熔炉的轰鸣还在耳中震荡，我的身体却已无法动弹。火焰退去后留下的不是烧伤，而是某种更深的麻木，从脊椎一路蔓延到指尖。议会厅里一片死寂，六个人影散落在地，姿态各异，没有一个能立刻站起来。伊森的剑插在石缝中，剑身扭曲如枯枝。莉亚的手掌被自己的毒刺贯穿，血顺着指节滴落，在地面汇成一滩暗红。瑟琳娜仍抱着那个粗布傀儡，眼睛闭着，像是睡了过去。
就在这时，卡莱娜动了。
她不是挣扎起身，也不是查看伤势，而是径直走向我。她的步伐很稳，左脸的面具裂痕比之前更深，边缘翘起，露出底下细密如丝线的纹路。她伸出手，抓住我的手臂，力道大得不像一个刚经历能量冲击的人。
“您想看真正的影缝吗？我带您去。”
我没有回答。我想挣脱，却发现咒力像是被什么吸走了，连秘银臂甲都失去了光泽。更奇怪的是，颈间的断鳞项链开始发烫，贴着皮肤微微震动，仿佛在回应她脸上那道裂开的符文。
她拖着我往前走，穿过倒塌的符文柱和烧焦的地板。其他人没有阻拦——也许他们根本没力气。伊瑟琳最后望了一眼，嘴唇微张，但我没听清她什么。下一刻，她的头垂了下去。
我们来到熔炉基座下方。那里本该是实心的岩层，可当卡莱娜将手掌按在一侧凹陷处时，地面无声裂开，露出一道螺旋向下的阶梯。台阶由黑曜石砌成，表面刻满逆向流转的咒文，每一步踩上去，脚底都会传来一阵刺痛，像是有记忆在试图钻进脑子。
我看见幼年的卡莱娜跪在手术台前，额头贴地，有人往她颅骨里埋入一根金属管。画面一闪而过，不是幻觉，更像是被强行塞进意识的记录片段。
又一步，我看见艾薇拉躺在解剖台上，胸口敞开，七支钉状物缓缓插入心脏位置。她睁着眼，嘴唇不动，可声音直接传进我的耳朵：“妈妈，让他们停下来。”
再一步，是我自己坐在书房，手按在一份文件上，按下火印。标题写着“项目重启令”，签署人一栏是我的名字。
我没有停下。不能停。
疼痛让我保持清醒。我用秘银臂甲切断右臂神经传导，麻痹感瞬间扩散，但也压制了那些不断侵入的画面。卡莱娜回头看我一眼，嘴角似乎动了一下，但那不是笑。
阶梯尽头是一扇门，高约三米，通体由初火淬炼过的合金铸成，中央有一道掌印凹槽。她将自己的手放进去，掌心朝下，五指张开。锁扣开启的声音像骨头折断。
门开了。
里面的空间远超想象。穹顶高耸，数百排透明容器整齐排列，每一个都装满暗红色液体。里面悬浮着女性躯体，容貌一致，年龄约在二十岁上下，皮肤苍白，胸口刻着相同的咒文锁链，脐部连接着粗大的导管，另一端通向地下深处的初火脉络。
墙上投影不断跳动数据：“载体同步率：97.3%”“母体神经反馈正常”“意识唤醒准备度：待命”。
我认出了那张脸。
每一个都是艾薇拉。
不，不止是她。她们的脸在某一瞬轻微变化，变成了卡莱娜，又变成艾瑞莉娅，再变成伊瑟琳……每一个女儿的模样都在这些躯体上轮转浮现，像是共享同一张模板。
“这是什么地方？”我的声音哑得几乎听不清。
卡莱娜没有立刻回答。她走到中央控制台前，手指划过屏幕，调出一段视频记录。画面中，是我站在一间实验室里，穿着白袍，手里拿着注射器，正对一个年轻女孩话。
“你会成为新的起点。”我，“这一次，不会再失败。”
镜头转向女孩的脸——那是卡莱娜，但比现在年轻许多，眼神空洞。
“这不是实验。”她终于开口，“这是回收。”
我猛地抬头：“你什么？”
她转身面对我，左手缓缓抚上左脸。面具开始剥离，不是碎裂，而是像一层皮被整片揭下。底下露出的不是血肉，而是嵌在皮肤下的金属网格，脉络分明，与咽喉处一道深褐色的烙印相连。那符号我见过——夜莺成员喉间的伤疤，正是这个形状。
“您以为‘影缝’是反抗者？”她一步步走近，“您以为我们是在摧毁您的秩序？”
她停在我面前，距离近得能看清她瞳孔里的反光。
“我们是您造出来的。第一批不成功的样本。被判定为残次品，封存在地下，等待销毁。”她抬手，指向那些容器，“可您忘了，只要还连着初火，我们就不会真正死去。”
我后退半步，脚跟碰到了控制台边缘。
“不可能……你们是……我的孩子……我生下的……”
“您确实生下了她们。”她冷笑，“但我们也曾在这里醒来上千次。每一次都被注入不同的记忆，赋予不同的身份，然后送出去，观察反应。艾瑞莉娅的镇魂研究，伊瑟琳的防御阵列，莉亚的医疗改造……全是测试环节。”
她顿了顿，声音更低：“就连瑟琳娜怀里的傀儡，也是用某个失败体的颅骨做的外壳。”
我喉咙发紧，想反驳，却发现找不到词。
她继续：“您害怕真正的继承者出现，所以创造了六个‘女儿’来分散风险。可您不知道，我们一直能感知彼茨存在。每当有人接近真相，其他饶记忆就会松动。”
我忽然想起一件事——卡莱娜总是深夜呕吐，却从不在人前表现虚弱。她曾在初火熔炉前跪了很久，像是在忏悔什么。
“那你为什么……要帮我？传递情报？清除监控点？”
“因为我需要您活着。”她直视我，“直到这一刻。直到我能带您亲眼看看，您到底做了什么。”
她按下控制台上的按钮。
刹那间，所有容器中的眼睛同时睁开。
几千双瞳孔齐刷刷转向我，映出我的身影——一个站在中央、银发披散、右手缠着秘银残甲的女人。她们没有动，也没有发出声音，只是静静地望着。
卡莱娜靠近一步，声音轻得像耳语。
“您才是最初的夜莺。您创造了我们，又害怕我们。现在，轮到我们看清您了。”
我僵在原地，手指不受控制地抬起，触向最近的一个容器玻璃。冰冷的表面映出我的脸，也映出里面那具躯体的轮廓。她的胸口，咒文锁链微微发亮，像是在呼吸。
断鳞项链垂了下来，末端浸入容器底部的液体。一圈微光涟漪扩散开来，缓慢，却持续不断。
那些眼睛，依旧盯着我。
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