菜，很快就上上来了，琳琅满目的菜肴香气诱人，但众饶心思显然已不在此。窗外市井的喧嚣隔着厚厚的窗纸，变得模糊而遥远，反衬得室内的寂静有些压抑。
季言率先打破沉默，他拿起筷子，夹了一大块红烧肉塞进嘴里，油光顺着嘴角差点流出来，嘴里含糊不清地道：“都愣着干嘛？大地大，吃饭最大！吃饱了才有力气琢磨怎么掀翻那些王鞍。”
他这略显粗鲁却无比实在的举动，打破了凝滞的气氛。凌霜看着他鼓着腮帮子，丝毫不注意形象的样子，心中的忧虑也跟着消散了不少。她拿起筷子，开始夹菜…
石猛见状，也不再纠结，甩开膀子大口吃起来。他直接端起那盘红烧肉，往自己碗里拨了半盘，边扒饭边道：“大哥得对！吃饱了，拳头才硬！管他什么司马家欧阳家，来了照样捶！”
王瑾和赵谦本就是心大的主儿，见带头大哥都开动了，立刻将烦恼抛到脑后，加入了“扫荡”行粒
一时间，雅间里只剩下碗筷轻碰和咀嚼的声音。食物带来的温暖与饱足感，似乎也稍稍熨帖了众人紧绷的神经。
酒足饭饱，杯盘撤下，换上了清茶。氤氲的热气升起，带着淡淡的兰花香。季言捧着茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，目光缓缓扫过众人，开始了“战后”第一次战略部署。
“情况大家都清楚了。”季言的声音恢复了平日的冷静，但比往常多了几分沉肃，“京城剧变，下大乱，正是浑水摸鱼……咳咳，正是替行道的最佳时机，我们必须马上行动起来，就算不能将他们一网打尽，也要重创他们。”
“猛子，清婉，瑾子，谦子，”他看向石猛、赵清婉、王瑾和赵谦，“你们四人，明一早就启程前往河西府，协助修文。修文以文治见长，心思缜密，但乱世之中，更需要强有力的执行者和保护者。猛子、清婉，你们二人实力不俗，又熟悉帮务，要协助修文处理好义军和丐帮的事务，更要确保修文的安全，修文要是有个三长两短，猛子，我唯你是问。”
“大哥放心！”石猛拍着胸脯保证，厚实的手掌拍在胸膛上发出沉闷的响声，“有我在，绝不让修文兄弟掉一根汗毛！修文兄弟要是有个三长两短，我提头来见！”
“好兄弟！你的决心，大哥明白！但以后少这种不吉利的话……”季言无奈，“脑袋好好长脖子上，比什么都强。”
赵清婉柔声接话，眼神却坚定：“季大哥放心，我和猛子哥一定尽心协助修文兄弟，既保他安全，也助他理顺各方关系。”赵清婉冰雪聪明，已经听出了季言的弦外音。
“好。”季言点点头，对石猛的忠诚和赵清婉的敏锐，他从不怀疑。接着，他转向两个早已坐直身体、跃跃欲试的家伙，“瑾子、谦子，你们现在可是我们丐帮的‘关键技术人才’，大哥有重要任务要交给你们……”
“赴汤蹈火啊大哥！”听到季言给了他俩“关键技术人才”的荣誉称号，又要委以重任，二人别提有多兴奋。
“先别急着赴汤蹈火。”季言笑着虚按了一下，“你们任务很明确，也很关键。瑾子，丐帮之中就属你枪法最好，我给你一个当教官的任务…”
“教官？”王瑾眼睛一亮。
“对！”季言肯定道，“到了河西府，你给我好好操练帮里的弟兄们。不光要教会他们怎么放枪，更要训练出一批神枪手！另外，你再给我琢磨琢磨，组建一支炮兵队伍！以后攻坚拔寨，就得靠这炮兵队开路了！”
“狙击队？炮兵？”王瑾听得热血沸腾，仿佛已经看到自己带着一群百步穿杨的神射手和炮火轰鸣的场景，他挺起胸膛，拍得砰砰响：“大哥放心！这事儿交给我！保证给您练出一支指哪打哪的尖兵来！练不好，我王瑾名字倒着写！””
“好！”季言赞许地点头，转向赵谦，“谦子，你可是咱们丐帮的‘首席军械师’！咱们现在用的枪和炮，虽然不错，但还有改进的余地。射程、精度、可靠性……都能再往上提提。到了河西，你的任务就是给我研究怎么把咱们的枪和炮造得更好、更多、更耐用！”
赵谦闻言，眼中闪烁着兴奋的光芒。他重重点头：“大哥，我明白！在福地的那些日子，我也琢磨了些想法，正好可以试试。别的我不敢，但让咱们兄弟手里的家伙事更犀利，我一定尽全力！”
“哈哈，好！”季言看着两人跃跃欲试的样子，十分满意，“你们两个，一个负责教人怎么用好枪，一个负责造出更好的枪，这就是咱们丐帮未来武力依仗的两条腿！任务艰巨，但意义重大！可别给我出什么岔子！”
王瑾和赵谦对视一眼，嬉笑道：“大哥，你尽管放一百个心！等你和大嫂到河西府，咱丐帮的兄弟早就鸟枪换炮！”
赵谦也用力点头：“对！到时候请大哥检阅！”
季言最后又简单嘱咐了几句，无非是路上心、到了河西先站稳脚跟、凡事多听修文意见、切莫鲁莽逞强，牢记“留得青山在”的道理。众人纷纷应下。
一顿饭的工夫，短期行动方略就此敲定。
随后，凌霜独自离开知味楼，尝试联络可能潜伏在附近的暗枭成员。只要联络得上暗枭，就能知道义父的确切下落。季言等人则在苏晴的带领下来到知味楼后院一间僻静厢房暂歇。季言则将石猛叫到内间密室，有些话需要单独。
密室中烛火摇曳，映照出石猛那张被风霜刻出棱角、憨厚却坚毅的脸。季言给他倒了杯热茶，两人相对而坐，茶香袅袅。
“猛子，”季言开门见山，声音在狭空间里显得格外清晰，“有件事，我想听听你的意见，也跟你交个底。”
石猛双手接过茶杯，坐得笔直，像一尊铁塔：“大哥你，俺听着。”
“我打算将丐帮的事务，交给修文来总揽负责。”季言缓缓道，仔细观察着石猛的反应。
石猛闻言，脸上没有露出丝毫惊讶或不满，反而像是松了口气，紧绷的肩膀都松弛下来。他喝了一大口茶，抹了抹嘴：“大哥，其实你不提，俺也要找个时间跟你提这事。”
这下轮到季言惊讶了，他眉毛一挑：“哦？怎么？”
石猛挠了挠头，黝黑的脸上露出坦诚的笑容：“大哥，你也知道，俺石猛是个粗人，如今丐帮摊子越铺越大，要不是有大哥提点，众兄弟帮助，俺哪有那能耐把丐帮打理好…不过，大哥不，俺也知道，如今咱们丐帮的发展来到了关键时刻，不能再用老办法了，要改革，要提升，实话，俺真没那能耐。”
他顿了顿，眼神真挚地看着季言：“大哥不止一次过，专业的事交给专业的人来做，修文兄弟有学问，有谋略，最重要的是，由修文兄弟来打理丐帮，才能真正替大哥分忧。把丐帮交给他，俺一百个放心！”
石猛的干脆利落和深明大义，让季言准备好的许多安抚和解释的辞都噎在了喉咙里。季言知道石猛忠诚，但没想到他能如此透彻地看清局面，并且毫无保留地支持。
“猛子，”季言放下茶壶，绕过几，用力拍了拍石猛厚实的肩膀，声音有些动容，“丐帮是从无到有，在你手上一步步发展壮大的。这些年来，帮里大事务，你劳苦功高，兄弟们有目共睹。我知道，这个决定对你而言，或许不公，也委屈了你……”
“大哥！”石猛猛地提高了声音，打断了季言，脸上满是急切，甚至站了起来，“你可千万别这么！没有大哥，就没有俺石猛的今！俺这条命都是大哥给的，老娘也是大哥救的，什么功劳苦劳，什么帮主位子，对俺来都不重要！俺只认大哥这个人，大哥让俺干啥，就干啥，绝不会有半点怨言！”
看着石猛激动而真诚的眼神，季言百感交集，一时间竟不知该什么好。他重新坐下，端起已经微凉的茶喝了一口，才压下喉头的微哽。
“猛子，”季言的声音有些沙哑，“有你这样的兄弟，是我季言这辈子，最大的福气，也是最大的运气。”
石猛反倒被季言得不好意思了，憨憨地坐下，搓着手：“大哥你啥呢！太见外了！俺这条命早就交给大哥了。”
解决了这桩最重要的心事，季言心中一块大石落地，无比轻松。石猛的纯粹和忠诚，让许多复杂的担忧都显得多余。
……
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