石堤的裂痕在晨雾中如蛛网蔓延，细碎的声响如同地底之物在低语。我立于阵线最前，剑锋斜指，甲胄上凝结的露水顺着肩甲滑落，在泥地上砸出微不可察的坑。身后，盾阵已残，士兵们的呼吸沉重而紊乱，像被无形之手扼住咽喉的困兽。敌军尚未总攻，但那种压迫感早已渗入骨髓——他们知道我们撑不了多久。
就在我凝视那道裂隙的刹那，东方际一道金光撕开浓雾。
不是日出。
是枪尖。
那光芒来自高坡之上，一列骑兵如自云中降下，披风未扬，蹄声却已如雷滚过荒原。为首者身披金甲，长枪斜举，鹰纹头盔下目光如炬。他未呐喊，仅将枪锋一压，整支队伍便如潮水般倾泻而下。
我认得那姿态。
翁斯坦。
他来得比任何信鹰都快。
敌军左翼正向前推进，阵型拉长，侧翼空虚。翁斯坦的冲锋恰在那一刻发动。百骑列成楔形，长枪如林，自高坡俯冲而下，势若雷霆。第一排叛军尚未回神，已被枪锋贯穿，尸体如稻草般抛飞。战马踏过残肢，铁蹄碾碎盾牌，敌阵左翼瞬间崩裂。
我未动。
不是迟疑，而是不敢动。脚下搏动仍在，三息一次，规律得令人窒息。但此刻，那节奏似乎被骑兵的蹄声覆盖——仿佛大地也在应和这场突袭。
“列阵！”我终于开口，声音沙哑却清晰，“矛手补左翼，盾兵向前！”
残存的士兵如梦初醒，迅速填补缺口。翁斯坦的骑兵并未深入敌阵中央，而是在撕开缺口后立即收势，调转马头，于敌军侧翼形成一道移动的铁墙。叛军被迫回防，攻势戛然而止。
片刻后，蹄声渐歇。
翁斯坦跃下战马，铠甲未卸，长枪仍握于手。他大步走来，靴底踩碎石屑，每一步都带着战场的余震。
“诺顿。”他声音低沉，却不容置疑，“你还活着。”
我点头，未多言。生死之间，言语多余。
他扫视战场，目光掠过破损的盾阵、焦黑的浮木、泥地中那口被石块围住的浅坑。当他视线落于石堤裂痕时，眉头微蹙。
“地底有动静？”他问。
“不止一次。”我答，“从昨夜起，搏动不断，间隔三息。方才裂响，就在你冲锋前一刻。”
翁斯坦蹲下，手掌贴地。他动作极稳，指节因用力而发白。良久，他缓缓抬头。
“不是自然之震。”他低声道，“节奏太整，像是……某种机械，或仪式。”
我未反驳。我亦知这非寻常战地异象。古龙战争时，曾有地火机关埋于河谷，以龙骨为枢，以怨魂为引，一旦启动，整片战场皆会塌陷。但那已是旧史，地图上早已无存。
“你怎会来得如此之快？”我问。
“王城昨夜接报，葛温亲自点将。我率黄金枪卫即刻出发，百里疾行，未作停歇。”
我心中一震。葛温亲自点将？非寻常调令，而是特遣。
“军报中提了什么？”我追问。
“敌预判你军动向，地底异响频发。”他目光如刀，“葛温只一句：若叛乱者通晓隐秘之道，便不能再等。”
我沉默。葛温从不轻动精锐。此次派翁斯坦亲至，意味着他已认定此战非普通叛乱。
“你从哪条路来？”我换了个问题。
“东侧断崖。”他指向高坡，“原欲走河湾，但斥候发现伏兵迹象。我分兵佯攻，主力绕行岩脊。途汁…”他顿了顿，“战马受惊，蹄下碎石滚落，谷底传来金属撞击声。”
我瞳孔微缩。
金属声？
簇本为火药转运站，后因地火暴动废弃。若真有地下结构，极可能是旧日通道。但为何叛乱者能预判我军？除非他们早已掌握地底路径，甚至……在地下布阵。
翁斯坦似看出我所想。“我已命人封锁断崖入口，暂不深入。眼下，先稳战局。”
他转身，高声下令：“枪卫列阵，护左翼！伤员后送，清点兵力！”声音如铁锤击砧，瞬间提振士气。
士兵们开始行动。有人抬走阵亡者，有人修补盾墙，火盆重新燃起，驱散湿冷。我望向对岸密林，雾气仍未散尽，树影间却已不见敌踪。叛军退了，至少暂时退了。
翁斯坦走回我身旁，低声道：“他们不会久退。方才冲锋，我瞥见敌后阵有一面旗帜——黑底，蛇形图腾，扭曲如绞。”
我心头一紧。
蛇形图腾？此非贵族徽记，亦非神国纹章。那是异端之兆。
“你可看清细节？”我问。
“风急，旗卷。”他摇头，“但那蛇形……不似生灵，倒像某种封印之物的投影。”
我未再问。封印？何种封印需以蛇为象？又为何现于叛军阵中？
远处，一名枪卫策马奔来，勒马于前，单膝触地：“将军！东侧断崖下方发现异状——岩壁有凿痕，似为人工开凿，入口被碎石掩埋，但……”他顿了顿，“风从中出，带铁锈味。”
翁斯坦与我同时转头。
风从地底出，带铁锈味。
与那老兵坠坑时所言一致。
“带路。”翁斯坦下令。
我欲同行，却被他抬手制止。
“你需稳守簇。”他，“我带十骑探查，若有变，立刻鸣号。”
我点头。他转身欲走，忽又停步。
“诺顿。”他背对我，声音低沉，“若地底真有旧物苏醒，我们不是在平叛——我们是在阻止它醒来。”
罢，他翻身上马，金色披风在晨风中一展，如鹰展翼。
十骑随他离去，蹄声渐远，消失于高坡之后。
我立于石堤，手中剑仍未入鞘。剑柄上的血已干，黏腻如胶。我试着松开手指，却发现掌心与皮革粘连，需用力才能剥离。
就在此时，脚下搏动再起。
一次。
两次。
第三次搏动尚未结束，石堤裂痕中，一缕极细的黑烟缓缓渗出，如呼吸般起伏，随即被晨风卷散。
我低头，看见那烟散去的瞬间，泥地上留下一道细如发丝的红线，蜿蜒如蛇。
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