八月二十九日，陈满仓家。
陈青文坐在窗边，将最后一张请帖的墨迹吹干。
王桂花端着玉米粥进来，瞧见桌上分好的三摞帖子，放下碗叹道：“这一张张的，都是人情债。”
“娘，是喜债。”青文笑着接过粥碗，“爹呢？”
“你爹在堂屋吃饭呢，是过会儿要去老宅找你大伯。”
王桂花着，从怀里掏出个布包，“这钱你拿着买点啥，去县里总不能空手见人。”
青文推回去：“娘，不用。我还有些零钱，够用。”
正着，陈满仓掀帘子进来：“我昨晚上跟你大伯核过了，族长、五族老、七族公那儿，我巳时初去。
你大伯他去镇上铺子，让把里正和孙掌柜的帖子给他，他到时候送去。”
他看向青文，“你那边咋安排？”
青文将三摞帖子往前推了推：“亲戚这些交给娘去送。周先生那，我送石蛋上学时直接送了就好。
县里张书办，还有赵家、傅家那边，我坐镇上的牛车去，黑前准能回来。”
陈满仓点头：“张书办那边你直接送县衙就成，我私下再给他备份礼。”
“儿子明白。”
石蛋收拾完跑来喊青文：“叔，你收拾好了吗？今个你真送我去学堂啊？”
青文看着石蛋：“今叔找周先生有点私事，正好顺路送你上学。”
“叔，你到学堂那里能不能不要叫我石蛋？我在学堂叫陈成屹，你叫我名他们会笑话我的。”
“好，咱们成屹是大孩子了。”
一家人都笑起来。
青文带着石蛋走到周秀才家，整了整衣衫，走向那扇熟悉的木门。
门半开着，几个半大少年笑笑的走来，也有稍一些的由长辈带着来上学。
青文将成屹送进讲堂，然后走到周秀才书房外轻轻叩门。
“进。”
周秀才今个穿着一身半旧的灰布直裰，手持书卷。见到青文，先是一愣，随即脸上绽开笑容。
“学生给先生请安。”青文笑着作揖。
“免礼免礼。今日怎么得空过来？听你家这几日正忙。”
青文双手将请帖呈上：“回先生，家中正筹备谢师宴。学生特来送请帖，恳请先生九月初六拨冗光临寒舍。”
周秀才接过帖子：“好，好啊。你年纪轻轻就考中秀才，可见这些年你下了不少苦工。”
“全赖先生当年教导，为学生打下根基。”青文诚恳道。
周秀才打开请帖。看到“谨詹于九月初六日，洁治薄酌，恭请文驾”等字句，点头道：
“日子选得不错。你父亲母亲可都还好？”
“都好。爹娘常学生有今日之功，全靠先生精心教导。”
“那是你自己争气。”周秀才合上帖子，“我定会去。不光是吃酒，也要看看你如今的气象。”
“好了，莫要拘礼。你今可还有事要忙？莫误了时辰。老夫也该去给孩子们授课了。”
青文告辞出来，走到巷口，隐隐还能听见学子们的诵读声，和他当初在这求学时无异。
巳正二刻（上午十点半），青文在县城西市口下了牛车。
他凭着记忆里的路线，穿过几条街，走到一条清净的巷子，到了一处大宅门前，整了整衣衫。
门房老张是熟脸，看到他就笑着打开门：“陈相公来啦，老爷和二少爷都在花厅，您先在我这坐会，我去通传。”
“叨扰了。”青文递上名帖和请帖。
青文等了没多久，门房老张就回来了，引着青文往正院去。
院里隐隐传来桂花香，赵守业正和赵友义在花厅着什么，见青文走来，两人停了话头，赵友义起身相迎。
“赵世伯，友义兄。”青文上前，端正一揖。
“不必多礼，快坐下。”赵守业声音透着熟络，“路上辛苦，喝口茶歇歇再话。
友良前几日回来，可没少夸你！你这次中了秀才，我们都为你高兴。”
赵友义亲自递过茶盏，笑道：“可不是，他你文章写的扎实，院试时连学政大人都留意了，把他都比下去了。”
青文双手接过，欠身道：“世伯、友义兄过誉了。全赖师长教导，也多亏友良兄平日一起切磋，我才有些长进。”
赵守业眼里满是对青文欣赏：“友良在家中很少读书，他在书院若是能有你一半勤奋好学，我就知足了。”
“你这次考中，家中可还忙得来？要是有什么我能帮上忙的，你尽管开口。
友良有你这个益友，这两年读书也长进不少，人也更懂事了。”
青文从怀中取出请帖，双手奉上：“劳世伯挂心。家中定了九月初六，略备水酒，答谢师友亲朋。
家父家母命晚辈前来，恭请世伯、伯母及府上各位赏光。”
赵守业接过帖子，仔细看了，脸上露出些遗憾。
“初六？哎呀，真是不巧。那几日我要去府城与几位老客谈买卖，怕是抽不开身。”
他沉吟片刻看向赵友义，“老二，到时候你替为父去一趟。礼备厚些，务必把咱家的心意带到。”
赵友义立刻应下：“爹放心，儿子一定送到。”
青文起身道谢：“世伯生意繁忙，晚辈明白。友义兄能来，已是家中荣幸。”
“坐下话，不用这么客气。”
赵守业又问了青文几句何时回书院、今后打算，青文一一恭敬作答，言谈间既稳重，又透着对未来的清晰思量。
赵守业听得连连点头，目光中的满是欣赏。
话间，不知不觉已近午时。青文估摸着时辰，准备起身告辞。
一个穿着水绿比甲的丫鬟掀帘进来，对着赵守业和赵友义福了一福：
“老爷，二少爷，夫人让来问，可要用午饭？厨房已备好了。”
赵守业闻言对青文笑道：“看来贤侄要多留一会儿了。”
“岂敢再叨扰世伯。晚辈还要去县衙礼房和傅家投帖，实在不敢多留……”
“诶——”赵友义笑着打断他，“青文，这就是你见外了。你难得来一趟，哪能连顿饭都不吃就走？
县衙礼房午后才办公，傅家也不远，吃了饭再去，正好。”
几人正着话，忽听厅外环佩轻响，帘栊微动。
一股清雅的桂花香气混着淡淡的、不出的甜暖气息，悄然飘了进来。
青文的心莫名地跳快了半拍。
赵友珍走了进来，她今日穿了身鹅黄色的衫子，衬得肤色如玉，行走间流苏轻轻摇动，清丽大方。
她先向父亲和兄长行了礼，转身看向青文：
“陈公子何必急着走？你来时，我娘就吩咐厨房多备一份饭了。这会儿已经做好了。
不如用了饭，歇息片刻。下午精神头足，办事也更便宜。”
青文对上她含笑的眸子，那点客套的推拒忽然就不出口了。
他脸上微微一热，拱手道：“如此……便厚颜叨扰了。谢过世伯、伯母，谢过友义兄、赵姐。”
午饭设在偏厅，不算特别丰盛，但荤素搭配得宜，有鱼有肉，时蔬新鲜，显然是用了心的。
赵家女眷在别处吃饭，青文这边由赵守业父子二人作陪。
席间，赵守业谈些年轻时走南闯北的见闻、问青文几句书院的事。
赵友义市井笑话，又提到赵友良时几件淘气事，引得大家发笑。
青文放松了许多，应答也越发从容得体。
饭毕，又喝了盏消食的茶。青文再次郑重道谢并告辞。这次赵家不再强留，赵友义亲自送他到大门外。
“初六我一定到。路上慢些，你回书院前可来府上递个话，我家这两年在清泉县也有些生意，两地常走动。”
“一定。友义兄留步。”青文拱手别过。
秋日午后的阳光晒在身上，暖洋洋的。青文大步向县衙方向走去，步履轻快。
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