处理完断脊岭的事务后，我深知王都的情况同样不容忽视。我握紧手中的火种石，感受着它细微的波动，灰烬坠地时已被亲卫悄然扫去。 断脊岭的消息必须压下，此刻王都更需稳如磐石。我翻身上马，不归府邸，直趋宫门。葛温所授密令尚在袖中，火漆未启，但内容早已刻入脑海——四贵府邸，划圈监察，凡出入者，皆须登记。
光初透，雾未散尽。我在威尔斯府前勒缰，只见门前两尊石狮雕刻威严，狮眼深邃，仿佛能洞察人心。 亲卫已按令立起巡检亭。木构简陋，却横于府门必经之路。守门仆从见我亲至，神色微变，欲言又止。我未入府，只命登记簿呈上。自昨夜亥时至此时辰，出入者共十七人，事由皆录：送炭、修灯、传膳、问安。我指尖划过纸面，停在一名仆从名下——“携物：黑布卷轴一具，未开验”。我合上簿册，交还时只道：“此乃军管令，非疑诸公，实防敌渗。”语毕转身，未再多言。
第二府是卡兰，居城南。我至时，其家臣已在门前候立，神色拘谨。登记亭已设，两名巡兵分立两侧，查验过往。我召家臣问话，其言辞恭顺，称“愿与国同御外患”。我点头，未提卷轴之事，只叮嘱：“若有异人来访，无论亲疏，皆报巡检。”他应诺，额角却渗出细汗。
第三府主为艾德蒙，曾于古龙之战中负伤，左臂残废。我入其庭前，见他立于阶上，右手指节紧扣拐杖。他不待我开口，便道：“哈维尔将军，我残躯尚存忠心，何须慈提防？”我直视其目：“非防人，防火。”从怀中取出火种石，置于石案之上。石面微光隐现，如脉搏起伏。“昨夜亥时断脊岭地裂，火种自震，非人力可解。敌不在关外，而在人心。” 他沉默良久，终点头允准。
归途经市集，喧声扑面。摊贩叫卖如常，但街角已有骚动。三名巡兵押一男子穿行，其口塞布条，双手反缚，衣襟烧焦。围观者窃语：“又一个烧仓的。”我驻足，命人带至近前。审讯官低声禀报：“此人凌晨潜入粮栈，泼油点火，被捕时口中念‘灰烬将醒’。”近期王都流传着一些关于‘灰烬’的预言，人们议论纷纷，担惊受怕。 我未语，只令押入地牢，严加看管。
当夜，王都设“夜巡铁骑”，每队十人，佩重甲，执长戟，沿主街、仓廪、神庙轮巡。我亲定路线，三班轮替，不得间断。又于中央广场立“王谕台”，命祭司晨昏诵读安民诏书，声传四巷。诏书言：“初火稳固，神王坐镇，内外协力，共诛邪祟。”百姓聚听，神色稍安。
然次日午后，又报乱起。东坊一民宅遭劫，主人被缚，财物尽失。巡骑赶到时，劫匪已逃，唯余墙角用炭笔所书八字：“火终将换，旧王当退。”我亲往查看，命人刮下炭迹，封入漆匣。此八字笔法粗劣，却与威尔斯仆从所携卷轴边纹暗合。我命暗哨追踪该仆，三日内报：“其夜出两次，皆赴城西废庙，与一蒙面人交接。”
第三日，我设宴于府中，邀卡兰、艾德蒙、威尔斯三人赴席。未提监察，不言火种，只论北境异状。席间，我取出一物——断脊岭所得鳞片，焦黑如炭，边缘锐利。我置于玉盘，推至桌心。“此物出土于地裂之处，非兽非石，祭司验之，火种石近则微颤。”三人皆凝视，威尔斯指尖微动，似欲触碰，终收回。
我又取火种石置于案上，另展一卷皮纸，上绘火种波动图纹。“三日前，北境三军火种同时震颤，持续十二刻，非人为，非风动，似有呼应。”我抬眼环视，“敌已潜入血脉，若不察，待其共鸣之日，便是内溃之时。”
席间沉寂。艾德蒙忽冷笑：“故而将军设亭查人，如监囚犯？”我未怒，只挥手，命侍从捧出三匣。我当众开启，内皆为登记簿册。“此为三府七日出入记录。”我抽出其中半数，置于烛火之上。羊皮卷遇火即卷，化为灰蝶飘落。“疑者查之，忠者信之。三日后，凡无关者，皆焚。”我注视三人，“唯涉黑卷、夜孝火言者，留档待查。”
卡兰神色稍缓，威尔斯垂目不语。宴将散，三人陆续离席。我送至门廊，忽见艾德蒙袍袖微动，一物滑落阶前。我未动，待其走远，亲卫俯身拾起——半片残角，黑布质地，边缘绣有逆鳞暗纹，与威尔斯仆从所携卷轴如出一辙。
我返内室，取火种石置于掌心。石面静，却有极细微起伏，如潜流暗涌。我闭目，以神识探之。三息后，石光微闪，竟与某处产生短暂共鸣。我猛然睁眼，忆起宴席间，威尔斯腰间所佩护符——银制，刻双蛇缠火，背面隐有细纹，似与残碑同源。
我命亲卫取来监察图卷，铺于长案。四府位置已标，红线圈定，出入记录以朱笔批注。威尔斯府三日内，共有五次夜访登记，皆为旧部，事由为“议事”。其中两次，访客离府时未登记携带物品。我以墨笔圈出，另附一令：即日起，所有出入者，须解腰带、开行囊，巡检官亲手查验。
亲卫领令而出。我独坐案前，火种石仍握于手。石面波动未止，反较先前更显规律。我凝视其光，忽觉一丝寒意自脊背升起。这石所应者，究竟是地脉，还是……人心？
一名亲卫快步入内，单膝跪地：“威尔斯府仆从今晨欲出城，藏卷轴于鞋底，已被截下。”我起身，接过黑布包裹。未启，但指尖触及，竟有微温传来，仿佛内中之物，正在苏醒。
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