号角声止，我握紧盾牌，转身向后。这突如其来的号角声让我心中一紧，结合木片上诡异的数字，我意识到局势远比想象中复杂。当即转身望向整队待命的亲卫，迅速做出部署。**亲卫已整队待命，铁靴踏在湿土之上，无声而肃然。**我心绪有些不宁，木片上那串数字刻痕如烙印般在我脑海中清晰浮现。**我未多言，只将指令传下——按原计划，清剿行动即刻启动。
前锋三队沿石阶下行，火把列成一线，映出铁门内通道的轮廓。空气干燥，羊皮纸与陈油的气息尚未散尽。我走在中军，盾面轻抵肩甲，每一步都测算着回声的延迟。此处非战场，而是陷阱的巢穴。敌不现身，反为最险。
行至物资室前，我抬手止步。东侧夹层已被封死，火漆印尚新，蛇首朝下。然而地面石板微有松动，左脚踏过时传来一丝异样的震颤。我蹲身，以指节轻叩板缘，三短、三长、三短——与昨夜破墙时的暗号一致。这不是巧合，是回应。
“停。”我低声下令，“前队后撤五步，换斥候探路。”
话音未落，最前一列士兵突陷地底。石板翻转，三人瞬间没入黑渊，只余一声闷响与铁链拖动的锐鸣。毒烟自西侧通风口喷涌而出，灰绿如腐液，随气流贴地蔓延。火把光晕扭曲，映出烟中浮游的微粒，似有生命般蠕动。
“封烟道。”我下令，目光未离地面。
两名亲卫持盾前冲，以铁皮封堵通风口。烟势渐弱，但地陷机关已激活。我俯身细察翻板边缘，金属铰链半埋于槽中，表面覆尘，却无锈蚀。此机关久未启用，却仍能运作，明有人定期维护。非叛军流寇所能为。
“绳索飞渡。”我指向两侧岩壁，“避开承重区。”
斥候以钩爪攀壁，绳索横贯陷阱上方。一人跃起，腰间佩刀刮过石面，墙皮剥落，内层刻痕显露——“7-3-9”，**与木片上的数字刻痕同样深浅一致，显然是同一时刻所刻。**我凝视片刻，未语。此非标记，是节拍，是令。
前锋渡陷后，推进至主通道。敌袭始于暗道突袭。第一波从左壁凹龛扑出，第二波自花板活门垂降，第三波则由后方岔路包抄。攻势轮替，节奏精准，每波间隔皆有三声低鼓自深处传来，鼓毕，三息寂静，而后杀出。
翁斯坦率部迎击，长枪横扫，击挖二波。但他部左翼被截，三十余人陷入夹道。我立于高台，闭目凝神，默数鼓点。第一声，敌动；第二声，整列；第三声，蓄势。鼓止，三息，出击。
三息，太规整。
“弓手，压阵。”我传令，“待第三声鼓响，提前两息齐射。”
令下，鼓声再起。第三响落，弓弦齐震。箭雨覆盖出口前五步，正中敌军出洞之隙。数裙地，后续攻势迟滞半拍，节奏断裂。翁斯坦趁机率部突围，长枪贯喉，血溅石壁。
敌退入内廊，门户紧闭。主门为双层玄铁所铸，左右各设机关。右侧机关室尚通，左侧却被巨石封死，石缝渗水，显为近期塌方。若强行爆破，震动必引全廊崩塌。
我环视四周，目光落于右侧机关凹槽。形制熟悉——与铁门、铜扣吻合。此制式已停用十年，唯“影蛇”旧部私藏。我下令搜敌尸。
片刻，一具军官尸身被拖出。腰间铜钥残缺，半枚嵌于皮鞘，纹路与凹槽一致。我取钥，嵌入机关。咔嗒一声，右侧门轴启动，门缝微启，不足一掌宽。门内传来低频震动，如心跳，如炉鸣。
“盾阵，推进。”我下令。
神国重盾列成楔形，我居中，肩抵盾缘。铁门受压，缝隙渐扩。石屑自顶部落下，但结构未裂。三息后，通道开启。
门后，墙面浮出暗红纹路，非刻非绘，似自石中渗出。纹路形若火焰，却逆向流转，根在上，焰向下垂，如倒悬之火。中央嵌有一物——晶体碎片，微光流转，非磷非焰，光质沉滞，却令人心悸。
我未伸手，只凝视。
此光，似初火，却非初火。初火燃于高塔，照耀众生，此光却藏于地底，隐于暗纹，似在吞噬而非照亮。但其本源，无疑出自初火残片。神国所遗，或所弃？
“封锁簇。”我下令，“无人可近。”
话音未落，左侧通道忽有异动。一名士兵踏步时，足底踩中隐陷机关。石板下沉，墙面翻转，露出一道密室入口。门内无光，唯空气涌出，带着铁锈与焦骨的气息。
我上前，立于门前。门框刻有细纹，三道蛇形环列，首尾相接。此纹我识——与盾背暗纹同源，与石碑蛇环同构。十年前，我曾以此纹为信，传递“任务完成”之令。
密室内，仅有一台石台，台上置匣。匣未锁，盖半启。内中空无，唯底面刻字——“炉烬复明”。**看着那神秘的刻字，结合一路上的种种诡异迹象，我意识到簇绝非普通战场，而是一个承载着特殊使命的祭坛。**我未入室，只命人封门。簇已非战场，而是祭坛。叛军所图，非权，非地，而是火之延续，或火之替代。
我退至通道中央，召翁斯坦与前锋统领。
“此战未毕。”我道，“敌非为守，而为引。他们知我们会来，故留门，留纹，留字。”
翁斯坦皱眉：“为何？”
“为让我们看见。”我望向那逆流火焰纹，“为让我们相信，初火可再燃，哪怕以另一种方式。”
他沉默片刻：“若此火非神授？”
“那便是异端。”我答，“但亦是机遇。”
初火衰微，神国渐寒。若地底真藏有能延续火种之物，纵为禁忌，亦可为利器。葛温需知此事，但不可知其全貌。此刻，火在谁手，谁便握有未来。
我取下盾牌，置于地面。指腹抚过背面暗纹，蛇环盘绕，冰冷如骨。十年前我脱下影蛇之名，披上王帐之卫。如今，旧纹重现，旧令复刻，旧火将熄。
一名亲卫快步上前，递来一物——是半块木牌，从密室门前拾得。我接过，翻看。正面焦黑，背面刻字——“七三九未解”。
我握紧木牌，指节发白。
就在此时，通道深处，传来一声轻响。
金属碰撞，极短，极轻，似钥匙落入锁孔。
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