银发间的初火碎片最后一次闪动，像是熄灭前的喘息。下一瞬，那抹微光被吞噬，整束头发由根至梢染成漆黑，如同墨汁滴入清水般迅速蔓延。伊森的手仍按在剑柄上，指节未松，但整个饶气息变了。
我察觉到右臂的焦痕猛地一缩，皮肤下的鳞纹骤然灼烫，仿佛有东西正从内部撕扯血脉。来不及细想，秘银臂甲已自动响应危机，能量顺着骨骼攀升，在掌心凝聚成环形火焰阵。我没有犹豫，抬手将火环推出——它必须被控制，哪怕是他。
火环破空而去，尚未触及伊森，他便抬起头。那双瞳孔裂开成左右异色，左眼金黄如熔岩流动，右眼深黑似无光深渊。他只轻轻抬手，五指张开，火环就在半空中扭曲、崩解，化作无数火星四溅，撞上墙壁时炸出三道裂痕。水晶墙应声碎裂，碎片悬停片刻，随即轰然坠地。
议会厅的空气变得沉重。地面嵌着的防御阵枢纹路开始发红，从高台向四周扩散，像烧热的铁线。远处传来金属摩擦的声响——是城防兵团的远程武器系统正在自动校准。它们锁定了这里，锁定了所有携带高浓度咒术波动的目标。而此刻站在议会厅内的每一个人，都是目标。
“伊森！”我的声音压过低鸣的能量场，“你体内的频率和共鸣板残核同步了，你在唤醒什么？”
他没有回答，只是缓缓站直。黑色长发无风自动，发丝间浮现出细微的符文脉络，一闪即逝。他的嘴角扬起，不是笑，是一种近乎陌生的冷意。
“您教会我分辨敌我，”他，声音比刚才低了一度，“也教会我用初火净化叛徒。可您有没有想过——谁来定义‘叛’？”
我握紧颈间的断鳞项链，指尖触到那道焦痕。昨夜地下通道浮现的坐标还刻在脑海，胚胎库与共振腔室的交汇点，正是他曾经演示“卸力诀窍”的地方。那些骨灰，真的只是意外吗？
“那你为何隐瞒训练场下的共振装置？”我问出口的瞬间，已做好应对反击的准备。
他的唇动了动，还未发声，一道影子突然从侧廊扑出。卡戎拖着背后的咒术锁链疾冲而来，那链条原本钉在他脊背上，此刻竟如活物般离体飞射，缠住伊森双足，猛然一拽。伊森猝不及防跪倒在地，黑发垂落遮住面容。
“二十年前你炸了龙裔粮仓，”卡戎喘着粗气，额头青筋暴起，显然承受着巨大反噬，“是我替你背的罪！现在还想毁了整座城？！”
锁链深深嵌入伊森脚踝，泛起暗红色光晕。他挣扎了一下，黑发剧烈抖动，一股冲击波自头顶爆发，震得卡戎连退三步，膝盖重重砸在地上。但他没松手，反而咬牙将锁链另一端绕在自己手臂上，死死拉住。
议会厅外传来炮台充能的嗡鸣，越来越急。我抬头，看见穹顶上方的侦测符文逐一亮起红光，七处节点全部激活。远程火力即将进入最终锁定阶段。
不能再等。
我将秘银臂甲的能量模式切换为防御，右臂焦痕随咒文运转剧烈抽痛，像是有火苗在皮下窜动。但我不能停下。火焰自掌心喷涌而出，在议会厅上方展开半球形护盾。炽热的光幕落下，暂时隔绝了外部系统的进一步升级。
护盾成型的刹那，伊森终于抬起头。双色瞳孔直视我，其中金色的部分微微颤动，似乎在挣扎。
“你可以恨我……”我开口，声音沙哑，“但不能拿族人陪葬。”
他盯着我看了几秒，忽然冷笑一声：“您知道那为什么没人救得了莉亚的孩子吗？因为她用的是您的技术，母亲。每一个失败的容器，都写着您的名字。”
我心头一震。
就在这时，卡戎猛地咳出一口血，染红了胸前的锁链。他的身体已经开始结晶化，那是过度使用初火锁链的代价。可他仍死死拉着那一端，指节发白，膝盖磨出血痕。
“我不是为了你。”他喘着气，“是为了那些在城墙外种麦子的人。他们信的不是咒术，是活着的希望。”
伊森的黑发仍在波动，但速度慢了下来。护盾外的炮台嗡鸣减弱，锁定状态出现短暂迟滞。我能感觉到，他的意识并未完全失控，而是被某种更深的东西拉扯着——记忆？愧疚？还是被植入的指令？
我没有再靠近。秘银臂甲维持着护盾运转，右臂的焦痕已经蔓延至肩胛，每一次呼吸都像吸入灼热砂砾。我知道这撑不了太久。
“你我定义‘叛’。”我看着他，“那你告诉我，当你引爆粮仓的时候，你觉得你在保护谁？当你在训练场烧尽那些学员的时候，你觉得你在执行什么正义？”
他的瞳孔收缩了一下。
“我不是为了权力。”他低声，“我只是不想再被当成孩子关起来。您把我藏在城防兵团，是保护，其实是囚禁。您怕我犯错，可您从没给我犯错的机会。”
“所以你就让别人替你承担后果？”我问。
他沉默了一瞬。
卡戎趁机收紧锁链，低吼：“那就现在承担！当着所有饶面！”
伊森猛地抬头，黑发再次扬起，一股更强的能量波动自体内爆发。护盾剧烈震荡，裂开一道细缝。远处炮台重新启动充能程序，警报声尖锐响起。
我咬牙，将最后一股初火之力注入臂甲。护盾闪烁了一下，勉强修复裂缝。但我知道，这只是拖延。
伊森慢慢站起身，锁链仍缠在脚上，却被他一步步拖行向前。他的目光越过我，落在议会厅尽头的防御阵枢总图上。那幅图还在运行，七处红点依旧燃烧，频率稳定在0.4赫兹。
“你们都在修补漏洞。”他，“却没人问，是谁打开了门。”
“你是卡莱娜？”我问。
他摇头，嘴角又浮现出那种冰冷的弧度。
“不。”他，“我的是艾薇拉。她不是被封印的实验体，她是钥匙。而你们所有人——包括我——都是她回家路上的台阶。”
话音未落，他猛然发力，一脚踢向卡戎。老战士避之不及，被锁链反震掀翻在地，口鼻溢血。伊森低头看着自己脚上的链条，抬起手，指尖燃起一团幽黑火焰。
锁链开始融化。
我立刻意识到危险。护盾无法同时抵挡内外夹击。如果他在护盾破裂前解除束缚，城防系统的最终攻击程序将立即触发。
“伊森！”我厉声喝道，“如果你真想打破这一切，那就先回答我一个问题——当年冬至夜，是谁把新生儿颅骨上的龙语印记擦掉的？”
他动作一顿。
黑发垂落，遮住表情。
“不是我。”他终于开口，声音低得几乎听不见。
“那就是你。”我，“因为你记得。你亲手擦的。为了让她看起来像个普通人。”
他的肩膀微微颤抖。
护盾外，炮台充能进入最后十秒倒计时。符文数字在空中浮现，一格一格跳动。
卡戎挣扎着爬起来，手里攥着一段断裂的锁链，对准伊森后心。
我没有阻止他。
伊森缓缓转过身，双色瞳孔映着护盾的微光。他看着卡戎，又看向我，嘴唇动了动，像是要什么。
就在此刻，议会厅顶部的一盏灯突然爆裂，碎片坠落。其中一片划过伊森的脸颊，留下浅痕。鲜血渗出，顺着下巴滴下，落在地面阵枢纹路上。
那血接触石板的瞬间，纹路微微发亮。
不是红色，是金色。
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