明蝉衣得知计划再次落空时，不知为何，心中竟有种早有预料的感觉。
那冰蚕蛊由他的心头血饲养，他能清晰察觉到，蛊虫的气息正在一点点消散，直至彻底失去活性。而蛊虫一旦失效，便意味着自己也将遭到反噬。
寒意从心口爆发。
那点冷意起初像针尖，循着血脉的纹路往四肢百骸里钻，不过瞬息，便化作万千冰针，狠狠扎进骨头缝里。明蝉衣闷哼一声，身体不受控地蜷缩下去，指尖死死抠进滚烫的沙砾里——沙漠白日的余温灼得指腹生疼，可这灼痛，竟压不住那股从脏腑里透出来的、能冻裂筋骨的寒。
他能清晰地感觉到，那股由冰蚕蛊滋生的阴寒之气，正反过来啃噬他的经脉。每一寸皮肉都像被冰棱剐过，又像是被无形的手攥住、揉捏、再狠狠撕碎。喉头涌上腥甜，他张口，喷出的却不是血，而是带着冰碴的白雾。牙齿不受控地打颤，上下牙床撞得咯咯作响，连带着太阳穴突突地跳，疼得他眼前阵阵发黑。
意识渐渐涣散，耳边只剩自己粗重的喘息和沙砾被风吹动的簌簌声。他想抬手，手臂却重得像灌了铅，指尖连一丝力气都使不出。
就在这痛到极致，仿佛下一刻魂魄就要被这寒意扯出躯壳时，一阵极轻的脚步声，踩着沙砾，缓缓停在了他的身边。
“537，这么久不见，你真是越混越差了。”
沙地上的影子被日光拉得很长，轻轻覆在了他冷汗淋漓的脸上。
“要养出一只冰蚕蛊，既要把它活寄在身体里温养，又得日日生食血肉供它吸食。你耗了这么多心血才养出这么一只，千辛万苦种下去，谁知尊贵的太子殿下根本不必亲自出手，就有人替他解了蛊。这可不像你的手笔，难不成，事到临头，反倒心软了？”
“……滚。”明蝉衣从牙关里挤出这个词，下颌线绷得死紧，连脖颈的青筋都突突直跳。
扶玉山随手解下一件外衣，动作轻柔地披在他身上：“无论如何，你都不该把自己弄得这么狼狈……需要帮忙吗？”
明蝉衣不知从何处迸发出一股力气，扬手拍开扶玉山的搀扶，踉跄着从沙地上挣起身，眼眼底翻涌的寒意几乎要将周遭的空气冻住，直直剜向他：“我再一遍，滚。”
“好啊，我可以滚。”扶玉山收回手，缓缓直起身，“不过得让我先看看你的伤势。”
“不需要。”明蝉衣猛地抽出背后长刀，刀光凌厉，直指向扶玉山咽喉。腕间虽因蛊毒反噬隐隐发颤，刀锋却稳得可怕，半点没有收回的意思，“再不走，我保证你一定死得比我早。”
扶玉山低头看了一眼近在咫尺的刀尖，不退反进，再次逼近，两人之间的距离瞬间压到了极致。
“你当真不怕死？”明蝉衣道，“谁准你私自离开所在辖区的？”
“你已是强弩之末，何苦还要这般硬撑？”扶玉山瞥了眼他攥刀的手，眼底掠过一丝莫名的情绪，“门主本就对你存了疑心，特意派我来盯着你。你若敢生出半分二心，这辈子都别想再回到杭州。他的手段，你不会不清楚。”
“你若是不相信我的辞，现在便可一刀将我了结。正如你所，我没有任何反抗的力气。”明蝉衣顿了顿，“只是，你敢吗？”
他将刀柄调转，递至扶玉山面前：“现在正是你排除异己的好时机，错过这次，下次可不要怪我我不给你机会。”
“……”
意料之中的，扶玉山站在原地没有动作。明蝉衣嗤笑一声，敛炼光入鞘，拖着沉重的身躯朝远处走去：“别再跟来。否则我会毫不留情地杀了你。”
扶玉山忍不住道：“不要对他们心软，没人会在乎你可笑的牺牲，我们来就不是一个世界的人。如果这次再失败，我会接替你的任务，替你出手。”
明蝉衣没有回答。
“别再自作多情了……”
扶玉山久久立在原地，直到明蝉衣的身影彻底消失在视野里，他才弯下腰，将那件被流沙埋了半截的外衣捡起来。垂眸看着衣上的沙痕，他抬手，缓缓地拍落每一粒细沙，动作慢得近乎凝滞。
……
商队走走停停，总算在赶在燃月节前到了月牙汉城。
风相旬自觉大病初愈，浑身都透着股松快劲儿，心念一动，便要寻个乐子奖励自己。他不由分拽着李梓君直奔摘星楼，兴致勃勃地将人推到朱漆栏杆前站定，自己则寻来一架楠木搁架，稳稳架上素面画板，提笔蘸墨，便对着他细细勾勒起来。
“你打算让我在这里站多久？”
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