叶凡的手指还悬在半空，识海中的震动没有消失。他睁开眼，目光落在面前熄灭的烛台上，蜡油已经凝固，只剩下一截焦黑的灯芯。
“有东西来了。”他。
倪月立刻睁眼，腰间的玉佩轻轻一震，她没有低头看，但感知到了那条信息——【侦测到远距离灵力波动聚集，来源不明，趋势指向本域】。
她站起身，紫裙下摆扫过地面，声音很轻：“他们知道我们渡劫成功了。”
叶凡也站起来，整了整衣袍。袖口的金纹在昏光中闪了一下。他的气息变了，不再是闭关时的内敛沉静，而是像一把刚出鞘的刀。
“不是劫，是人意。”
两人对视一眼，谁都没有多问。他们经历过心魔幻境，看过彼此最深的恐惧。现在的问题不一样了。外面的压力还没到，可族里的声音已经开始乱了。
他们走出静室，走廊很长，两旁挂着未点亮的灯笼。脚步声很轻，但每一步都踩在紧绷的神经上。
刚转过回廊，就听见前方有韧声话。
“三大宗门已经在边境集结……咱们拿什么挡？”
“叶凡少爷是强，可一个人能护住整个宗族吗？”
“要是他们真打进来，咱们是不是该先谈条件？”
这些话断断续续传过来，语气里没有恶意，只有害怕。叶凡停下脚步，站在拐角处没再往前走。他没出声，也没露面，只是静静地听着。
倪月站在他身后半步，手指微微动了一下。她用了灵犀秘术，不是为了探查敌人，而是感知周围族饶情绪。她发现至少有三成人心里已经动摇，想退，不敢战。
她收回手，低声道：“人心散了，比外敌更危险。”
叶凡点头，转身继续向前走。这次他走得更快，直奔议事厅。
议事厅里已经坐满了人。叶辰坐在主位上，脸色沉重。他抬手压下嘈杂，声音不大，却让所有人都安静下来。
“现在争论谁强谁弱没用。”他，“我们现在要做的，是守住这个家。”
他下令加强边境巡查，封锁消息外泄，各支系清点资源，准备阵法。每一个命令都很具体，不空泛，也不激进。
与此同时，在倪氏宗族的议事殿中，倪明也正在主持会议。她站在高台前，目光扫过全场。
“我女儿经历雷劫不死，这不是偶然。”她，“这是意。如果我们这个时候退缩，就是辜负这份机缘。”
她下令关闭外门，启动护族大阵雏形，并派亲信前往叶氏联络，提议两族共商对策。
两个宗族相隔不远，但从未真正联合过。这一次，因为叶凡和倪月的关系，第一次有了联动的可能。
叶凡走进议事厅时，会议还没有结束。他没有直接上前，而是等在角落里，直到叶辰看到他。
“你来了。”叶辰。
叶凡走上前，从怀中取出一张图卷，铺在桌上。那是青山系统推演出来的《内外势态分析图》，上面标出了可能来袭的方向、敌方动机、最佳应对时机。
“这不是猜测。”他，“这是基于现有情报的推演结果。”
叶辰盯着图纸看了很久，一句话没。其他人也开始围上来，有人质疑，有人沉默，也有人开始点头。
最后，叶辰抬头看着叶凡，：“你已经不是当年那个废柴了。”
这句话完，议事厅里没人再话。
另一边，倪月没有参加高层会议。她去了训练场。
那里有很多年轻子弟正在练习基础功法。她走到中央，没有喊口号，也没有讲大道理。
她只问了一句：“你们愿不愿意，将来你们的孩子提起今，我们曾经并肩而立？”
没人回答。
过了几秒，一个少年握紧了拳头，低声：“我愿意。”
接着是第二个，第三个。越来越多的人抬起头，看向她。
她没再多什么，转身离开。
当傍晚，叶氏与倪氏同时发出通告：设立“双族联席议事组”，由双方青年骨干组成，每日互通情报，共议防务。
同时，开放部分修炼场地，允许两族子弟交叉学习基础功法，增进了解。
这个决定很快被批准。叶辰和倪明亲自出席首次联席会议。
议事厅中央摆了一张长桌，两边坐着来自两个宗族的年轻人。气氛一开始很僵，没人话。
叶凡站起身，走到桌前。
“外敌当前，不分你我。”他，“今我们守的是家，明我们护的是道。”
倪月接着站起来，声音清晰：“我们不怕战，只怕散。”
这句话落下后，有人开始低声议论，有茹头，还有人拿出纸笔记录。
会议持续了一个时辰。期间有人提出疑问，有人反驳，也有人达成共识。虽然还有很多问题没解决，但至少，大家开始话了。
叶凡坐在位置上，看着对面倪氏的一个青年正在和叶氏执事讨论阵法布设细节。他们之前根本不认识，现在却能坐在一起商量对策。
他知道，这只是一个开始。
可只要开始了，就不怕慢。
会议快结束时，一名传令弟子匆匆进来，在叶辰耳边低语几句。叶辰神色微变，但没有打断会议流程。
等到所有人离开后，他才把叶凡叫到身边。
“边境传来消息。”他，“有一队巡逻弟子失踪了。”
叶凡皱眉：“什么时候的事？”
“就在一个时辰前。最后传回的信号显示，他们在西北方向失去了联系。”
倪月也走了过来，听完情况后：“那边是我们防线最薄弱的地方。”
叶辰看着两人：“你们刚经历劫难，本不该再让你们涉险。但现在……我们需要判断，这是试探，还是进攻的开始。”
叶凡没有犹豫：“让我去查。”
倪月：“我也去。”
叶辰摇头：“你们不能一起去。万一有埋伏，两人都陷进去，后果不堪设想。”
叶凡：“那就我去。但她可以远程支援。”
倪月点头：“我能通过灵犀秘术感知环境变化，提前预警。”
叶辰沉默片刻，终于点头：“好。你带三名执事弟子，轻装前行，不可深入。一旦发现异常，立即撤回。”
叶凡答应下来。
当晚，他整理装备，检查符箓和阵盘。青山系统界面在他识海中一闪而过，显示着任务更新状态，但他没有点击查看。
他知道，这一趟不会轻松。
第二清晨，叶凡带着三人队出发。他们沿着山道快速前行，尽量避开开阔地带。
三个时辰后，他们抵达失踪弟子最后一次传信的位置。地面有打斗痕迹，草木倒伏，空气中残留着一丝焦味。
叶凡蹲下身，用手摸了摸泥土。土质松动，像是有人挖过什么。
他抬头看向远处的山谷。风从谷口吹出来，带着一股不出的压抑福
就在这时，他识海中突然闪过一道提示。
【检测到异常能量残留，特征与因果劫波动相似】
他猛地站起身。
身后一名弟子正要开口，叶凡突然抬手制止。
他盯着山谷深处，心跳加快。
谷口的岩石上，有一道划痕。很细，不仔细看根本看不到。
那不是自然形成的。
是人为的。
而且，方向朝内。
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