送走信使后，我始终留意着际的变化。如今，际那抹暗红尚未褪去，云层如烧灼后的残帛，悬在南境山脉的脊线上。我立于高塔之巅，风自深渊涌来，吹不散掌心初火残魂的余温。它在我指间跳动，似有呼应，与地脉深处某种节律悄然共振。三日前灰烬庭的宴席余音未散，卡修斯失言的“锁链”二字犹在耳中，而今，锁链将断。
我转身步入内室，黑曜石祭台早已备妥，其上静卧一卷羊皮，边缘烫金封火纹已黯淡，那是葛温亲授的效忠誓约，以初火之息封印，唯有持誓者之血可启，亦可焚。我抽出短剑，刃口划过掌心，血珠坠落封印中央。血未散，火自生。
“旧火已衰，新焰当燃。”
语毕，封印裂开一道细纹，随即卷轴自燃。无烟，无焰，唯灰烬如墨屑般坍缩，落于石台，留下一道焦痕，形如断裂的火脉。我凝视那痕，指尖轻抚，冷硬如骨。灰烬中有一点微光未灭，细如星屑，七芒之形，沉而不熄。我未拾，亦未碾，只将短剑收回鞘中，转身推开密门。
石阶向下，深入山腹。空气渐热，岩壁渗出硫气，脚下石板刻有断火纹路，一道接一道，通向地下祭坛。三名心腹已在等候，立于火池四角，皆覆黑袍，面无纹饰。为首者是莫尔萨，曾为流放骑士，断臂处接以铁枝，其后追随我十载；左侧为女祭司艾瑞娜，通晓远古火语；右侧是斥候统领克恩，擅匿踪、断讯、截信使。
我立于阵眼，将初火残魂置于石槽。它悬空而浮，光晕扩散，映照岩壁。刹那间，尘封的铭文逐一亮起，自上古刻下，无人能解，今却因残魂之光而复苏。字迹如蠕动的火蛇，拼出一句谶言：
“火熄者，王陨。”
莫尔萨眉头紧锁，轻声道：“此非人力可为。”
艾瑞娜先跪伏于地，双手交叠于额前，而后抬头道：“七日，足矣。”
克恩站在原地，目光坚定如钉，发问：“若此为神谕，谁为执火之人？”
我未答，只从怀中取出一只铁盒，开启，倾出如血砂般粗粝的赤红粉末——来自北岭的赤铁矿末。 又取出半片银护手，其断裂处清晰的断火残枝纹路映入眼帘。 我将其置于火池边缘，与铭文同粒
“哈维尔已查至北岭哨站。”我开口，声如石碾，“他遣信使走隐道，不经哨站。然隐道七日方抵王庭，而今，信使尚在途郑”
克恩瞳孔微缩：“你知其行踪？”
“我知其必经三岔谷。”我道，“谷中有我埋下的骨哨，风过则鸣，声仅三息。昨夜风起，哨未响。信使未至，亦未折返——他活着，但慢了。”
我未答，只望着脚下深不见底的阵心深坑，我缓缓开口：“簇曾为古火盟约之地，后因‘断火之誓’被毁，地火封印。今我以残魂为引，以血为契，重启禁术。你们，便是第一祭。”
亲卫推其入坑。三人坠落瞬间，火脉暴起，赤焰如舌，缠卷而上。骨骼焚裂之声清晰可闻，血雾升腾，被火舌吞噬。刹那间，火池颜色由赤转暗，如熔铁沉底，继而回涌，化作一道赤流，直冲祭坛上方的金属穹顶。
穹顶开启，铁链垂落，悬挂三十六具铠甲，皆为亲卫制式，此刻在火流中熔解、重塑。金属如活物般蠕动，纹路重铸，化为断火残枝之形。火流退去，铠甲落地，黑中泛红，似余烬未冷。
我挥手，三十六名亲卫列队而入，皆为心腹死士。他们逐一披甲，无一人迟疑。铠甲贴身刹那，火纹微亮，士兵双目短暂泛红，如燃余火，随即恢复清明。然其中一人右臂铠甲接缝处，浮现七点星痕，排列如星，与火纹无关，亦非铸造痕迹。他未觉，握拳试甲，动作如常。
我注视那星痕，片刻，移开视线。
“自今日起，簇为‘断火同盟’之始。”我立于阵眼，面对三人，“我们不求神允，不待命。火可熄，王可陨，唯变革不可逆。残魂已启，地火已通，七日后，当哈维尔之信抵王厅，葛温方知——他所赐之火，已成焚其王座之薪。”
莫尔萨单膝跪地：“愿随主上，断旧火，燃新焰。”
艾瑞娜以额触地：“火语已醒，吾等为执谕者。”
克恩拔出短刃，划掌，血滴入火池：“信使若至，必不得出。”
我点头，取下腰间短剑，插入阵眼中央的凹槽。剑柄护手与石台纹路契合，咔嗒一声，锁死。石壁铭文再度亮起，火光映照最后一行刻痕——那是一枚弯月，口中衔铃，铃身无舌，故无声。
与采药人马鞍下所悬之物，同出一源。
我伸手，抚过铭文，指尖传来微弱震颤，如心跳。火池深处，那粒未燃尽的七芒星火种，正随地脉搏动，明灭不定。
亲卫列阵已毕，铠甲无风自动，火纹隐现。我转身，步向石阶。
最后一级台阶前，我停步，回头。
火池中央，一名亲卫右臂微颤，星痕泛光，如呼应某种遥远的召唤。他抬头，望向我，眼神清明，却有一瞬的恍惚。
我未语，抬手，令校
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