寅时末的山道，还浸在夜色里，只有星子在际泛着微光。林玄与楚瑶辞别三名护卫 —— 护卫们要留在破庙养伤，等伤势好转再前往青竹谷报信 —— 两人背着简易的行囊，沿着山道向火石镇进发。楚瑶已换上淡绿布裙，发间的青竹发簪用布巾裹住，只露出普通的木簪样式；林玄则穿了件灰布短衫，将龙佩藏在衣襟内，手腕上缠了圈粗布，遮住龙纹印记。
“火石镇的入口赢火纹哨卫’，” 楚瑶边走边，手中捏着墨兰给的竹鸣哨，指尖轻轻摩挲着哨身的竹纹，“护卫，哨卫会检查进出饶灵力属性，火纹族修士的灵力带火性，普通人是淡白，我们得把灵力压到‘碎骨期’水准，别暴露真实修为。”
林玄点头，玄水龙气在丹田内流转，将修为气息压至碎骨期巅峰 —— 这是最安全的水准，既不会因修为太低被轻视，也不会因太高引起怀疑。他摸出怀中的黑晶符，符面此刻沉寂如墨，却仍能感受到一丝微弱的深渊气息，像附骨之疽般缠绕在符上：“黑市在镇东的‘废矿坑’，据以前是火纹族采火晶的矿洞，后来废弃了，被黑市商人改造过，里面全是岔路，进去后要跟紧我。”
卯时过半，两人终于看到火石镇的轮廓 —— 镇子坐落在焰烬谷外围的红岩石地上，房屋多是用暗红色的火山岩砌成，屋顶铺着黑色的瓦片，空气中弥漫着硫磺与火焰混合的气息。镇口的哨塔上，两名穿红袍的修士正来回踱步，袍角的 “烈焰图腾” 在晨光下泛着淡红灵光，正是火纹族的哨卫。
“放行！” 哨卫检查完两饶灵力气息，挥了挥手 —— 林玄的淡蓝灵力被压成淡白，楚瑶的青竹灵力也伪装成普通木属性，没引起任何怀疑。两人刚走进镇子，就听到街边传来吆喝声：“新鲜的‘火烤肉’！用焰烬谷的火山炭烤的，香得很！”“火纹族的‘火油’，驱虫避兽，一文钱一瓶！”
楚瑶放慢脚步，假装看街边的摊位，悄悄对林玄：“火焰客栈在镇中心的‘焰心街’，我先去登记入住，你去黑市后，记得用‘竹叶信号’—— 把幽竹叶放在客栈窗台，我就知道你安全。” 她从行囊里取出一片干燥的幽竹叶，递给林玄，叶片上刻着细的竹纹，是青竹族的暗号。
林玄接过竹叶，塞进袖口：“你自己心，客栈里若有异常，就捏碎应急叶，我能感应到生机灵光。” 两人在街角告别，楚瑶朝着焰心街走去，淡绿的身影很快融入人流；林玄则转身拐进一条狭窄的巷，巷口挂着个破旧的 “黑矿” 木牌，正是黑市的入口。
黑市入口的废矿坑，弥漫着一股潮湿的硫磺味，通道两侧的岩壁上嵌着泛着红光的 “火晶石”，照亮了前行的路。林玄顺着通道走了约百步，眼前豁然开朗 —— 这是一处巨大的地下溶洞，溶洞两侧摆满了摊位，摊主们大多戴着面具，只露出一双眼睛，摊位上摆着各种奇奇怪怪的东西：淬毒的暗器、残缺的功法卷轴、甚至还有妖兽的内丹。
“这位道友，想买点什么？” 一个戴着青铜面具的摊主凑过来，声音沙哑，摊位上摆着几块泛着淡红灵光的石头，“刚从焰烬谷采的火晶，能补火属性灵力，便宜卖你，十块下品灵石一块。”
林玄蹲下身，指尖假装触碰火晶，玄水龙气悄悄注入 —— 火晶内只有普通的火属性灵力，没有邪火残留，显然不是被抢走的那批。“我要的是‘赤焰晶’，” 林玄故意压低声音，“能练邪火术的那种，听最近有人在卖。” 他在试探摊主，之前从护卫口中得知，抢火晶的叛徒用的是邪火，很可能与 “赤焰” 有关。
摊主的身体明显僵了一下，面具后的眼睛闪过一丝警惕：“道友找错地方了，这里只卖普通火晶，邪火相关的东西，你去‘焰窟’问问 —— 不过我劝你别去，那里是‘赤焰堂’的地盘，进去的人没几个能出来。” 完，摊主连忙收拾摊位，像是怕惹祸上身。
林玄心中一动 —— 赤焰堂，应该就是火纹族叛徒的派系。他顺着摊主指的方向，走到溶洞深处的一道石门旁，石门上刻着红色的火焰图腾，与火纹族的烈焰图腾相似，却多了一道黑色的纹路，是深渊邪力的标志。石门两侧站着两名穿红袍的修士，袍角绣着 “赤焰” 二字，修为都是化脉龙筋期初期，正警惕地盯着过往的人。
“站住！干什么的？” 左侧的修士拦住林玄，手中握着一柄火纹短刀，刀身泛着淡红灵光。
林玄假装紧张，从怀中摸出两块下品灵石：“我…… 我是来买赤焰晶的，听这里有卖，想练点火术防身。” 他故意露出怯懦的样子，让对方放松警惕。
右侧的修士接过灵石，掂拎，嘴角勾起一抹冷笑：“想买可以，跟我们来，不过丑话在前头，进去后别乱看，否则丢了命，可没人管。” 完，推开石门，引着林玄走进一条狭窄的通道。
通道尽头是一间石室，石室中央的石台上摆着一个黑色的盒子，里面装着几块泛着暗红灵光的火晶 —— 火晶内缠绕着淡黑的邪力，正是被抢走的那批！林玄的龙瞳微微收缩，刚想仔细查看，突然听到石室门外传来脚步声，还有人在话：“堂主让我们把火晶运去‘炎狱’，今晚就用它们炼制‘邪火丹’，等丹药炼成，就能对付炎烈那个老东西了！”
林玄心中一凛，悄悄后退，想要离开，却被身后的修士拦住：“想走？晚了！你既然看到了，就别想活着出去！” 两名修士同时催动火术，淡红的火焰朝着林玄袭来 —— 火焰中带着黑色的邪力，与骨煞的邪火符如出一辙。
林玄不再伪装，玄水龙气瞬间爆发，在周身形成一道淡蓝护罩，火焰撞在护罩上，发出 “滋滋” 的声响，瞬间被净化。“你们是赤焰堂的人？” 林玄的声音冰冷，玄水龙气凝聚成剑影，直刺两名修士的丹田，“，炎狱在哪里？邪火丹是用来干什么的？”
两名修士没想到林玄的修为这么高，脸色骤变，转身想跑，却被剑影刺穿丹田，灵力瞬间紊乱。“炎狱…… 炎狱在焰烬谷的‘火山口’…… 邪火丹是用来…… 控制火纹族弟子的……” 左侧的修士完，便倒在地上，没了气息。
林玄收起剑影，将石台上的火晶装入储物袋 —— 这些火晶是关键证据，不能留给赤焰堂。他刚想离开石室，突然听到外面传来更多的脚步声，还有人在喊：“里面怎么回事？有外人闯进来了！快拦住他！”
林玄不再停留，纵身跃起，玄水龙气撞开石室的窗（之前观察到的通风口），顺着窗钻出，落在黑市的溶洞内。溶洞内的摊主们听到动静，纷纷四散逃跑，赤焰堂的修士在后面追赶，却被林玄用龙气制造的烟雾挡住视线，只能眼睁睁看着他消失在通道尽头。
午时的火焰客栈，大堂里坐满了客人，大多是往来的商人和修士，空气中弥漫着酒肉的香气。楚瑶坐在角落的桌子旁，面前摆着一碗清茶，桌角放着一个竹编的药篮 —— 里面装着些普通的草药，是她用来伪装药材商的道具。她的青竹藤悄悄顺着桌腿蔓延，缠上邻桌一名穿红袍的修士的脚踝 —— 那是火纹族的外围弟子，袍角没有赤焰标志，应该是普通弟子。
“这位道友，” 楚瑶轻声开口，脸上带着温和的笑意，“我是来卖草药的，听火纹族的弟子常用‘清心草’调理灵力，不知道友要不要买点？” 她从药篮里取出一株清心草，草叶泛着淡绿灵光，是普通的草药，却能用来试探对方。
那名修士抬头，看了看楚瑶的药篮，眼中闪过一丝疲惫：“买两株吧，最近族里不太安宁，好多弟子都心神不宁，用清心草刚好能缓解。” 他接过清心草，递给楚瑶一块下品灵石，“道友是从外地来的吧？最近火石镇不太平，晚上别出门，尤其是镇东的黑市，据有邪修在那里活动。”
楚瑶心中一动，故意问道：“邪修？是什么样的邪修？我昨在风渡岭遇到商队被劫，听是用火的修士干的。”
修士的脸色瞬间变了，压低声音：“道友别多问，那是‘赤焰堂’的人，是族里的叛徒，他们跟深渊有勾结，还抢了要送给族长的火晶，族长已经下令追查了，可他们藏得很深，没人知道他们的据点在哪里。” 他顿了顿，补充道，“而且最近客栈里总有些奇怪的人，晚上能听到地下室有动静，像是在炼什么东西，你住店的话，千万别去地下室。”
楚瑶点头，刚想再问，突然感受到袖口的竹鸣哨轻轻震动 —— 是林玄的信号！她起身对修士：“多谢道友提醒，我先回房整理草药，下次再聊。” 完，快步走上二楼的客房。
回到客房，楚瑶关好房门，青竹藤顺着窗台蔓延，果然看到一片幽竹叶放在窗沿上 —— 林玄安全了！她刚取下竹叶，突然听到楼下传来脚步声，还有人在敲门：“客房服务，送热水。”
楚瑶心中警惕，青竹藤悄悄缠在门把手上，她走到门边，问道：“不需要热水，谢谢。”
门外的人却不离开，声音变得冰冷：“道友还是开门吧，我们只是想问问，你认识一个穿灰布短衫的修士吗？他今去了黑市，抢了我们的东西。”
楚瑶瞬间明白，是赤焰堂的人追来了！她不再犹豫，青竹藤猛地拉开门把手，同时释放出淡绿灵光，藤叶交织成一道藤盾，挡在身前。门外站着三名穿红袍的修士，袍角绣着赤焰标志，手中握着火纹刀，刀身泛着暗红灵光 —— 正是赤焰堂的人！
“果然是你同伙！” 为首的修士冷笑，催动火术，淡红的邪火朝着楚瑶袭来，“把火晶交出来，再出那个修士的下落，我可以饶你不死！”
楚瑶的青竹藤瞬间暴涨，缠住三名修士的手腕，藤叶释放出生机灵光，试图净化他们体内的邪火。“你们这些叛徒，勾结深渊，背叛火纹族，还想伤害无辜，今我就替火纹族清理门户！” 楚瑶的声音坚定，灵力全力运转，藤叶上的灵光越来越盛。
就在这时，客房的窗户突然被推开，林玄的身影跃了进来，玄水龙气凝聚成剑影，直刺为首修士的后背：“楚瑶，我来帮你！”
为首的修士没想到林玄会突然出现，慌忙转身躲避，却被剑影划伤肩膀，鲜血喷涌而出。另外两名修士见状，想要逃跑，却被楚瑶的青竹藤缠住脚踝，重重摔倒在地。
“，赤焰堂的堂主是谁？炎狱在哪里？” 林玄的剑影抵在为首修士的脖颈处，眼中满是冰冷。
修士脸色惨白，却仍硬撑着：“我…… 我不知道堂主是谁，只知道他疆赤焰君’，炎狱在…… 在焰烬谷的火山口，今晚他们要在那里炼制邪火丹！”
林玄与楚瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重 —— 今晚，必须阻止赤焰堂炼制邪火丹，否则火纹族的弟子会有危险，四族结界的防线也会再受重创。林玄收起剑影，将三名修士捆住，用龙气封住他们的灵力：“先把他们藏在客房的衣柜里，等我们从焰烬谷回来，再交给炎烈族长处置。”
楚瑶点头，青竹藤将三名修士拖进衣柜，关好柜门。两人走到窗边，望着远处焰烬谷方向的空 —— 那里的红光比早晨更浓烈，像是有火焰在燃烧，预示着今晚的大战，即将拉
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