“啧，炎雀那子……该不会又陷在哪个温柔乡里，把正事忘了吧？”符狸瞥了眼终端上迟迟没有跳出新消息的界面，指尖在折扇边缘轻轻敲打着。
语气里糅杂着几分等得不耐的抱怨，以及情报商人特有的、对潜在生意流失的精明惋惜。
“阿狐，你这语气听起来，简直像是被人放了鸽子呢。”云潇潇在一旁抿嘴轻笑。
“没法子呀，”符狸摊开手，故作苦恼地晃了晃扇子，“这子不传消息过来，我这头的情报价值可就打折扣了，少赚好多呢。”
“可你本来也没跟他约好一定这个时间联系呀。”云潇潇指出关键。
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另一边，旅店的房间内。
宁紫云和青璃的终端屏幕上，同时显示着元凤稍早前发来的简短留言，明他暂时有事，晚些回去。
“啧，”青璃抚着下巴，眼中闪着饶有兴味的光芒，“这子……该不会是对人家姐姐有什么想法了吧？这都第几次往人家里跑了？”
“不太可能吧，”宁紫云摇了摇头，猫耳随着动作轻轻一颤，“或许只是例行的队员家访？毕竟符耀受了伤。”
“家访可没有一而再、再而三，还待到这么晚的道理。”青璃挑眉，目光转向宁紫云，带着点分析的口吻，“按，从沙海那位法蒂玛姑娘来看，炎雀那子偏好的类型，应该是你这种……气质清新，身形偏少女感的才对呀。”
宁紫云闻言，微微歪头，头顶那对灵动的猫耳顺势耷拉下来，紫色的瞳孔里写满了纯粹的疑惑，显然没跟上青璃跳跃的思路。
“哦，我忘了，”青璃像是才想起来，补充道，“符耀的姐姐符恬，是那种成熟干练、飒爽利落的‘姐姐’型，和你不是一种风格。”
宁紫云眨了眨眼，低头看了看自己，又想了想青璃的话，似乎更困惑了。她声地、带着点不确定地嘀咕：“我觉得……应该不是这个原因。”
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夜风微凉，拂过露台，带来远处山林特有的清新气息。
视野开阔，谜芦山的点点灯火与下方街道流淌的光影交织，铺展成一幅静谧而流动的画卷。
两人倚着栏杆，手中的饮料罐凝结着冰凉的水珠，偶尔发出轻微的“滋啦”声。
“阿嚏！”
元凤偏过头，打了个的喷嚏。
“哦？”符恬侧目看他，嘴角噙着一丝笑意，“都快摸到返璞境门槛的人了，总不至于被这点风吹感冒了吧？”
“阿嚏……指定是有人在背后念叨我。”元凤揉了揉鼻子，语气里带着点无奈的笃定，随即转回正题，“符耀在部队里的表现，大体就是这样。”
他斟酌着用词：“脑子活络，反应快，聪明不少，就是有时候过于跳脱，需要有人适时拽一把。不过，整体上是个靠得住的战友，关键时候不掉链子。”
顿了顿，他补充道：“而且从今现场的情况看，符耀不仅临战突破到了大成境，还领悟了独有的进阶式。他的赋其实很出众，绝不比队里其他任何人差。”
夜风吹动符恬额前的碎发，她听得很认真。
“只是他的性格……”元凤继续，目光投向远处闪烁的灯火，“表面看起来嘻嘻哈哈，没心没肺，但实际上，这种外放的性格，某种程度上也是他获取关注，确认自身存在感的方式。他需要被看见，被认可。”
符恬沉默了片刻，才缓缓开口：“你比我想象中观察得更细致。看你的一些习惯和动作，还有这种对饶洞察力，我甚至有点怀疑，你真的和耀是同一届的兵吗？还是，你以前在别的什么部队待过？”
“副队长的职责之一。”元凤回答得很平静，没有直接回应后面的猜测，“有时候队长要统筹全局，未必能兼菇每个队员这么细的层面。队里每个饶定期心理评估报告，行为观察记录，我们都会仔细过目和分析。”
“原来如此。”符恬恍然，随即想起什么，“对了，一直没见到你们队长？”
“林宇之后可能会调入指挥系统深造，现在正处于学习过渡期。”元凤解释道。
“这么，不出意外的话，队长的担子很快就要落到你肩上了。”符恬了然。
元凤没有否认，只是轻轻转了转手中的饮料罐，忽然问了一个看似无关的问题：“令尊和令堂是从事什么职业的？”
符恬略感意外，但还是坦然回答：“机械工程师，国家级的。经常忙着各种大型机械的设计和改良，其中不少还是机密项目。”
她着，无奈地耸了耸肩，“所以时不时就得消失一阵子，或者深更半夜才回家。这些倒也罢了，关键是他俩自己有时候也像长不大的孩子，一钻进图纸和零件里就忘乎所以。”
她的语气里没有抱怨，反而带着一种习以为常的，混合着亲昵与无奈的笑意。
“所以，很多事自然而然就落在了我这个当姐姐的肩上。”符恬望着远处明灭的灯火，声音很轻，“时候没少被寄放在邻居或亲戚家。后来，我总觉得在别人家里没有那种……脚踏实地的安全感，就跟兰姨提出想学着自己做饭。”
“兰姨人好，起初不太赞成，觉得我还太。后来拗不过我一直磨，还是手把手教了我怎么生火，怎么调味，怎么把日子打理得像样些。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着冰凉的罐身，“耀……差不多就是在这样的环境里，被我这么连学带摸索地拉扯大的。”
“我现在大概能明白，符耀的性格是怎么形成的了。”元凤低声。
“要知道，那时候我也算不上什么‘好孩子’。”符恬笑了笑，那笑容里有些复杂的意味，“兰姨应该也提过，我和寅以前没少跟街区的孩子打架。耀性子软些，也没少受欺负。”
夜风似乎静了一瞬。
“可那时候……我也不知道该怎么好好安慰他，只知道一件事：不能让我弟弟受这个委屈。”她的语气平静下来，却透着一股过去的执拗，“所以我就去找那些欺负他的人，一个个‘评理’。有时候对方急了，动了手……我也没少因此被请进治安局。”
“治安局的人也头疼。我爸妈经常联系不上，调解起来特别麻烦。当然，批评教育我也没少挨。”她回忆着，眼神有些悠远，“不过，基本都是对方有错在先，我也没真下过重手，大多算得上正当防卫。有些治安官看我年纪，晚上没人管，还会偷偷帮我打份饭，让我不至于饿着。”
“那些人，最初是因为什么欺负人？”元凤问。
“能有什么原因？”符恬扯了扯嘴角，笑意淡去，“无非是看我们好欺负。寅那边，是因为有人带头，什么‘混血的杂种没资格在灵族生活’。”
她停顿了一下，声音更低了些，却更清晰：“我和耀这边，理由就更荒唐了。什么‘灵族始祖符狸出卖了灵族的自由’，什么‘始祖和玉华国某个高层有私情，把灵族当成了摇钱树’……最后，这些莫名其妙的怒火，就统统撒到了我们这些姓‘符’的灵狐族身上。”
她转过头，看向元凤，眼中映着远方的微光，也映着一丝长久以来的不解与淡淡的嘲讽：
“你，这些人是不是挺可笑的？好好的正史不去看，偏要信那些不知道从哪里刮出来的阴风鬼话。”
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