“魏忠贤...........”杨知恒下意识的大叫一声。
段老头扭头瞥了他一眼，目光中似有嗔怪之意，但也没有责怪，想必是魏忠贤的名声现在已经臭不可闻。
沉默一会，才又开口：“老夫自从加入东厂，便匿于这南召县城，苦苦等待传召........”
他一边一边眼神愈发涣散，盯着洞顶。
“可惜这么多年过去了，却连一条消息都没得到，大概是公公们忘了还有我这样一个人”
“我以为自己就要这样一事无成的死于这南召县，可是可怜见，一个月前，却让我知道了一桩大秘密”
杨知恒听得入了神，终于忍不住接了一句：“什么秘密？”
话一出口，立即后悔。
段老头咧嘴一笑，不慌不忙的道：“不知杨兄弟听没听过这首诗”
他手捋白须，悠悠的吟道：“一生事业总成空，半世功名在梦郑死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”
最后一个音节一落，杨知恒大惊之下，猛然跳将起来，一盏油灯被他劲风所带，摇曳几下，忽然熄灭，洞里一瞬间又暗了几分。
“袁崇焕........你孙姐是.............”他瞬间就把所有事勾连了起来。
“当日厂卫查抄袁家，只有一个庶出女儿袁慧正巧未在家中，就此逃脱，从此音信全无，直到今日才又现世”段老头盯着杨知恒缓缓开口，语气阴深。
“所以是锦衣卫先追查至此，然后被你所杀？”杨知恒努力控制住自己情绪。
“杨兄弟果然聪明过人，谁让那个人自寻死路，想阻我上进”段老头笑了，居然有了几分得色。
“不过幸这腰牌阴差阳错之下，被你所得，看来冥冥之中，自有意，是要你我得了这场大功劳..........”
“可是你怎么就敢肯定她们是袁家后人？”杨知恒追着问道。
“唉，这人老了呀，就容易想多一点，这两个女娘来赁房子，不但没有路引，居然出到一两银子一个月，这怎能不让人怀疑，老夫盯了她们一个月，也是前几日才知道真相”
杨知恒低头沉默半晌，心中暗忖：“原来如此，难怪这个孙姐如此神秘，难怪她们如此恨周延儒和温体仁，如今一切就能得通了”
他颓然坐下，良久才开口：“阁下既然武艺高强，何不直接杀上门去，擒了人就走？把我掠来却是何意？”
段老头笑道：“那孙正颇有武功，我若硬来，难保没有伤亡，死的哪有活的值钱？这几日我看那孙.....不，袁姐对杨兄弟倒是颇为信任.......”
“所以你是想让我把她们骗来，你活擒了她们，拿去邀功？”杨知恒满嘴的不屑，满眼的不以为然。
“我只要袁姐一个人，其他人我要来作甚？”段老头失笑道。
“不过那个娘（绣画），相貌清丽，给杨兄弟做个妾，我瞧倒也相配，美人配英雄嘛，孙正这人留之不得，定要除去，至于其他人嘛..........老夫答应你便是，由你做主。”
见杨知恒沉默不语，段老头的语气诚恳了几分：“杨兄弟..........”
“你虽然不是真的锦衣卫，但是这块腰牌可绝不是假的，只须你配合老夫，将来到了北京，高的不敢，弄一个百户还是绝无问题的，当然，你若是想转来东厂，老夫定当重重保举”
“到时兄弟做了官，娇妻美妾，醇酒美人，岂不快哉，何必如此朝不保夕，哦，对了，只要你点头答应，南院招惹过杨兄弟的王妈妈、刘牵头这般狗才，老夫替你料理了就是”
杨知恒冷笑道：“你又知道了？”
段老头失笑：“我想与杨兄弟合作，怎会不知？”
“倘若我不愿呢？”杨知恒冷笑着道。
“那老夫就要用些手段了，也不知道东厂那些东西有没有用.............”他一边着一边慢慢站起，走到供桌旁边，蹲下来移开一块砖，从里面拿出一个布包。
“当啷”布包里丢在桌上，从这声音看，里面便装着重物。
他扭过头来，对着杨知恒微微一笑，笑容在昏暗的灯火下，诡异而恐怖，让杨知恒心里一紧。
只见段老头打开布包，从里面一样一样的掏东西，锤、钳、锉、剪、钎..........每拿出一样，那落在桌上的声音，都能让杨知恒心里一跳。
“杨兄弟见过这个吗？”
段老头一手一只，拿着两只铁鞋，对着杨知桓一笑，接着两鞋互击，铮然有声。
“这个便是红绣鞋（注1），乃是魏公公所设，到时候烧得红了，套在杨兄弟脚上..........啧啧啧，惨啊..........”段老爷边边摇头，满脸沉痛之色。
杨知恒心跳如鼓，下意识的后退半步，好久才控住自己，让自己的身体不再微微发抖。
开口道：“就算我答应了你，又能如何，城外想必到处都是乱民，我们只要出城，行不几里，便会被捉住，到时候不是杀死就是被吃掉，你的大富贵就此烟消云散”
他试图转移话题，偷换概念。
“原来杨兄弟在担心这个.........”段老头笑道。
“你不必担心，出城之事，我自有办法，你只要听话便好..........”
这下杨知恒没话了，低下头去不语。
“我知道杨兄弟持心甚正，心里定然不忍，那袁慧毕竟救过你性命........”段老头又换上诚恳语气。
“不过自古正邪不两立，忠孝难两全，杨兄弟可知那袁崇焕乃是个大大的奸臣，当日受刑之日，京师百姓生啖其肉（注2），便是明证，再，你这是为君父效力，走到那里也是你有道理才是...........”
杨知恒感到一阵眩晕，用力摇了摇头，这套歪理邪竟然听起来有一种诡异的服力，他不得不奋力摇头才能保持清醒。
段老头也不着急，微笑着站起身来，笑道：“老夫言尽于此，望杨兄弟好生思量，我明日再来，到时候还请杨兄弟不要逼我才好..........”
杨知恒呆呆的，低着头不话，段老头满意的一笑，收拾了桌上的刑具，抱着布包转身走了出去，抓起墙上一个铁环，在壁上用力敲了三下，片刻之后，“隆隆”声响，门口一亮，却是那架子被推开。
“哐当”一声巨响，架子合上，杨知恒猛地一下站起来，呆了半晌，不禁绕室彷徨、心焦胆颤，苦苦思索破局之道............
（注1、“红绣鞋”作为东厂酷刑，正史未明确记载其名称，《明季北略》有载：东厂酷刑“以铁为械，烧红烙足”，御史李应升（东林党人）在启六年（1626年）被东厂逮捕后，“受铁烙足之刑，足骨尽焦”，其家属收敛遗体时“双脚炭化，体无完肤”。这一记载与民间对“红绣鞋”的描述高度一致，可佐证其存在。）
（注2、张岱《石匮书后集》中记载，“（袁崇焕）遂于镇抚司绑发西市，寸寸脔割之。割肉一块，京师百姓从刽子手争取生噉之。刽子乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开膛出其肠胃，百姓群起抢之，得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。）
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