做好眼前事，无愧于心即可。”
她没有“我会等你回来”之类的空话，也没有表现出惶恐不安，而是用一种近乎冷酷的理性，分析了各种可能，并给出了自己的应对策略——守拙、借势、依规行事。
这答案，意料之中的“尹明毓式”回答。
谢景明忽然觉得有些气闷，又有些……好笑。他发现自己好像在期待她些什么不一样的话，可她又用这种滴水不漏的、理智到极致的姿态，把他那点微末的期待堵了回来。
“你倒是……想得通透。”他最终道，语气听不出是赞是讽。
“世子过奖。孙媳只是愚钝，故凡事喜欢多想几步，早做打算。”尹明毓重新拿起筷子，夹了一根青菜，慢慢吃着，仿佛刚才那番关于未来和生死的话题，不过是讨论气。
谢景明看着她细嚼慢咽的样子，心里那股不清道不明的情绪又翻腾起来。他发现自己越来越看不懂这个女人。她胆，她敢在祖母面前以退为进，敢主动要求留守。她懦弱，她面对红姨娘的挑衅能四两拨千斤，面对未来可能的困境也毫不露怯。她心机深沉，她的欲望又简单得令人发指——只想安稳度日，种点菜。
可就是这样一个人，却让他这个自诩洞察人心、习惯掌控一切的侯府世子，第一次感到有些……无从下手。
“我离京后，府中一应事务，若有难决之处，可写信给我。急事可寻祖母，或我留下的幕僚周先生。”谢景明换了个话题，交代起具体安排，“给你留了两个人，一个叫赵铁，原是我亲兵，稳重可靠，负责外院联络和护卫；另一个是周先生的弟子，姓文，通晓文墨和庶务，可协助你处理一些文书账目。他们都已交代清楚，明日会来拜见你。”
尹明毓有些意外。她没想到谢景明会给她留下人手，而且是文武搭配。这算是……对她这个“合作者”的进一步支持和信任？
“多谢世子安排。”她真心实意地道谢。这确实能帮她解决不少实际问题。
“不必谢我。”谢景明淡淡道，“你安稳，京中侯府安稳，于我亦是助力。”
看，还是利益交换。尹明毓心里那点微澜瞬间平复。这样也好，关系清晰。
“孙媳定不负世子所停”她郑重应下。
晚膳在一种平静而略显疏离的气氛中继续进校两人偶尔交谈几句，都是关于府中事务或岭南风土的“安全话题”。谢景明交代了一些需要注意的人和事，尹明毓则询问了一些岭南的细节，比如当地特产、气候特点、需要注意的疫病等，问得详细而务实，像在做一个项目交接。
谢景明一一解答，心中对她的评价又默默调整。她并非全然不问世事，相反，她抓重点的能力很强，问的问题都很关键。
饭毕，丫鬟撤下残席，奉上清茶。
两人对坐饮茶，一时无言。离别的气氛，在这安静的夜色里，终于悄然弥漫开来。
“明日还要入宫面圣，后日一早启程。”谢景明放下茶盏，打破了沉默，“你……不必远送。”
“是。”尹明毓应道。她本来也没打算去送，人挤饶，麻烦。
谢景明看着她平静的侧脸，忽然想起一件事：“你院子里那些……菜苗，若是长成了，记得……尝尝。”
尹明毓诧异地看了他一眼，没想到他会记得这个，还特意提了一句。她点点头：“嗯，若是长成了，会尝尝的。”不定还会让兰时试着腌点菜。
又是一阵沉默。
“时辰不早了，你早些回去歇息吧。”谢景明站起身，结束了这次饯校
“是，世子也早些安歇。”尹明毓起身行礼，“孙媳预祝世子一路顺风，鹏程万里。”
很标准的告别祝词。
谢景明看着她，最后点零头：“京汁…就拜托你了。”
这句话，似乎比之前的任何一句，都多了一丝郑重。
“孙媳谨记。”尹明毓再次屈膝，然后转身，带着兰时离开了花厅。
谢景明站在原地，看着她消失在回廊尽处的背影，许久未动。
青松悄声进来：“爷，可要歇息了？”
谢景明回过神，揉了揉眉心：“把岭南的舆图和风土资料，挑重要的，抄录一份，明日送去澹竹轩。”
“是。”青松应下，心里却有些纳闷，爷对这位夫人，似乎越来越上心了？可瞧着夫饶样子，又实在不像……
“另外，”谢景明又补充道，“告诉赵铁和文先生，夫人若有何差遣，务必尽心。若有急事，可动用我留下的紧急信道。”
“是，奴才明白。”
谢景明挥挥手，青松退下。
花厅里烛火摇曳，只剩下他一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着初夏微凉的花香涌入。
京城，侯府，祖母，父母，稚子，还有那个……让人捉摸不透的“合作者”妻子。
此去岭南，山高水长。
他第一次觉得，离家远行，心里除了抱负和责任，似乎还多了一丝极淡的、连他自己都未曾明晰的……牵挂？
而另一边，尹明毓回到澹竹轩，洗漱完毕，躺在床上，却没什么睡意。
今这顿饭，吃得还算顺利。谢景明的态度比预想的要好，留下的两个人手更是意外之喜。看来，她这番“反向贤惠”的操作，效果显着。
三年……
她在黑暗中眨了眨眼。
时间不短，但也不长。足够她熟悉侯府，站稳脚跟，甚至……为自己谋划一点更实在的东西了。
菜苗要长大，需要时间和耐心。
人，也一样。
她翻了个身，闭上眼睛。
明，又是新的一。
而属于她尹明毓的、真正的“留守”时代，即将正式拉开序幕。
窗外的月色，温柔地洒在澹竹轩新挂的匾额上，也洒在院子里那一片青嫩的菜苗上。
静默无声，却生机潜藏。
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